Pengalaman Al Ahli mengilhami Flick: kembalinya bintang Barcelona yang tak terduga

Koundé bergabung dengan Barcelona pada 2022 dari Sevilla, sebagai salah satu bek paling menonjol di La Liga. Tepatnya di posisi bek tengah, sang pemain mulai membangun namanya di sepak bola level tertinggi, pertama bersama Bordeaux lalu bersama tim Andalusia itu. Namun, masanya di Barcelona membawanya untuk menemukan kembali dirinya.

Seiring berjalannya musim, pemain asal Prancis itu praktis berubah menjadi bek kanan yang mapan, terutama di bawah arahan Flick. Kecepatannya, kemampuannya bertahan di ruang terbuka, dan kualitasnya dalam mengolah bola membantunya menampilkan level yang sangat tinggi di posisi yang awalnya bukan posisi aslinya.

Meski demikian, Koundé tidak menampilkan performa terbaiknya sepanjang musim lalu, sehingga membuka pintu bagi kemungkinan kembalinya ia ke posisi bek tengah. Koundé juga sudah mapan bersama timnas Prancis di posisi bek kanan. Penampilan bagusnya di Piala Dunia 2026, di mana timnas Prancis mencapai babak semifinal, membuktikan kemampuannya menjalankan peran tersebut dengan efisien. Kini, Flick memutuskan untuk mengembalikan versi pemain yang lebih bersinar dan lebih akrab. Kepergian Ronald Araújo dan kebutuhan untuk mengatur jumlah menit bermain para bek lainnya turut memperkuat kemungkinan penggunaan Koundé di poros pertahanan, sebuah alternatif yang telah dikaji tim pelatih sejak beberapa pekan.

Baca juga: Mentalitas dan Joselu kecil: Bellingham: Aku kembali ke apa yang kulakukan dua tahun lalu

Di sisi kanan, perubahan posisi Koundé juga berkaitan dengan peran yang ingin diberikan Flick kepada Eric Garcia. Pemain ini tampil impresif musim lalu di posisi bek kanan, dan tampaknya sang pelatih asal Jerman itu siap menjadikannya pilihan utama di posisi tersebut.

Eric, yang posisi naturalnya adalah bek tengah, menjelaskan seusai laga Piala Joan Gamper, sebagaimana yang sebelumnya diberitakan surat kabar "Sport", bahwa Flick telah memberitahunya tentang keinginannya untuk lebih mengandalkannya di sisi ini. Kemampuan pemain asal Catalunya itu untuk mengisi lebih dari satu posisi memberikan sang pelatih kesempatan mengganti pemain tanpa perlu mengubah struktur lini pertahanan secara signifikan. Dengan demikian, penampilan Koundé sebagai bek tengah dan Eric Garcia sebagai bek kanan bisa berubah menjadi kombinasi yang lebih sering digunakan daripada yang diperkirakan beberapa pekan lalu.

Baca juga: Mourinho lolos dari pertempuran pertama, masalah lama Real Madrid kembali mencuat

Surat kabar tersebut melontarkan pertanyaan terpenting: "Apakah apa yang terlihat menghadapi Al Ahli hanya berkaitan dengan tuntutan periode persiapan yang masih dalam proses pembangunan, atau Flick sedang menyiapkan Kounde untuk mengembalikan perannya secara lebih besar di jantung pertahanan?".

Sambil menunggu kemungkinan datangnya seorang bek baru, Kounde memiliki persaingan di poros pertahanan dari Pau Cubarsi, Gerard Martin, Andreas Christensen, serta pemain muda Alvaro Cortes. Namun pengalaman, kecepatan, dan kemampuannya bertahan jauh dari kotak penalti menjadikannya pemain yang sangat berguna bagi Barcelona, tim yang membutuhkan bek-bek yang mampu bermain dengan ruang luas di belakang mereka.

Saat ini, laga Piala Gamper memberikan indikasi pertama. Kounde kembali ke akarnya, di saat dimulainya sebuah musim yang selama itu Flick mungkin akan mengubah keserbabisaan posisi pemain ini menjadi salah satu senjata utama tim.

Kounde dikaitkan dengan kepergian dari Barcelona musim panas ini, dan sempat beredar kabar bahwa ia masuk dalam radar Arsenal, sementara laporan-laporan Spanyol beberapa hari lalu menegaskan bahwa ia tidak ingin meninggalkan Camp Nou.

Baca juga: "Ia akan pergi pekan depan", suporter Arsenal menyulut spekulasi Barcelona dan Gyokeres