Morgan Gibbs-White Ke Man City: Bintang Nottingham Forest Bisa Gantikan Kevin De Bruyne, Tetapi Florian Wirtz Harus Jadi Prioritas Pep Guardiola

Gibbs-White adalah pencetak gol terbanyak ketiga bersama dan penyumbang assist terbanyak kedua Forest musim ini, dengan 12 kontribusi gol, setelah 15 pada musim lalu dan 13 pada 2022/23. Ia adalah jantungan tim, kapten de facto ketika kapten utama Ryan Yates tidak masuk susunan pemain awal. Dan ketika bursa transfer dibuka, ia akan menjadi pemain paling dicari.

Manchester United dan Liverpool dilaporkan tertarik padanya, tetapi City adalah klub yang paling membutuhkannya sebagai penerus De Bruyne. Dengan kekuatan finansial, dominasi baru-baru ini di sepak bola Inggris, dan daya tarik Pep Guardiola, mereka diyakini berada di barisan terdepan untuk mendapatkan pemain berusia 25 tahun itu.

Florian Wirtz dari Bayer Leverkusen masih dianggap sebagai pilihan utama City untuk menggantikan De Bruyne, tetapi ada keraguan apakah ia ingin meninggalkan Jerman dan apakah City bersedia membayar lebih dari £100 juta ($133 juta) untuk mendapatkannya. Gibbs-White, bagaimanapun, tampak sebagai pilihan kedua, dan ada beberapa alasan mengapa ia bahkan lebih cocok untuk bermain di Etihad Stadium daripada pemain berusia 21 tahun itu.

Gibbs-White telah menghabiskan seluruh kariernya di Inggris dan, tidak seperti Wirtz, tidak memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan Liga Primer. Ia juga akan cocok di ruang ganti City, karena ia adalah teman dekat Phil Foden, yang dikenalnya sejak usia 16 tahun melalui tim muda Inggris, termasuk memenangkan Piala Dunia U-17 bersama pada 2017. Gibbs-White adalah wali baptis dua anak Foden dan kini menjadi rekan setimnya di tim senior.

Lebih penting lagi, ia memiliki atribut fisik yang jarang dimiliki gelandang serang sepertinya. Jamie Carragher berkomentar di Sky Sports awal musim ini: “Yang saya suka darinya, dan kita telah melihat nomornya, nomor 10. Yang istimewa darinya adalah kecepatannya yang luar biasa, dan itu yang diberikannya kepada Forest, yang tidak dimiliki banyak tim dengan pemain di posisi itu.”

Kecepatan luar biasa pemain ini terlihat saat ia mencetak gol melawan mantan klubnya, Wolves, awal musim ini, ketika ia mengambil bola di area sendiri dan berlari menuju area lawan, bertukar umpan dengan Anthony Elanga sebelum menempatkan bola di sudut bawah dekat. Dan itu adalah alasan besar mengapa City ingin membelinya.

Salah satu kelemahan utama City musim ini adalah kurangnya intensitas fisik, terutama di lini tengah sejak Rodri mengalami cedera lutut serius pada September. Lini tengah City terasa sangat lamban, terdiri dari pemain seperti Bernardo Silva dan Mateo Kovacic, yang berusia 30 tahun di awal musim, serta mereka yang lebih tua lagi, seperti De Bruyne dan Ilkay Gundogan, yang masing-masing berusia 33 dan 34 tahun saat musim dimulai.

Dan Pep, yang menjadi taktisi paling dihormati di dunia karena menguasai seni permainan posisi bersama Barcelona, Bayern Munich, dan kemudian City, kini menyadari perlunya beradaptasi dengan dunia yang berubah. Guardiola berkata pada Januari: “Kami tidak bertarung dengan baik [untuk gelar] karena kami tidak berada dalam ritme yang seharusnya kami mainkan. Sepak bola modern saat ini adalah cara Bournemouth bermain, Newcastle bermain, Brighton bermain. Liverpool selalu seperti itu, seperti kami dulu. Itu sepak bola modern. Sepak bola modern saat ini bukan posisional, Anda harus mengikuti ritme. Kami tidak bisa karena kami tidak punya pemainnya.”

Selain membutuhkan pemain yang tajam secara fisik, Guardiola akan memprioritaskan mereka yang memiliki rekam jejak baik dalam menjaga kebugaran. Ia sangat frustrasi dengan cedera berulang yang dialami De Bruyne, John Stones, Jack Grealish, dan Nathan Ake musim ini. Awal bulan ini, ia menegaskan betapa pentingnya merekrut pemain tangguh, dengan berkata: “Anda tidak bisa tampil jika tidak dapat diandalkan dan Anda cedera. Pemain yang kami miliki, mereka bisa bermain setiap tiga hari atau tidak bisa. Kami perlu membangun skuad untuk musim depan.”

Gibbs-White mungkin belum berpengalaman bermain di sepak bola Eropa setiap dua minggu, tetapi ia memiliki rekam jejak mengesankan dalam menjaga kebugaran dan ketersediaan. Ia hanya absen dalam delapan pertandingan Liga Primer dalam tiga musim terakhir, dan dua di antaranya karena skorsing.

Tetapi, di atas segalanya, kemampuannya untuk memberikan umpan dan mencetak gol yang membuatnya menjadi kandidat untuk menggantikan De Bruyne. “Dia punya segalanya. Dia bersinar di tim itu dan cocok menjadi pemain utama,” kata mantan gelandang Liverpool dan Inggris, Danny Murphy, di talkSPORT.

“Dia luar biasa saat membelakangi gawang, keterampilan hebat, bisa mencetak gol, pengumpan baik—ia mengambil risiko dengan umpannya dan bola-bola tembus. Keunggulan besar dengan seseorang seperti Gibbs-White adalah ia mau bekerja tanpa bola, dan Anda tidak selalu mendapatkan pemain menyerang yang mau melakukan itu. Dia bisa bermain di tengah, saya pernah melihatnya bermain di formasi dua gelandang. Dia fenomenal, dia hanya sangat tidak beruntung saat ini karena Inggris memiliki banyak pemain bagus di posisi yang sama. Saya pikir dia bisa bermain di tim mana pun.”

Murphy memiliki satu keraguan tentang Gibbs-White jika bermain untuk klub top seperti City, ketika ia mengakui: “Satu-satunya pertanyaan adalah bermain di bawah tekanan yang lebih besar dan harus melakukannya secara lebih konsisten.” Dan ada beberapa diskusi tentang apakah Gibbs-White ingin bergabung dengan City dan memikul beban menggantikan De Bruyne, yang bisa dikatakan sebagai pemain terbaik klub sepanjang masa.

“Jika saya agennya, saya akan menyuruhnya bertahan,” kata Troy Deeney. “Dia sudah mendapatkan sepak bola Liga Champions [di Forest], dia kapten, setidaknya lakukan satu tahun lagi. Dia bisa berkembang di sebagian besar situasi, tetapi sangat sulit untuk berkembang di level klub besar.” Rekan Deeney di talkSPORT, Sam Matterface, setuju. Ia berkata: “Lihat apa yang terjadi pada Kalvin Phillips dan Jack Grealish. Jika Anda Morgan Gibbs-White, Anda tahu Anda akan bermain setiap pekan di Nottingham Forest, apakah itu dijamin di Man City?”

Sebaliknya, Gibbs-White bisa melihat bagaimana sahabatnya, Foden, telah bersinar di City, dibina oleh Guardiola, dan memenangkan semua penghargaan individu musim lalu selain meraih banyak trofi. Ia baru berusia 25 tahun dan berada pada tahap sempurna dalam kariernya untuk membuat langkah besar. Meskipun memimpin Forest kembali ke Liga Champions akan menjadi kehormatan besar, ia akan bodoh jika tidak ingin pindah ke City. Guardiola adalah perfeksionis yang tidak akan tahan dengan musim yang mengecewakan seperti ini, dan tidak ada keraguan bahwa timnya akan bangkit musim depan dan bersaing untuk memenangkan kembali mahkota Liga Primer mereka.

City menghabiskan £180 juta ($239 juta) pada bursa transfer Januari, dan mereka memiliki kapasitas untuk kembali berbelanja besar pada musim panas untuk mempersenjatai Guardiola dengan skuad yang dibutuhkannya. Dan menemukan pengganti yang cocok untuk De Bruyne adalah keputusan terbesar yang akan dibuat pelatih dan direktur olahraga baru, Hugo Viana, antara sekarang dan Agustus.

Tetapi, untuk semua kemajuan Gibbs-White dalam tiga tahun terakhir dan perannya dalam salah satu cerita sepak bola paling menggembirakan musim ini, ia bukan kandidat utama. Itu tetap Wirtz. Pemain Jerman ini empat tahun lebih muda dari Gibbs-White dan telah dianggap sebagai playmaker hebat berikutnya sejak menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Bundesliga pada 2020, tak lama setelah berusia 17 tahun.

Ia mengatasi cedera lutut serius pada 2022 dan kembali lebih kuat, memimpin kebangkitan sensasional Leverkusen menuju gelar Bundesliga pertama—tanpa kalah—sambil juga memenangkan DFB-Pokal dan mencapai final Liga Europa. Wirtz berkontribusi pada 37 gol di semua kompetisi musim lalu, pantas dinobatkan sebagai pemain terbaik Bundesliga. Ia hampir sama bagusnya tahun ini, dengan 30 keterlibatan gol di semua kompetisi.

Itu lebih dari dua kali lipat jumlah Gibbs-White, meskipun ia absen sebentar karena cedera pergelangan kaki pada Maret. Dan angkanya lebih mirip dengan De Bruyne pada musim keduanya bersama Wolfsburg, ketika ia mencatat 30 gol dan assist di Bundesliga ditambah 10 lagi di Liga Europa sebelum merapat ke City dengan rekor klub saat itu sebesar £55 juta ($73 juta).

Gibbs-White, tentu saja, bermain untuk tim yang relatif minim gol, dengan 12 gol dan assistnya menyumbang 22 persen dari total output timnya di liga. Dan timnya diarahkan untuk serangan balik. Tetapi, meskipun itu berarti ia bisa menjadi lebih produktif di City, ia juga bisa kesulitan beradaptasi dengan tim yang selalu mengambil inisiatif dalam setiap pertandingan dan sering harus mencoba menembus tim yang memasang 10 pemain di belakang bola.

Jika uang bukan masalah bagi City, dan mereka bisa terus membelanjakan dengan bebas tanpa khawatir memenuhi kewajiban PSR, maka mereka harus berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan Wirtz dan mencoba menggantikan playmaker terhebat Liga Primer dengan pria yang sudah dalam perjalanan untuk menyerupainya. Tetapi, jika Wirtz memutuskan untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan Leverkusen yang telah berbulan-bulan dirancang, maka City tahu persis kepada siapa harus beralih. Dan Gibbs-White tahu cara menarik perhatian mereka—dengan mengalahkan mereka di Piala FA.