Phil Jones Harus Dikenang Manchester United Lebih Dari Sekadar Meme - Kariernya Yang Kerap Dilanda Cedera Tak Perlu Ditertawakan

Jones adalah salah satu prospek paling menarik di negara itu dan berada di tim Inggris U-19 dan U-21. Dia pertama kali menarik perhatian Ferguson ketika berusia 17 tahun setelah membintangi kemenangan 3-0 untuk Blackburn atas United di FA Youth Cup pada 2010.

Upaya awal Ferguson untuk merekrut Jones tidak berhasil tetapi dia kembali tertarik padanya akhir tahun itu saat menonton United mengalahkan tim utama Blackburn 7-1, ketika Dimitar Berbatov mencetak lima gol. Yang menonjol adalah tekad sang bek dalam menghadapi kesulitan, antusiasmenya untuk melakukan tekel meskipun faktanya pertandingan itu sia-sia.

Ferguson akhirnya mendapatkan pemainnya pada musim panas 2011, United membayar £17 juta ($21 juta) untuknya setelah mengalahkan persaingan dari Liverpool, Arsenal dan Chelsea. Sepertinya uang tersebut dihabiskan dengan baik ketika Jones langsung masuk ke tim dan menjadi bek kanan pilihan pertama. Dia memamerkan kekuatan fisiknya dengan lari luar biasa di lapangan melawan Bolton, melibas pertahanan untuk membuka jalan bagi Wayne Rooney untuk mencetak gol, salah satu dari dua assist yang dia berikan kepada Rooney hari itu.

Kepercayaan Ferguson pada Jones semakin ditunjukkan ketika dia memilihnya di lini tengah saat bertandang ke Liverpool. Dia mencetak gol pertamanya untuk klub guna mengamankan kemenangan 1-0 di Aston Villa dan dia adalah pemain kunci sepanjang musim, ketika United dikalahkan oleh Manchester City dalam perebutan juara dengan selisih gol, mencatatkan 25 penampilan di liga sebagai starter.

Jones melakukan debutnya di Inggris pada musim yang sama dan menjadi bagian dari skuad Roy Hodgson untuk Euro 2012 meskipun dia tidak tampil di pertandingan mana pun.

Jones mengalami sejumlah cedera brutal sepanjang kariernya. Masalahnya dimulai pada musim pertamanya di Liga Primer bersama Blackburn, ketika tulang rawan di lututnya robek dan absen selama tiga bulan.

Dia relatif bebas cedera dalam musim pertamanya bersama United tetapi musim keduanya dimulai dengan awal yang buruk ketika dia mengalami cedera punggung di pramusim dan kemudian cedera lutut lagi. Dia tidak tampil sampai akhir November dan pada bulan Februari dia menderita cedera pergelangan kaki yang parah melawan Everton, absen dua bulan lagi.

Ia langsung kembali ke tim dan mampu membantu United meraih gelar Liga Primer melawan Aston Villa. Tapi dia hanya membuat total 13 penampilan di liga sebagai starter. Baru setelah pertandingan melawan Villa Ferguson membuat prediksi berani bahwa Jones bisa menjadi salah satu pemain terbesar United yang pernah ada. Dia jelas tidak mempertimbangkan efek cedera yang mungkin terjadi pada pemain berusia 21 tahun itu.

Menurut Transfermarkt, Jones cedera selama total 1169 hari antara 2011 dan 2021, absen dalam 205 pertandingan. Kira-kira tiga dari sepuluh tahunnya dihabiskan dengan cedera. Dalam empat musim terakhir dia hanya membuat 13 penampilan. Sepanjang 12 musimnya di klub, dia hanya mampu memainkan 169 pertandingan Liga Primer dari potensi 456, hanya 37 persen.

Meski dia berhasil membuat empat penampilan musim lalu, dia hampir tidak bisa berlatih musim ini. Berbicara setelah Jones mengumumkan dia akan pergi, Erik ten Hag mengungkapkan dia hanya bisa melihatnya berlatih selama 20 menit di pramusim sebelum bek itu kembali cedera.

Jones telah menderita lebih dari 40 cedera terpisah dan hampir tidak ada bagian tubuh Jones yang lolos dari 'hukuman'. Dia mengalami cedera pergelangan kaki dan lutut yang serius tetapi juga masalah dengan hamstring, betis, selangkangan, bahu, punggung, panggul, pinggul dan kaki serta gegar otak.

Beberapa penggemar United mempertanyakan mengapa dia diberi kontrak empat tahun pada 2019 mengingat catatan cederanya dan menyalahkannya karena mengambil gaji. Tapi bayangkan bagaimana rasanya menghabiskan sebagian besar karier Anda dengan tidak dapat melakukan apa yang Anda sukai, belum lagi rasa sakit yang terus-menerus.

"Saya telah melewati neraka dan kembali selama beberapa tahun terakhir," kata Jones kepada laman resmi United pada 2021, setelah cedera selama hampir dua tahun, termasuk menjalani operasi lutut untuk ketiga kalinya.

"Saya pikir sebagai pesepakbola, sebagai pribadi, sebagai manusia, itu adalah hal terendah yang mungkin pernah saya rasakan dalam hidup saya. Anda mencoba dan mendapatkan keseimbangan antara sepakbola dan kehidupan keluarga, tetapi sangat sulit untuk pulang dan berusaha menjaga anak-anak. Anda di sana, tapi Anda tidak di sana, Anda tidak hadir."

Mungkin hal yang paling menyedihkan tentang perjuangan cedera Jones adalah bahwa tekadnya untuk terus bermain melalui rasa sakit membuat segalanya menjadi lebih buruk. Dia mengambil enam suntikan penghilang rasa sakit untuk memperkuat Inggris dalam pertandingan persahabatan melawan Jerman pada 2017.

Antiradang dan suntikan adalah bagian dari rutinitasnya. Terlepas dari semua cedera yang dia alami, termasuk meniskus di salah satu lututnya yang diangkat dalam operasi tahun 2016, dia terus berjalan. Dia juga menganggap pemulihannya sangat serius.

"Saya telah melakukan yang terbaik," katanya kepada Sunday Times. "Dari tablet, hingga diet saya, hingga mengatur rumah saya sehingga setiap kali saya kembali sesi latihan pelatihan, saya duduk dengan sepatu bot pemulihan dan menyiapkan mesin es saya. Tidak ada yang dapat mengatakan, 'Anda tidak berusaha dengan cukup.'"

Jones tidak hanya harus berurusan dengan cedera. Dia harus menanggung nyinyiran, di media sosial dan dalam kehidupan nyata. Saat dia diberi kontrak baru United pada 2019, pengumuman klub di Twitter mendapat lebih dari 6.500 balasan. Hampir semuanya negatif, mayoritas kasar.

Dan itu terjadi dua tahun setelah Jones memutuskan untuk keluar dari semua platform media sosial karena serangan tersebut. Dia juga harus memikul ejekan dari orang-orang di jalan, bahkan saat keluar dengan anak perempuannya yang masih kecil.

Ejekan itu bahkan meluas ke rekan sesama profesional. Rio Ferdinand memanggilnya "buang-buang waktu" dalam podcast pada 2021, dan komentar dari mantan rekan setimnya itu memukul Jones dengan keras.

"Apa yang dia katakan buruk. Benar-benar buruk," kata Jones kepada Sunday Times. "Saya tidak suka berdebat, tidak suka berdebat, dan jika dia tidak tahu, dia tidak tahu..." Mengingat rasa sakit fisik yang dideritanya, pelecehan itu memperburuk keadaan.

"Dalam tatanan masyarakat yang kita tinggali saat ini, semua rasisme dan hal-hal yang memengaruhi kesehatan mental - saya hanya mengatakan berhati-hatilah. Anda tidak tahu bagaimana hal itu akan memengaruhi pemain: secara fisik, mental, emosional. Kami selalu kembali ke poin yang sama: 'Oh, mereka adalah pesepakbola, mereka harus bisa menghadapinya, mereka mendapatkan begitu banyak uang, memiliki gaya hidup mewah, padahal kita hanya manusia."

Jones menjalani comeback emosional ke tim utama tahun lalu melawan Wolves di Old Trafford. Itu adalah pertandingan pertamanya dalam lebih dari dua tahun dan meskipun United kalah 1-0, Jones tampil luar biasa dan para penggemar di Old Trafford - bukan orang-orang yang melecehkannya di media sosial - memberinya sambutan luar biasa.

Dia menangis saat bubaran dan itu akan menjadi terakhir kalinya dia bermain 90 menit untuk Man Utd. Itu adalah salah satu momen paling berkesan baginya untuk klub.

"Saya merasa hebat dan terinspirasi oleh atmosfer di Old Trafford. Bermain di depan para penggemar itu, saya tahu betapa berartinya bagi mereka. Saya mengerti apa yang mereka harapkan dari kami," katanya kepada The Guardian.

“Saya tidak takut karena saya sangat senang berada di lapangan. Saya bisa saja bermain tidak terlalu bagus dan itu akan tetap menjadi sebuah pencapaian. Itu adalah pencapaian sebesar memenangkan liga. Orang mungkin berpikir: ’Apa yang kamu bicarakan?’ Tetapi untuk kembali dari tempat saya berada, di tempat yang gelap, membuatnya istimewa.”

Surat perpisahan Jones kepada fans United sangat jujur. Dia menulis: “Saya berharap bisa bermain lebih banyak. Saya mengatakan dari lubuk hati saya, saya melakukan semua yang saya bisa. Saya melakukan semua yang diminta tim medis dari saya.

“Saya tidak pernah berhenti dalam mengejar mewujudkan impian, dan mewakili Manchester United di lapangan. Saya menghabiskan beberapa hari yang sulit, jauh dari keluarga saya, merehabilitasi, dan memulihkan diri dari semua orang, memulihkan diri dari lapangan latihan.

“Saya sudah bilang sebelumnya, saya bahkan merasa sulit untuk berbicara dengan rekan satu tim, saya sedih karena tidak dapat membantu mereka. Saya sedih karena keluarga saya tidak bisa melihat saya di hari pertandingan, Anda merasa seperti mengecewakan banyak orang.”

Tapi dia bisa mengenang kembali waktunya yang lama di klub dengan bangga. "Saya menjalani mimpi di klub terbesar di dunia. Saya bermain untuk Inggris di turnamen besar. Di United, saya memenangkan trofi, terutama Liga Primer di bawah Sir Alex, di musim terakhirnya," tambahnya.

"Ini bukan waktunya untuk bersedih, ini adalah waktu untuk melihat ke belakang, untuk saya dan keluarga saya, dan berbahagia karena saya berhasil menjalani mimpi di United. Saya selalu dapat mengatakan kepada keluarga dan teman saya bahwa tidak banyak orang yang bisa melakukannya dan bermain untuk klub ini, untuk selalu berada dalam sejarahnya dan untuk dapat melihat ke belakang dengan kenangan indah seperti itu."

Waktu Jones di Old Trafford pasti akan dibayangi oleh cedera dan lelucon, yang kemungkinan besar akan berlanjut lama setelah dia pergi. Tetapi tidak banyak pemain yang menghabiskan 12 tahun di klub seperti United atau mengukir 229 penampilan untuk mereka.

Dan tidak banyak pemain yang bisa mengatakan bahwa mereka dipuji oleh Alex Ferguson atas pekerjaannya menjaga Cristiano Ronaldo di Santiago Bernabeu. Itu adalah salah satu kenangan yang disimpan Jones bersamanya selama masa-masa kelam. Orang-orang yang melecehkan Jones di media sosial atau di jalan sebaiknya mengingatnya.