RESMI: Liverpool Rekrut Hugo Ekitike Seharga £69 Juta, Belanja Musim Panas Tembus £250 Juta

Liverpool telah menyelesaikan proses perekrutan striker Eintracht Frankfurt Hugo Ekitike dengan biaya awal sebesar £69 juta, yang tinggal menunggu izin internasional. Pemain asal Prancis berusia 23 tahun itu telah lulus tes medis dan menyetujui persyaratan pribadi dengan klub.

Frankfurt menerima kesepakatan yang nilainya bisa mencapai £79 juta, dengan rincian £69 juta sebagai biaya pokok dan £10 juta dalam bentuk bonus. Kesepakatan ini disetujui pada awal pekan ini setelah proses negosiasi yang cukup intens.

Kedatangan Ekitike mendorong total pengeluaran Liverpool pada bursa transfer musim panas ini melampaui angka £250 juta. Sebelumnya, mereka telah merekrut Florian Wirtz dengan potensi rekor transfer Inggris sebesar £116 juta, serta duo bek Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong yang didatangkan dengan biaya gabungan £70 juta.

Liverpool berhasil mengalahkan persaingan dari klub lain untuk mendapatkan tanda tangan Ekitike. Bulan ini, tawaran Newcastle senilai £70 juta untuk sang pemain telah ditolak oleh Frankfurt. Ironisnya, Liverpool sendiri sebelumnya sempat menunjukkan minat pada striker Newcastle Alexander Isak.

Ekitike tampil gemilang musim lalu dengan mencetak 15 gol dan memberikan delapan assist dalam 31 penampilan sebagai starter. Kontribusinya membantu Eintracht Frankfurt finis di posisi ketiga klasemen akhir Bundesliga.

Catatan golnya tersebut hanya mampu dilampaui oleh lima pemain lain di kasta tertinggi Jerman musim lalu. Selain itu, tidak ada pemain yang mencatatkan lebih banyak tembakan ke gawang daripada dirinya, yaitu sebanyak 117 kali, yang menunjukkan betapa konstan ancaman yang ia berikan.

Direktur olahraga Frankfurt Markus Krosche memberikan pernyataan resmi terkait kepindahan sang pemain. "Hugo telah berkembang pesat dalam satu setengah tahun bersama kami," ujarnya.

"Ia telah menjadi aset sejati bagi tim kami dan seluruh klub, baik di dalam maupun di luar lapangan," lanjut Krosche memuji kontribusi sang striker.

"Kami senang ia kini bisa mengambil langkah berikutnya – sebuah langkah yang telah ia dapatkan melalui penampilannya yang luar biasa bersama kami," tutupnya, memberikan restu penuh atas kepindahan Ekitike ke Liverpool.

Ekitike adalah penyerang serbaguna dan bukan tipe striker yang hanya menunggu di dalam kotak penalti. Di bawah asuhan manajer Dino Toppmoller di Frankfurt, ia terbukti efektif baik saat bermain sebagai penyerang tunggal maupun saat berpasangan dengan striker lain, di mana ia dan Omar Marmoush kerap bertukar posisi untuk membingungkan pertahanan lawan.

Setelah Marmoush dijual ke Manchester City seharga £63 juta pada Januari lalu, Frankfurt mengubah taktik mereka. Ekitike kemudian diplot sebagai ujung tombak tunggal dengan dukungan dua gelandang serang di belakangnya, sebuah peran yang ia jalankan dengan sangat baik.

Pemahaman taktisnya adalah salah satu kekuatan terbesarnya, tidak hanya saat tim menguasai bola tetapi juga ketika melakukan tekanan tinggi (high press) atau di lini tengah. Kualitas permainannya yang menyeluruh terlihat dari statistiknya yang menempati peringkat kelima untuk 'urutan serangan' di Bundesliga dan menjadi pencipta peluang dari permainan terbuka terbanyak (44) di antara semua penyerang liga.

Satu-satunya kekhawatiran kecil yang ada adalah soal ketajamannya di depan gawang. Meski mencatatkan jumlah tembakan terbanyak di liga (117), tingkat konversi golnya hanya 12,8 persen. Hal ini membuatnya memiliki selisih minus 6,6 gol dari Expected Goals (xG), celah terbesar di antara pemain mana pun di lima liga top Eropa.

Namun, hal ini justru bisa dilihat sebagai potensi besar yang belum sepenuhnya tergali. Statistik tersebut menunjukkan bahwa Ekitike sangat mahir dalam menempatkan dirinya di posisi berbahaya untuk mencetak gol. Jika penyelesaian akhirnya dapat diasah sedikit lagi di bawah bimbingan staf pelatih Liverpool, ia berpotensi menjadi mesin gol yang menakutkan.

Ekitike dijadwalkan akan segera terbang untuk bergabung dengan tur pramusim Liverpool di Asia pada akhir pekan ini. Ia diharapkan dapat segera berintegrasi dengan skuad baru dan beradaptasi dengan sistem permainan tim menjelang musim kompetisi yang akan datang.