Selamat Jalan Diogo Jota: You'll Never Walk Alone

Jota telah menjadi ikon Anfield yang tidak terduga. Sebagian besar pendukung Liverpool secara terbuka mengakui bahwa mereka tidak terlalu yakin apa yang harus dibuat dari keputusan klub untuk merekrut penyerang Portugal dari Wolves pada akhir jendela transfer musim panas 2020. Jota tampak sebagai pemain yang bagus di Molineux, tetapi biaya transfer sebesar £41 juta ($56 juta) membuat banyak alis terangkat.

Para penggemar khawatir mereka telah membayar terlalu mahal, tetapi Jota telah berada dalam daftar keinginan Klopp "selama dua atau tiga tahun". Pelatih asal Jerman itu yakin bahwa Jota cocok dengan gaya permainannya - dan dia benar. Bahkan, seperti yang kemudian diakui Klopp, Jota ternyata lebih baik daripada yang dia harapkan.

Dengan fleksibilitas dan etos kerja yang luar biasa, Jota dengan mulus masuk ke dalam susunan pemain utama Liverpool. Dia adalah penyerang yang cerdas, rajin, dan multifungsi yang akan unggul di mana pun dia ditempatkan dalam serangan.

Akibatnya, Jota langsung merasa nyaman di Merseyside sejak awal, menjadi pemain Red pertama sejak Robbie 'God' Fowler yang mencetak tujuh gol dalam 10 penampilan pertama untuk klub - awal yang sensasional yang menampilkan gol dalam empat penampilan berturut-turut di Anfield.

Pada akhir November 2020, jelas bahwa Kop sudah memiliki idola baru. 'Jota the slotter' tidak hanya mesin pressing; dia juga penyelesai yang sangat tenang.

Namun kemudian datang masalah kebugaran pertama yang mengganggu Jota selama waktunya di Liverpool, dengan penyerang itu mengalami cedera lutut pada Desember 2020 yang membuatnya absen dari aksi selama tiga bulan.

Jota yang sepenuhnya pulih menunjukkan apa yang bisa dia lakukan selama musim 2021-22, ketika dia mencetak 21 gol dalam 55 penampilan saat Liverpool memenangkan Piala FA dan Piala Carabao sebelum finis sebagai runner-up di Liga Premier dan Liga Champions.

"Kami benar-benar yakin ketika dia tiba di klub bahwa dia akan membantu kami secara besar-besaran," kata Klopp kepada wartawan pada Januari 2022. "Sejak dia berada di sini, dia telah membuat langkah lain, dia telah berubah menjadi penyerang kelas dunia yang benar-benar. Mentalitas yang bercampur dengan kualitas adalah alasan kami merekrutnya."

Namun, rasanya setiap kali Jota membangun momentum yang serius, tubuhnya akan mengkhianatinya. Musim 2023-24 adalah contoh kasusnya. Jota tampil brilian sejak awal, hanya untuk kemudian absen karena masalah otot. Dia kemudian mencetak lima gol dalam enam pertandingan pertamanya setelah kembali dari cedera, tetapi hanya menjadi starter sekali selama perebutan gelar karena masalah ligamen dan pinggul yang terpisah.

Konsensus umum adalah bahwa musim Liverpool tidak akan berantakan dengan cara yang sama jika Jota bisa bermain - dan itu hanya membuatnya merasa lebih buruk: “Anda merasakan frustrasi ganda ketika hasilnya tidak baik karena Anda merasa bahwa Anda bisa berada di sana untuk membantu dan mungkin keadaan akan berbeda. Perasaan itu sama sekali tidak menyenangkan."

Menjelang pertengahan musim lalu, menjadi sangat jelas bahwa Jota tidak dapat diandalkan untuk tetap bugar. Namun, apa yang masih dapat diandalkan darinya adalah kemampuannya untuk tampil mengesankan ketika Liverpool membutuhkan inspirasi. Memang, pemain nomor 20 kesayangan The Reds berperan dalam gelar ke-20 mereka.

Pada bulan Januari tahun ini, dalam pertandingan pertamanya kembali setelah menderita cedera lagi, dia berhasil membuat timnya yang bermain dengan 10 orang mendapatkan poin berharga dengan menyamakan kedudukan di menit akhir dalam hasil imbang 2-2 dengan Fulham di Anfield.

Tidak sampai sebulan kemudian, dia membuat dampak yang lebih cepat dari bangku cadangan saat melawan Nottingham Forest, dengan mencetak gol penyeimbang dengan sentuhan pertamanya dalam pertandingan tersebut. Masalah kebugaran lebih lanjut hampir tak terhindarkan, tetapi Jota tersedia untuk laga penting derby Merseyside melawan Everton pada tanggal 2 April.

Untuk waktu yang sangat lama, tampaknya The Reds akan sekali lagi dikecewakan oleh rival sekotanya, yang telah mencetak gol penyeimbang pada menit ke-97 dalam pertandingan sengit mereka di Goodison Park hanya dua bulan sebelumnya. Namun, tepat sebelum menit ke-60 di Anfield, Jota merebut kembali penguasaan bola untuk Liverpool di tepi area dan, setelah melakukan umpan satu-dua dengan Luis Diaz, melewati dua pemain sebelum mengecoh Jordan Pickford dengan cara khasnya dengan penyelesaian rendah untuk memicu kegembiraan liar di Anfield.

Itu akan menjadi gol terakhirnya untuk Liverpool. Dan itu terjadi di depan The Kop.

Di tahun-tahun mendatang mungkin itu bisa menjadi sedikit penghiburan atau pelipur lara bagi para penggemar, teman, dan keluarga yang sangat mengaguminya. Saat ini, bagaimanapun, masih ada kehancuran yang mendalam.

RIP Diogo Jota. YNWA.