Son Heung-min mengungkapkan bagaimana menonton SpongeBob membantunya belajar bahasa Jerman di Hamburg

Mantan bintang Tottenham Hotspur Son Heung-min mengungkap perjuangan pada awal kariernya setelah meninggalkan Korea Selatan untuk bergabung dengan Hamburg saat masih remaja. Berbicara di podcast The Late Run, penyerang itu membahas gegar budaya dan rasa terisolasi setelah pindah ke belahan dunia lain pada usia 16 tahun.

Son nyaris menolak jalan yang pada akhirnya membawanya pindah ke LAFC di MLS, dengan mengakui bahwa bertahun-tahun pendekatan dari klub Amerika itu mengubah pikirannya.

Namun, beradaptasi dengan kehidupan di Jerman terbukti menjadi kurva pembelajaran paling terjal baginya.

Menanggapi rumor tentang cara dia belajar bahasa, Son mengonfirmasi bahwa menonton SpongeBob SquarePants adalah alat utamanya untuk menguasai bahasa Jerman. Ia mengenang terus menatap layar meski para karakternya berbicara terlalu cepat untuk bisa diikuti oleh seorang pemula pada awalnya.

Serial animasi itu memberikan konteks visual yang membantunya merangkai kosakata kata demi kata.

"Itu benar sekali," kata Son saat ditanya soal kartun tersebut. "Sebagai kartun, saya rasa mereka berbicara sangat cepat sehingga pada awalnya saya tidak bisa mengerti, tetapi saya tetap melihat gambarnya dan mencoba memahaminya dalam pikiran saya."

Son mengakui bahwa jauh dari keluarganya di usia yang sangat muda merupakan tantangan tersulit dalam hidupnya. Terlepas dari rasa kesepian serta perubahan total dalam makanan dan lingkungan, disiplin yang didapatnya di Jerman menjadi fondasi bagi kesuksesannya di Spurs.

Menoleh ke belakang, pemain internasional Korea Selatan itu menegaskan pengorbanan tersebut memang diperlukan untuk mewujudkan mimpinya.

"Jauh dari keluarga saat berusia 16 tahun, itu benar-benar, benar-benar berat," aku Son. "Namun sekarang ketika saya memikirkannya, itu sepadan. Saya berbicara bahasa Jerman, saya mempelajari budayanya, jadi masa-masa sulit ini sepadan."

Selain masa-masa awalnya di Jerman, Son kembali mengenang tahun-tahun terbaiknya di Tottenham Hotspur, dengan merefleksikan perjalanan ke final Liga Champions 2019, kemitraannya dengan Harry Kane, serta menyaksikan kemunduran Dele Alli.

Saat diminta menyebut idolanya dalam perdebatan GOAT yang tak pernah usai, Son memilih Cristiano Ronaldo, sembari mengakui kebesaran Lionel Messi.

Kini menikmati hidup di Amerika, Son mengaku terkejut bisa mengisi stadion-stadion berukuran NFL setiap pekan seiring ia melanjutkan kariernya di MLS.