Peringkat Tiga Lagi, Thailand Merasa Tertinggal Dari Indonesia & Vietnam

Thailand U-23 menempati peringkat ketiga Piala AFF U-23 2025 setelah mengalahkan Filipina 3-1 di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta, Senin (28/7) malam WIB. Ketiga gol Thailand dilesakkan Phanthamit Prapanth pada menit ke-29, Siraphop Wandee (74), dan Seksan Ratree (86). Sementara gol Filipina dihasilkan melalui Otu Bisong Banatao di meniit ke-79. Pelatih Thawatchai Damrong-Ongtrakul mengakui mereka harus introspeksi diri supaya bisa kembali menjadi nomor satu di Asia Tenggara.

Peringkat tiga di turnamen ini merupakan yang kedua kalinya bagi Thailand secara berturut-turut. Secara keseluruhan, Thailand untuk keempat kalinya secara beruntun gagal menjadi juara. Pada edisi 2019, mereka dikalahkan timnas Indonesia U-23 di final, dan selang tiga tahun kemudian ditaklukkan Vietnam. Pada 2023 dan 2025, Thailand disingkirkan timnnas U-23.

“Target kami adalah ingin menjadi juara, tetapi kami tidak lolos. Saat kami bermain di perebutan peringkat ketiga, semua orang bertekad untuk mengamankan kemenangan,” tutur Thawatchai.

“Saya melihat sekarang tim-tim papan atas ASEAN tidak jauh dari Vietnam atau Indonesia, atau banyak tim lainnya. Saya pikir setiap tim telah berkembang lebih baik, jadi kami tidak bisa mengabaikan tim mana pun, dan kami harus kembali memperkuat tim kami.”

Sementara gelandang Siraphop Wandee yang terpilih sebagai man of the match mengutarakan, meski menduduki peringkat ketiga, Piala AFF U-23 telah menumbuhkan kepercayaan diri pemain Thailand.

“Saya senang tim berhasil mempertahankan kemenangan, dan saya bisa mencetak gol. Setelah ini, saya akan kembali meningkatkan kemampuan agar siap menghadapi turnamen berikutnya. Pertandingan ini telah memberi saya banyak kepercayaan diri, tetapi saya masih perlu meningkatkan kemampuan saya,” kata Siraphop.

Thawatchai akan mengembalikan pemain ke klub sebelum memutuskan siapa saja yang akan dipanggil lagi untuk memperkuat Thailand U-23 di kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang berlangsung pada 3-9 September di Pathum Thani. Thailand yang menjadi tuan rumah berada di Grup F bersama Malaysia, Lebanon, dan Mongolia.