Mengurutkan 10 Manajer Terbaik Liga Primer Inggris 2024/25: Dari Nuno Espirito Santo Sampai Arne Slot

Bournemouth finis di 10 besar setelah musim mengesankan lainnya di bawah Andoni Iraola, yang mengubah Cherries menjadi salah satu tim paling agresif dan menghibur di liga. Bahkan, kualifikasi Liga Champions sempat terlihat mungkin, karena mereka hanya terpaut satu poin dari empat besar pada akhir Januari setelah 11 laga tak terkalahkan.

Sayangnya, mereka tak bisa mempertahankan performa itu karena kurangnya kedalaman skuad, dengan serangkaian cedera memaksa Iraola memaksimalkan sumber daya yang ada. Cherries hanya memenangkan tiga laga liga sejak mengalahkan Southampton 3-1 di St Mary's pada 15 Februari, dan performa keseluruhan menurun karena kelelahan.

Tapi itu tidak berarti musim mereka gagal—jauh dari itu. Tanpa nasib buruk, tempat di Eropa bisa saja jadi milik mereka. Iraola menjadikan Cherries tim yang mampu menghadapi siapa saja dengan gaya bermain progresifnya, sekaligus mengubah duo bek Dean Huijsen dan Milos Kerkez menjadi pemain kelas dunia, serta memaksimalkan potensi Justin Kluivert dan Dango Ouattarra yang sebelumnya kurang meyakinkan.

Enzo Maresca harus berjuang keras untuk memenangkan kepercayaan pendukung Chelsea. Banyak yang merasa Mauricio Pochettino pantas mendapat lebih banyak waktu setelah membawa The Blues ke posisi keenam musim lalu, dan pengalaman Maresca sebagai pelatih kepala hanya di Championship bersama Leicester City.

Tapi pelatih Italia ini berhasil membungkam keraguan. Chelsea kembali ke Liga Champions setelah mengalahkan Nottingham Forest, yang juga sempat mengejar posisi lima besar, di hari terakhir musim.

Chelsea kadang terlihat tak sinkron, tapi Maresca menjadikan mereka tim yang lebih berorientasi pada penguasaan bola dan pekerja keras, yang menjanjikan untuk masa depan. Namun, ia harus meningkatkan strategi perekrutan agar Chelsea kembali jadi penantang gelar, dengan pemain seperti Jadon Sancho, Joao Felix, dan Kiernan Dewsbury-Hall kemungkinan akan dilepas setelah hanya setahun di Stamford Bridge.

Setelah nyaris memenangkan gelar Liga Primer pertama Arsenal sejak 2003/04 dalam dua musim berturut-turut, ini seharusnya tahunnya Mikel Arteta membawa The Gunners juara. Sayangnya, itu tidak terjadi karena Liverpool memimpin sejak awal dan cedera menghantam skuad Arteta, dengan Bukayo Saka, Gabriel Jesus, dan Kai Havertz absen lama.

Arteta menggunakan itu sebagai alasan kegagalan Arsenal, tapi itu tidak beralasan. Ia seharusnya mendatangkan penyerang No.9 baru musim panas lalu, dan membayar harga mahal karena terlalu meniru cetak biru mantan mentornya, Guardiola, dengan naif percaya kecerdasan taktisnya bisa mengatasi ketiadaan penyerang alami. Pintu terbuka untuk Arsenal setelah kejatuhan City, tapi mereka tak punya cukup daya serang untuk melangkah. Itu semua tanggung jawab Arteta, mau ia akui atau tidak.

Meski begitu, The Gunners tetap memukau di saat-saat terbaik, dan Arteta membantu beberapa pemain mencapai level baru, terutama Declan Rice dan Gabriel Magalhaes. Ia pelatih cerdas dan penuh percaya diri, tapi itu sudah diketahui. Musim depan, Arsenal harus jadi pemenang, atau waktu Arteta akan habis.

Mengatakan alis terangkat saat Brighton memilih Fabian Hurzeler yang berusia 31 tahun sebagai pengganti Roberto de Zerbi musim panas lalu adalah pernyataan yang meremehkan. Pelatih baru ini tidak hanya lebih muda dari beberapa pemainnya, tapi juga datang ke Amex Stadium dengan pengalaman hanya di divisi kedua Jerman.

Namun, meski ada pergantian pemain di jendela transfer pertamanya, Hurzeler berhasil membawa Seagulls kembali ke jalur setelah paruh kedua musim lalu yang mengecewakan, sambil mempertahankan gaya bermain progresif yang biasa dilihat penggemar di era Graham Potter dan De Zerbi.

Brighton mengakhiri musim debut Hurzeler dengan apik setelah menjungkalkan juara Liga Europa Tottenham di kandangnya dengan skor 4-1 di hari terakhir, dan pada akhirnya finis di posisi kedelapan yang mungkin cukup untuk kembali ke kompetisi Eropa. Mengingat keraguan saat ia tiba, ini adalah pencapaian luar biasa bagi Hurzeler di kesempatan pertama.

Saat Wolves merekrut Vitor Pereira dari Al-Shabab pada Desember setelah memecat Gary O’Neil, mereka terpuruk di posisi 19, lima poin dari zona aman dengan hanya dua kemenangan. Wanderers tampak terpuruk, tapi Pereira langsung mengubah keadaan dengan kemenangan beruntun atas Leicester City dan Manchester United, memperkenalkan sistem 3-4-2-1 yang memastikan permainan lebih mengalir dan lebih sedikit celah di belakang.

Andre dan Joao Gomes membentuk kemitraan brilian di tengah lapangan, sementara Matheus Cunha dan Jorgen Strand Larsen mencetak gol di lini depan untuk menarik Wolves dari bahaya. Mereka bahkan meraih enam kemenangan beruntun antara 15 Maret dan 26 April—rekor terbaik klub sejak 1970—memastikan bertahan di kasta tertinggi dengan beberapa laga tersisa.

Itu pencapaian luar biasa mengingat kondisi Wolves sebelum kedatangan Pereira, dan mantan pelatih Porto ini pantas mendapat semua pujian. Ujian terbesar masih menanti mengingat kemungkinan Cunha dan beberapa pemain kunci lain pergi, tapi Pereira telah membuktikan diri sebagai pembuat keajaiban dalam enam bulan pertamanya di Molineux.

Finis di posisi 16 Liga Primer musim lalu mengecewakan bagi Brentford, tapi mereka bangkit dengan luar biasa—meski kehilangan striker bintang Ivan Toney.

Perubahan Frank dari pertahanan lima ke empat bek menempatkan Brentford di jalur yang benar di awal musim, dengan Nathan Collins dan Keane Lewis-Potter muncul sebagai pemain menonjol. Bees juga mampu mengalahkan sebagian besar tim berkat lini depan yang menakutkan, dengan Yoane Wissa mengisi peran Toney dengan mulus, didukung oleh Bryan Mbuemo dan Kevin Schade yang luar biasa.

Brentford tak lagi hanya bertahan di Liga Prime, mereka berkembang berkat kemampuan adaptasi Frank dan keterampilan manajerialnya yang underrated. Ia telah mengawasi kemajuan konsisten di Vitality Stadium selama lima tahun terakhir meski dengan sumber daya terbatas, dan hanya soal waktu sebelum ia melangkah ke klub elite.

Unai Emery menghadapi tugas besar musim ini untuk melampaui pencapaian luar biasa membawa Aston Villa kembali ke Liga Champions setelah 41 tahun, tapi ia hampir tak bisa berbuat lebih banyak. Villans menghadapi jadwal tambahan dengan baik, mempertahankan standar tinggi di liga sambil menembus perempat-final kompetisi paling bergengsi di Eropa.

Beberapa bisnis transfer cerdas dari Emery jelas membantu, dengan Amadou Onana menjadi pengganti layak untuk Douglas Luiz, sementara peminjaman Januari Marcus Rashford dan Marco Asensio menambah kualitas di lini depan Villa. Ada beberapa hambatan, tapi tim Emery sempat hampir memesan tahun kedua di Liga Champions jika menutup musim dengan kemenangan atas Manchester United yang sedang kesulitan, meski akhirnya kalah dan finis keenam.

Emery membuat penggemar Villa kembali percaya setelah lama terpuruk, dan terus melampaui ekspektasi. Ia pelatih kelas atas yang mengutamakan kontrol di tengah lapangan dan transisi eksplosif dari pertahanan ke serangan, formula yang bisa membawa Villa meraih trofi di tahun-tahun mendatang, dengan hanya sedikit penyesuaian skuad untuk melangkah lebih jauh.

Eddie Howe telah melakukan pekerjaan luar biasa sejak mengambil alih Newcastle pada November 2021, membawa sepakbola Liga Champions kembali ke St. James’ Park untuk pertama kalinya sejak era Sir Bobby Robson, tapi ada keraguan atas posisinya menjelang musim ini. Itu karena Magpies merosot ke posisi ketujuh di Liga Primer 2023/24, memicu pembicaraan bahwa Howe bukan orang yang tepat untuk mulai menghadirkan trofi dengan kekayaan pemilik berbasis Saudi.

Tak ada yang mempertanyakan kredensialnya sekarang. Howe membantu Newcastle mengakhiri paceklik trofi domestik selama 70 tahun dengan kesuksesan di Piala Liga, dan mereka akhirnya kembali ke panggung elite Eropa setelah finis di urutam kelima.

Ia banyak berutang pada penyerang produktif Alexander Isak, metronom lini tengah Sandro Tonali, dan raksasa pertahanan Dan Burn, tapi Howe pantas mendapat pujian terbesar atas kebangkitan Newcastle. Fleksibilitas taktis mantan pelatih Bournemouth ini memberi Newcastle keunggulan di banyak laga besar, dan para pemain menunjukkan kesediaan untuk berjuang mati-matian untuknya.

Howe telah mendapatkan hak untuk tetap memimpin ‘Proyek 2030’ ambisius Newcastle, dan tantangan gelar akan menjadi tujuan musim depan—asalkan Magpies bisa menjaga Isak dari rival mereka.

Sungguh pekerjaan luar biasa yang dilakukan Nuno Espirito Santo di Nottingham Forest! Ia tak cukup mendapat pujian karena menjaga klub tetap di Liga Primer setelah masuk dalam situasi sulit di pertengahan musim 2023/24, dan kebanyakan orang luar memperkirakan mereka akan kembali berjuang dengan degradasi lagi kali ini.

Tapi Nuno punya rencana untuk pertumbuhan cepat dan menjalankannya dengan sempurna. Setelah memperkuat tim dengan tambahan musim panas Nikola Milenkovic, Elliot Anderson, dan Morato, Forest cepat naik ke persaingan empat besar dengan gaya sepakbola serangan balik yang efektif, memungkinkan Chris Wood, Anthony Elanga, Callum Hudson-Odoi, dan Morgan Gibbs-White bersinar di sepertiga akhir lapangan.

Upaya Forest ke Liga Champions kehabisan tenaga di akhir musim, tapi mereka sudah dijamin tempat di kompetisi Eropa untuk 2025/26. Meski berakhir dengan kelolosan ke play-off Conference League; itu tak masalah karena penggemar di City Ground sudah tidak melihat aksi kontinental selama 30 tahun, dan Nuno akan masuk ke Hall of Fame klub karena membawa tim ke titik ini begitu cepat—meski ada laporan keretakan hubungan dengan pemilik kontroversial Evangelos Marinakis yang mungkin membuatnya pergi.

Mengatakan Arne Slot harus mengisi sepatu besar setelah menggantikan Jurgen Klopp di kursi panas Liverpool adalah pernyataan yang meremehkan. Klopp adalah figur dicintai yang membawa The Reds kembali ke puncak di Liga Primer dan Liga Champions, dan menghadirkan sepakbola ‘heavy metal’ ke Anfield yang membuat penggemar terpukau setiap pekan.

Dalam banyak hal, Slot adalah kebalikan dari Klopp. Mantan pelatih Feyenoord ini adalah manajer yang low-profile dengan otoritas tenang dan lebih fokus mengontrol tempo permainan ketimbang Klopp. Mungkin tak atraktif, tapi pendekatan ini membawa Liverpool, yang musim lalu finis sembilan poin di belakang City, ke level yang jauh lebih tinggi. Para pemain beradaptasi dengan mulus ke sistem 4-2-3-1 Slot dan melaju ke puncak Liga Primer, di mana mereka bertahan di sana sejak mengalahkan Brighton 2-1 pada 2 November.

Liverpool memenangkan gelar dengan empat laga tersisa, mereka punya rekor serangan terbaik di liga, dan hanya Arsenal yang kebobolan lebih sedikit. Slot memaksimalkan kemampuan Mohamed Salah sambil mengeluarkan potensi penuh Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, dan Dominik Szoboszlai, memungkinkan klub melupakan Klopp lebih cepat dari yang diperkirakan.

FSG perlu mendukung Slot di jendela transfer musim panas untuk mengatasi beberapa titik lemah, tapi pelatih Belanda yang tak tergoyahkan ini telah menyiapkan Liverpool untuk dinasti sukses yang baru, dan menempatkan dirinya sebagai salah satu pelatih terbaik dunia.