Hidden Gems FC: Mengapa Chelsea Dan Newcastle United Kejar Sensasi Strasbourg Emanuel Emegha

Emanuel dan saudara kembarnya, Joshua, dibesarkan di lingkungan Schilderswijk, Den Haag. Daerah ini dikenal dengan tingkat kriminalitas dan kemiskinan yang tinggi, tetapi Emegha menemukan cara untuk mengekspresikan dirinya melalui sepak bola. Pada usia 11 tahun, ia direkrut oleh akademi Sparta Rotterdam.

Tumbuh di lingkungan keras tanpa ayah, Emegha menghadapi masalah perilaku dan dicap sebagai 'enfant terrible' oleh mantan pelatih mudanya, Paul Simonis. Namun, di bawah bimbingan Simonis, ia berkembang sebagai pribadi dan pesepakbola. Emegha bahkan mengakui jasa pelatih yang kini menangani Go Ahead Eagles itu karena telah menempatkannya di jalur yang benar untuk sukses.

Setelah tampil mengesankan di tim kelompok usia, Emegha menjalani debut senior untuk Sparta pada usia 17 tahun melawan Ajax. Tak lama kemudian, ia mencetak gol profesional pertamanya melawan Vitesse, yang ia dedikasikan untuk mantan rekan setimnya, Ousmane Kone, yang tragis meninggal dunia saat kegiatan tim.

Itu menjadi salah satu dari hanya tiga gol yang dicetak Emegha dalam 39 penampilan untuk De Kasteelheren sebelum kepergiannya pada Januari 2022.

Emegha merasa saatnya mengambil langkah berikutnya dalam kariernya dan bergabung dengan klub Belgia, Royal Antwerp. Namun, ia gagal memukau klub barunya, hanya tampil sekali sebagai pemain pengganti selama paruh kedua musim. Kurang dari enam bulan setelah kedatangannya, diputuskan bahwa ia bebas meninggalkan klub.

Sturm Graz datang memberikan kesempatan, dan Emegha memanfaatkannya dengan baik, mencetak 10 gol dan menyumbang lima assist dalam 36 pertandingan untuk klub Austria itu. Performa tersebut cukup untuk meyakinkan Strasbourg mengeluarkan €13 juta (£11 juta/$14,7 juta) untuk membawanya ke Prancis pada musim panas 2023.

Setelah mencetak delapan gol liga pada musim debutnya bersama Strasbourg yang dimiliki BlueCo, Emegha telah membawa permainannya ke level baru pada 2024/25. Hanya Ousmane Dembele, Mason Greenwood, Jonathan David, dan Arnaud Kalimuendo yang lebih sering mencetak gol di Ligue 1 musim ini. Performa Emegha sejak pergantian tahun (11 gol dalam 17 penampilan) sangat mengesankan.

Performa Emegha membantu Strasbourg menjalani 12 pertandingan tak terkalahkan sejak awal Februari, di bawah asuhan mantan manajer Hull City, Liam Rosenior, yang berhasil mengangkat salah satu skuad termuda di Eropa hingga nyaris lolos ke kompetisi Eropa.

Emegha sering dibandingkan dengan Victor Osimhen, dan alasannya jelas. Keduanya lebih kuat dari tubuh ramping mereka, memiliki etos kerja luar biasa, dan pandai memposisikan diri untuk mendapatkan banyak peluang di depan gawang. Emegha juga tidak egois, selalu mencari rekan setim jika merasa mereka berada di posisi lebih baik untuk mencetak gol.

Tak mengherankan, dengan performanya, Emegha penuh percaya diri. Meski ia bisa meningkatkan tingkat konversinya, tak diragukan lagi ia sedang menikmati musim terbaik dalam kariernya yang masih singkat.

Kepercayaan dirinya terlihat jelas pasca imbang melawan Marseille pada Januari, di mana ia membuka skor. Emegha menyerang bek OM, Leonardo Balerdi, di media setelah berselisih dengan pemain Argentina itu di lapangan.

“Balerdi tidak bisa mengimbangi saya, jadi ia mencoba mengalihkan perhatian saya dengan berbicara dan menarik saya. Itu perilaku kecil. Itu bukan sepak bola. Mainkan permainan dengan normal,” kata Emegha kepada DAZNFrance usai pertandingan.

Sementara masa depan klub Emegha mendominasi kolom gosip transfer, pemain ini sendiri fokus untuk melangkah ke panggung internasional. Ia telah menyuarakan kekecewaannya karena belum masuk skuad senior Belanda di bawah Ronald Koeman dan akan mewakili Jong Oranje di Euro U-21 musim panas ini.

Pindah ke Liga Primer, di mana Newcastle dan Chelsea—yang juga dimiliki BlueCo seperti Strasbourg—dilaporkan berminat, tentu akan membantu Emegha meraih pengakuan internasional penuh. Klub mana pun yang merekrut pemain berusia 22 tahun ini akan mendapatkan penyerang dengan segala potensi untuk menjadi salah satu yang terbaik di Eropa dalam beberapa tahun ke depan.