Minta Fans Tenang, Pelatih Arab Saudi: Masih Ingat Piala Dunia 2022?

Pelatih anyar Arab Saudi Herve Renard menyimpan keyakinan The Green Falcons bakal menembus dua besar Grup C, sehingga bisa mendapatkan tiket otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Keyakinan Renard ini berdasarkan pengetahuan dan pemahamannya terkait pemain Arab Saudi, karena pernah menangani tim pada 2019 hingga Maret 2023.

Renard menggantikan Mancini menyusul hasil mengecewakan yang diraih The Green Falcons. Arab Saudi mendapatkan masing-masing satu kemenangan dan kekalahan, serta dua imbang di empat laga Grup C putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Renard mempunyai kenangan indah bersama Arab Saudi ketika membawa tim tersebut lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 di Qatar.

“Ingatlah apa yang telah kita lakukan beberapa tahun lalu, bukan di masa lalu yang jauh, dan kita harus optimis. Ini adalah tantangan besar. Jika kita ingat lolos ke Piala Dunia 2022, banyak dari kalian adalah bagian dari kenangan ini,” ujar Renard.

“Semua orang harus bergerak ke arah yang sama, dan bersatu seperti masa lalu. Apa yang kita lakukan di masa lalu, dapat kita lakukan di masa depan.”

“Situasi saat ini tidak bagus, tetapi bukan yang terburuk. Masih ada enam pertandingan tersisa, empat di antaranya tandang, dan dua di kandang. Jadi misinya jelas, dua tempat pertama lolos ke Piala Dunia, dan semuanya masih memungkinkan.”

Sejak ditunjuk menjadi pelatih, Renard langsung memantau pemain yang akan dipanggil ke dalam skuad. Juru taktik asal Prancis itu tidak hanya memantau kompetisi domestik, tetapi juga regional. Renard menegaskan dirinya sudah memahami karakter para pemain.

“Saya pergi 18 bulan lalu. Sejak saya pergi, saya menonton liga setiap minggu, dan saya tidak berpikir ada rahasia di liga yang disembunyikan dari saya. Saya menonton liga musim lalu, juga musim ini, dan kejuaraan Asia,” kata Renard.

“Saya melihat beberapa dari mereka berpartisipasi dengan klub mereka, dan ini adalah hal yang baik. Jadi fans tidak perlu khawatir, karena saya tahu situasi semua pemain dengan baik.”

“Saya yakin Arab Saudi dapat lolos ke Piala Dunia. Kalau tidak, saya tidak akan tinggal sehari pun di negara ini. Saya mengenal para pemain, dan saya menyadari bakat besar mereka.”