Tiga Musim, Tanpa Trofi: Petualangan Cristiano Ronaldo Di Saudi Jadi Sekadar Latihan Menambah Statistik Saat Al-Nassr Lalui Tahun Lain Tanpa Gelar

Meski Ronaldo bergabung, Al-Nassr finis lima poin di belakang Al-Ittihad dalam perburuan gelar Liga Pro 2022/23, dan tertinggal 14 poin dari juara Al-Hilal di musim berikutnya. Sejarah tampaknya akan berulang kali ini, dengan Al-Ittihad kembali memimpin dengan 68 poin, unggul enam poin dari Al-Hilal dan delapan poin dari Al-Nassr yang berada di posisi ketiga.

Tim besutan Stefano Pioli bisa memangkas jarak dengan mengalahkan Al-Ittihad di Al-Awwal Park pekan ini, tetapi akan sangat mengejutkan jika pemimpin klasemen saat ini tergeser, mengingat konsistensi mereka di 29 pertandingan pertama (21 menang, lima imbang, tiga kalah). Namun, kemungkinan ada hadiah hiburan untuk Ronaldo.

Lulusan akademi Sporting CP ini telah mencetak 23 gol dalam 27 penampilan liga untuk Al-Nassr musim ini, menempatkannya di puncak daftar top skor Sepatu Emas, mengungguli Ivan Toney dari Al-Ahli dan Abderrazak Hamdallah dari Al-Shabab (keduanya 19 gol), serta talisman Al-Ittihad, Karim Benzema (18 gol). Namun, Benzema tidak akan merenung jika gagal mengejar mantan rekan setimnya di Real Madrid.

"Saya tidak peduli soal ini, teman," kata Benzema kepada wartawan setelah mencetak gol dalam kemenangan penting 3-2 Al-Ittihad atas Al-Ettifaq pada 21 April. "Yang paling penting adalah trofi (Liga Pro)." Pemain berusia 37 tahun itu menjadi viral karena komentar tersebut, yang secara halus menyoroti perbedaan mentalitasnya dengan Ronaldo.

Trofi tim seolah tidak pernah sepenting trofi individu bagi Ronaldo. Ia tampak paling bahagia saat naik panggung untuk menerima masing-masing dari lima penghargaan Ballon d'Or-nya, mengungguli rival abadinya, Lionel Messi, yang selalu ia gunakan sebagai amunisi untuk menyombongkan diri sebagai "pemain terbaik dalam sejarah".

Di Al-Nassr, Ronaldo tampak lebih termotivasi untuk meningkatkan jumlah gol kariernya ketimbang hal lain. Pemain internasional Portugal ini mencatatkan gol ke-899 dalam kemenangan 4-1 atas Al-Fayha pada Agustus, dan kemudian menetapkan target paling ambisius dalam wawancara dengan mantan rekan di Manchester United, Rio Ferdinand, di kanal YouTube-nya.

"Bagi saya, ini adalah capaian terbaik yang bisa saya miliki dalam sepak bola, mencapai 900 gol terlebih dahulu," kata Ronaldo. "Setelah itu, tantangan saya adalah 1.000 gol." Ia lalu menyindir legenda Brasil, Pele, yang pernah mengklaim mencapai 1.279 gol, tetapi juga menghitung gol di pertandingan tidak resmi, dengan menambahkan: "Semua gol yang saya cetak ada videonya. Jadi saya bisa membuktikan itu [nyata]. Jika saya tidak cedera, saya ingin [jumlah gol] itu."

Hingga saat ini, Ronaldo telah mencapai 933 gol tetapi kita belum mendengarnya berbicara dengan semangat yang sama tentang aspirasi Al-Nassr untuk kesuksesan kolektif.

Setiap kali Al-Nassr bertanding, sebagian besar fokus tertuju pada apakah Ronaldo akan mendekati tonggak empat digit. Mungkin bukan disengaja, tetapi ia telah menciptakan sirkus sampingan yang mengalihkan perhatian dari upaya pemain lain di skuad Pioli.

Namun, tidak ada jaminan bahwa Ronaldo akan mencapai 1.000 gol. Ia mungkin harus terus bermain setidaknya dua musim lagi, sesuai durasi perpanjangan kontrak yang kabarnya telah ia sepakati di Al-Nassr, tetapi tidak ada jaminan bahwa penyerang veteran ini bisa mempertahankan tingkat produktivitasnya.

Saat ini, Ronaldo masih berjarak 11 gol dari capaian 44 gol di semua kompetisi musim lalu. Menguntungkan baginya bahwa standar sepak bola Saudi masih tidak sebanding dengan liga-liga besar Eropa, dan Ronaldo belum kehilangan naluri predatornya, tetapi ia sudah tidak secepat atau selincah dulu.

Fakta itu mungkin juga disadarinya. Setelah mencetak dua gol dalam kemenangan derbi 3-1 Al-Nassr atas Al-Hilal bulan lalu, Ronaldo membuat pernyataan mengejutkan: "Teman-teman, mari nikmati momen ini, saat ini. Saya tidak mengejar 1.000 [gol]. Jika ya, sempurna. Jika tidak, ya sudahlah."

Ronaldo tidak tiba-tiba menjadi rendah hati; kata-kata itu hanyalah indikasi keraguan diri yang mulai merayap.

Sejauh ini, Ronaldo belum mencapai apa pun yang benar-benar berarti di Arab Saudi, kecuali jika Anda menghitung peningkatan besar dalam pendapatan mingguannya. Itu adalah keadaan memalukan bagi pemain sekaliber Ronaldo, terutama mengingat kesuksesan yang dinikmati rekan-rekannya sejak mengikuti jejaknya ke Timur Tengah.

Benzema, Fabinho, dan N'Golo Kante berada di ambang pesta gelar di Al-Ittihad, sementara Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, dan Malcom memainkan peran kunci dalam keberhasilan Al-Hilal meraih trofi Liga Pro pada 2023/24. Penggerebekan Al-Nassr ke Eropa tidak berhenti pada Ronaldo, dengan nama-nama seperti Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte, dan yang terbaru, Jhon Duran, juga dibujuk untuk bergabung dengan proyek klub Riyadh tersebut.

Lalu, mengapa Al-Nassr tidak berkembang seperti dua pesaing utama mereka? Salah satu alasan bisa jadi karena segalanya selalu harus berputar pada Ronaldo.

Tuduhan serupa dilontarkan kepada Manchester United ketika performa mereka merosot setelah kepulangan Ronaldo dari Juventus pada 2021. Ia langsung dijadikan titik fokus dalam susunan pemain Ole Gunnar Solskjaer, dan menyumbang lebih dari porsi golnya, tetapi upaya Red Devils untuk mengakomodasinya membuat tim kehilangan keseimbangan.

Kisah serupa terjadi di Al-Nassr. Rudi Garcia dan Luis Castro gagal membentuk unit yang kohesif di bawah tekanan untuk selalu memainkan Ronaldo, dan Pioli tidak lebih baik sejak ditunjuk sebagai manajer pada September.

Lebih buruk lagi bagi Ronaldo, ia harus menyaksikan mantan bintang Brentford, Ivan Toney, dinobatkan sebagai pemenang AFC Champions League. Toney mencetak gol dalam kemenangan semi-final 3-1 Al-Ahli atas Al-Hilal, dan ia berhasil di mana Ronaldo gagal melawan Kawasaki di final, pemain internasional Inggris itu pun mencapai lebih banyak dalam satu musim di Saudi dibandingkan CR7 dalam tiga musim.

Jangan salah, kegagalan Al-Nassr di semi-final adalah bencana total, sebagian karena kompetisi Asia, yang diubah namanya menjadi AFC Champions League Elite menjelang musim 2024/25, memperkenalkan perubahan format yang tampaknya meningkatkan peluang tim Saudi untuk sukses.

Sebelumnya, AFC Champions League terbagi menjadi dua wilayah, yang berarti final selalu dimainkan antara tim dari barat – seperti Saudi, Qatar, atau Uni Emirat Arab – dan tim dari timur – biasanya dari Jepang atau Korea Selatan.

Namun, format baru menyatukan semua klub yang tersisa di babak perempat-final. Kota Jeddah di Saudi dipilih untuk menjadi tuan rumah semua pertandingan knockout satu leg untuk musim 'Elite' perdana, membuka kemungkinan tim dari wilayah yang sama bertemu di final.

Skenario itu tidak terjadi kali ini, meskipun Al-Ahli kemudian menjadi tim Saudi kedua yang memenangkan trofi dalam 19 tahun terakhir, sementara ada tiga perwakilan Liga Pro di semi-final. Tidak jelas apakah itu keputusan disengaja dari Konfederasi Sepak Bola Asia, tetapi tidak diragukan lagi bahwa memiliki sebanyak mungkin klub Saudi di tahap akhir adalah keuntungan mengingat pertumbuhan pesat liga, dan Al-Nassr gagal memanfaatkan keuntungan dari restrukturisasi tersebut.

Masih ada bahaya bahwa Al-Nassr bahkan tidak akan lolos ke AFC Champions League musim depan. Hanya tiga tim teratas Liga Pro yang diizinkan mentas, dan meski Al-Nassr saat ini menempati posisi terakhir, kekalahan dari Al-Ittihad pada pekan ini depan akan membuka pintu bagi Al-Ahli, yang hanya tertinggal dua poin di posisi keempat.

Akan menjadi pukulan memalukan lain bagi Ronaldo jika Al-Nassr gagal lolos ke kompetisi klub paling bergengsi di Asia pada 2025/26, terutama saat ia bersiap memimpin Portugal di Piala Dunia lain. Tetapi itu tidak akan mengejutkan. Hari-hari ketika Ronaldo mengangkat timnya dan semua orang di sekitarnya melalui kombinasi kecemerlangan individu dan ketangguhan sejati telah lama berlalu.

Ia masih seorang pesaing yang gigih, tetapi Ronaldo menjadi semakin berpikiran tunggal seiring memudarnya kekuatannya alih-alih berupaya menyesuaikan permainannya. Sikap keras kepala itu membuat Ronaldo sering menjadi berita utama karena perilaku kekanak-kanakan, dan kadang-kadang tercela, seperti prestasi mencetak golnya di Timur Tengah.

Dulu, Ronaldo memiliki trofi untuk menutupi kekurangannya, tetapi sekarang kekurangan itu lebih jelas dari sebelumnya, dan itu menjadi pemandangan yang menyedihkan. Ia mungkin seharusnya pensiun setelah Piala Dunia 2022, ketika pertama kali jelas bahwa waktunya di level tertinggi telah berakhir.

Ketika semuanya selesai, Ronaldo tetap akan dikenang sebagai salah satu pesepakbola terhebat yang pernah menghiasi lapangan, dan itu memang layak. Tetapi jika periode di Arab Saudi ini tidak membuahkan hasil musim depan, itu akan diingat sebagai hari-hari terakhirnya dengan sedikit yang bisa dibanggakan.