Timnas Indonesia Masuk Grup Neraka, Erick Thohir: Ingat, Bola Itu Bundar!

Timnas Indonesia mendapatkan hasil undian yang tidak menguntungkan, karena harus berada satu grup dengan sejumlah tim langganan Piala Dunia di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kendati mengakui timnas senior masuk ke dalam grup yang berat, ketua umum PSSI Erick Thohir tidak ingin berkecil hati, dan optimistis skuad Garuda bisa mendapatkan hasil positif melawan tim kuat.

Timnas senior masuk ke dalam Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Dari kelima tim itu, Jepang, Australia, dan Arab Saudi merupakan kontestan Piala Dunia 2022. Sedangkan Bahrain dan Tiongkok berada di 100 besar dunia dalam peringkat terbaru FIFA. Bahrain menduduki posisi ke-81, sedangkan Tiongkok tujuh setrip di bawahnya.

Erick tetap menyimpan keyakinan timnas senior bisa kembali membuat kejutan di putaran ketiga. Erick menjadikan kuda hitam Euro 2024, Austria dan Georgia, yang mampu menembus babak 16 Besar sebagai contoh.

“Harus diakui kita berada di grup yang berat. Cuma saya minta kepada pelatih dan timnas kita agar jangan kasih kendor,” ujar Erick dilansir laman resmi PSSI.

“Ingat, bola itu bundar dan banyak sejarah bagaimana tim tidak diunggulkan bisa buat kejutan. Lihat saja di Piala Eropa 2024 ini, bagaimana kiprah Austria atau Georgia. Jadi tetap melawan walau di grup berat.”

Selain itu, keyakinan Erick ini juga disebabkan PSSI dan operator kompetisi PT Liga Indonesia Baru sudah membahas agenda Liga 1 agar jadwal timnas senior dan klub tidak berbenturan.

“PSSI mengatur dengan Liga untuk jadwal hingga tiga tahun ke depan agar agenda persiapan timnas dan pemainnya ke kualifikasi Piala Dunia bisa saling sinergi,” kata Erick.

“Kami akan memanggil pemain terbaik yang tentunya bangga membela Indonesia di kancah internasional. Saya harap empat hari sebelum pertandingan kualifikasi para pemain sudah bergabung sehingga pelatih dan pemain punya waktu lebih banyak dalam mempersiapkan tim. Jadi tidak ada alasan lagi. Kita ingin yang terbaik untuk kesempatan emas ini.”