Marc Bernal: Titisan Busquets & 'Mutiara La Masia' Dalam Perjuangan Bangkit Dari Cedera Parah

Akan sulit untuk menemukan produk Barcelona yang lebih lokal daripada Bernal, yang lahir dan besar di kotamadya Berga, Catalunya, hanya beberapa mil dari Camp Nou. Ia bergabung dengan klub pertamanya, CE Berga, ketika ia baru berusia empat tahun, dan pada saat ia berusia enam tahun, ia telah bergabung dengan akademi Barca di La Masia.

Ada banyak kisah di Inggris tentang anak-anak dan remaja yang dianggap terlalu kecil untuk berhasil di level profesional dewasa. Di Spanyol, dan dalam kasus Bernal, sering kali justru sebaliknya. Staf Barcelona terpesona oleh kombinasi ukuran tubuh dan teknik kaki kirinya, menurut media lokal Mundo Deportivo. Ketika ia bermain beberapa kelompok usia di atasnya dalam turnamen U-10 sebagai pemain tamu untuk mantan klubnya, Gimnastic de Manresa, ia mencetak trigol di final melawan Espanyol dan dinobatkan sebagai 'pemain terbaik' dari seluruh acara.

Tak lama setelah ulang tahun Bernal yang ke-16, namanya disebut oleh presiden klub Barcelona Joan Laporta sebagai seseorang yang harus dipertimbangkan oleh pelatih kepala Xavi untuk dibawa ke tim utama di tengah pencarian mereka akan penguatan lini tengah.

"Xavi ingin memperkuat lini tengah," kata Laporta pada Juli 2023, "tetapi dia tahu bahwa beberapa pilihan tidak memungkinkan dan kita akan membuat kesalahan. Kita akan memotong jalur kemajuan tim muda. Kita punya Marc Casado, Pau Prim, Gerard Hernandez, atau Marc Bernal. Pertama-tama kita harus melihat ke dalam."

Ini bisa saja hanya contoh utama dari cara Laporta secara halus memberitahu Xavi bahwa ia lebih suka dana dialokasikan ke posisi lain daripada gelandang lain, tetapi komitmennya pada La Masia tetap terbukti benar. Barca berulang kali mampu mengandalkan buah dari pengembangan pemain muda mereka sebagai metode alternatif untuk mendanai kesuksesan. Meski demikian, Bernal, yang kini dijuluki 'mutiara La Masia' oleh pers lokal, tidak melakukan debut senior di bawah asuhan Xavi, dan ia harus menunggu hingga penunjukan Flick sebagai pelatih kepala pada 2024 sebelum mengukir debutnya untuk Blaugrana. Pada 17 Agustus, ia menjadi starter dalam kemenangan 2-1 Barcelona di kandang Valencia di LaLiga dan menjadi bintang yang bersinar terang di lini tengah.

"Ini adalah momen spesial dan tak terlupakan yang Anda bayangkan dan impikan sejak kecil," kata Bernal pasca-pertandingan. "Ini membantu Anda secara pribadi dan di lapangan; itu membuat semua ini semudah mungkin. Bertahun-tahun bermain bersama Lamine sejak usia sangat muda dan dengan Pau Cubarsi sedikit membuat segalanya menjadi sangat istimewa."

Ia melanjutkan dengan memuji Flick karena memiliki kepercayaan diri untuk memainkannya sebagai starter dalam pertandingan kompetitif di usia yang begitu muda: "Saya tidak menduganya dan saya akan selalu mengingatnya. Rekan-rekan setim saya membantu saya dan mengatakan kepada saya untuk tidak gugup dan saya mencoba menikmati setiap momen. Memberi debut kepada seorang anak berusia 17 tahun tidaklah mudah dan saya akan selalu berterima kasih kepada manajer untuk itu. Saya melihatnya sebagai sesuatu yang unik."

Sayangnya bagi Bernal, bencana sudah menanti di depan mata. Ia melanjutkan debutnya yang luar biasa dengan penampilan yang sama mengesankannya dalam kemenangan 2-1 atas Athletic Club dan Rayo Vallecano, tetapi di menit-menit akhir pertandingan melawan Rayo, sang gelandang jatuh sambil memegangi lututnya. Ketakutan terburuk Barcelona menjadi kenyataan ketika kemudian terungkap bahwa ia mengalami robek ACL dan kerusakan pada meniskusnya. Bulan Agustus bahkan belum berganti menjadi September dan musim terobosan Bernal sudah harus berakhir secara paksa.

Barca kemudian menikmati musim 2024/25 yang istimewa di mana mereka mendominasi Spanyol, memenangkan LaLiga, Copa del Rey, dan Supercopa de Espana, tetapi mereka gagal secara menyakitkan di Liga Champions, kalah dari Inter di perpanjangan waktu semi-final. Flick dipuji karena membuat timnya menjadi salah satu yang paling menarik di dunia sepakbola, meskipun dikritik karena terlalu mengambil risiko, dan seorang gelandang bertahan yang kuat seperti Bernal mungkin bisa membawa lebih banyak stabilitas pada gaya permainan mereka.

Sebagai seorang remaja, akan mudah bagi Bernal untuk kehilangan kendali dan menjadi destruktif setelah awal kariernya yang fantastis tergelincir, tetapi seperti yang ia katakan kepada media klub Barcelona pada Mei, ia harus menjadi lebih dewasa. "Saya telah belajar banyak, terutama bagaimana tetap kuat dan mencoba untuk tidak terlalu banyak berpikir ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik," katanya. "Ada saat-saat ketika saya hanya ingin tinggal di rumah dan tidur sepanjang hari."

Meski ia tidak dapat berkontribusi di lapangan, Bernal telah menghabiskan waktu di sela-sela lapangan untuk memperbaiki diri dari sudut pandang fisik. Ketika para penggemar Barcelona pertama kali melihatnya Agustus lalu, ia adalah seorang gelandang yang agak kurus dan jangkung. Sejak kembali berlatih, ia terlihat jauh lebih kekar dan berotot. Sementara itu, klub lain juga telah memperhatikan bakatnya, dengan Roma dan Real Betis dikabarkan menunjukkan minat baru-baru ini. Namun, Barca menegaskan bahwa Bernal akan bertahan dan memainkan peran bagi mereka di musim 2025/26, sebuah sikap yang diperkuat oleh fakta bahwa mereka mengikatnya dengan kontrak baru dengan klausul rilis €500 juta beberapa minggu setelah ia menjalani operasi lutut tahun lalu.

Sebagai seorang gelandang bertahan yang dibentuk dalam visi ideal Barcelona, Bernal adalah pemain yang bisa melakukan segalanya. Ia efisien tidak hanya dalam menyapu serangan di depan barisan pertahanan, tetapi juga dalam menjaga aliran bola tetap berjalan. Debutnya di Valencia terjadi di tengah kekacauan saat Flick memperkenalkan sistem permainan yang cepat, namun Bernal menonjol sebagai seseorang yang sangat teratur dan sangat hati-hati dalam menguasai bola.

Keunggulan fisik Bernal di masa remajanya tetap berlaku di dunia sepakbola dewasa, terlebih lagi di kompetisi seperti LaLiga di mana pemain yang lebih kecil dikenal dapat berkembang. Bahkan di usia 18 tahun, Bernal adalah salah satu pemain tertinggi di Barcelona, dan jika latihannya di gym efektif, ia berpotensi menjadi salah satu yang terkuat juga.

Ada juga faktor tak terlihat lainnya tentang Bernal yang berarti ia bisa menjadi bintang besar di Camp Nou. Bagian dari apa yang membuat Barcelona begitu hebat dalam memberi debut pada talenta akademi adalah filosofi mereka yang jelas di semua tingkatan, dari U-6 hingga tim senior, dari tim pria hingga wanita. Bernal telah menghayati apa artinya bermain untuk dan mewakili Barca sepanjang hidupnya. Seandainya Roma berhasil dalam pendekatan mereka untuk sang gelandang, ia mungkin akan berkembang seperti yang diharapkan di Stadio Olimpico, tetapi Barcelona adalah pengecualian sebagai klub super yang secara paradoks percaya pada pentingnya mempromosikan talenta lokal. Mungkin yang terbaik untuk kariernya adalah benar-benar dilemparkan langsung ke situasi sulit.

Pertanyaan besar tentang Bernal sekarang adalah bagaimana ia kembali setelah cedera yang begitu parah. Robek ACL sudah cukup buruk, dan jika ada, itu cukup umum bagi kita untuk mengingat contoh bahwa cedera itu dapat diatasi, tetapi pukulan tambahan pada meniskusnya membuat masalah ini sedikit lebih kompleks. Itulah mengapa tidak ada peluang untuk kembali sebelum akhir musim 2024/25.

Dengan asumsi perkembangan Bernal tidak terlalu terhambat oleh kemunduran besar ini, ia masih perlu mendapatkan lebih banyak pengalaman di tim utama. Ia baru bermain dalam tiga pertandingan senior, dan meski ia terlihat sebagai prospek yang monumental, kita perlu melihatnya lebih banyak sebelum memutuskan seberapa jauh ia benar-benar bisa melangkah. Ada beberapa tonggak penting yang harus dicapai dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, termasuk debut di Liga Champions dan potensi panggilan untuk tim nasional Spanyol, tetapi itu akan mengharuskan Bernal untuk melanjutkan performanya dari 12 bulan yang lalu.

Kritik yang lebih ringan terhadap Bernal adalah ia belum menunjukkan sentuhan mencetak gol seperti di masa-masa tim mudanya. Bahkan satu-satunya musimnya pada 2023/24 untuk Barcelona Atletic di kasta ketiga sepakbola Spanyol hanya menghasilkan dua gol dalam 27 pertandingan — sebuah dwigol dalam kemenangan 3-1 di kandang Sestao River yang membuatnya menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah level tersebut. Bernal memiliki tembakan yang kuat, tetapi apakah ia akan bermain cukup dekat dengan sepertiga akhir lapangan agar ini terbukti menjadi pembeda masih harus dilihat.

Seorang gelandang bertahan Spanyol? Yang bermain untuk Barcelona? Dan berasal dari La Masia? Dia pastilah penerus Sergio Busquets, tentu saja.

Serius, ada kesamaan antara Bernal dan Busquets yang melampaui kemiripan di permukaan ini. Keduanya adalah pembaca permainan yang sangat baik dan jarang kehilangan bola, dan jika ada, Bernal lebih maju dalam tahap perkembangannya saat ini. Busquets baru dipercaya melakukan debut seniornya saat berusia 20 tahun, meski ia dengan cepat menjadi pemain andalan dalam skema permainan Guardiola.

Berbicara kepada SPORT awal musim panas ini, Bernal menyebut Busquets sebagai salah satu dari dua idola sepakbolanya, dengan yang lainnya adalah mantan gelandang Manchester United Paul Pogba. Jika ia memang bisa menambahkan lebih banyak gol ke permainannya di level senior, mungkin Bernal akan lebih mirip dengan pemenang Piala Dunia asal Prancis itu.

Mengingat tinggi badan dan kekuatannya, Bernal juga sering dibandingkan dengan Rodri, yang tidak terlalu menonjol secara fisik saat bermain di LaLiga bersama Villarreal dan Atletico Madrid, tetapi justru berkembang setelah ia bergabung dengan Manchester City, saat ia berusia 23 tahun. Waktu ada di pihak Bernal dalam hal menyempurnakan permainannya dibandingkan dengan para legenda masa lalu dan sekarang.

Meski ketenarannya baru, Bernal, yang mengaku sebagai seorang penyayang keluarga, tetap setia pada dirinya sendiri. Mantan anggota dewan olahraga Berga tercatat mengatakan: "Namanya muncul di mana-mana, dan pada saat yang sama, kami melihatnya setiap hari di Berga, dan ia tetaplah Marc yang sama seperti biasanya."

Barcelona berharap Bernal akan dapat kembali ke lapangan sebelum akhir Agustus, hampir satu tahun setelah cedera lutut parah yang semoga akan terbukti hanya sebuah bagian kecil dalam karier yang panjang dan gemilang. Momentum sedang membangun di Barca atas kembalinya dan ada keyakinan di seluruh klub bahwa ia bisa membuat perbedaan besar di bawah asuhan Flick.

Namun, masa depan bisa menunggu. Bernal menegaskan bahwa ia menjalani segalanya selangkah demi selangkah. "Untuk kembali dengan baik dan dengan percaya diri," adalah tujuan musimnya. Mengingat betapa teman-teman dekatnya seperti Yamal, Cubarsi, dan Gerard Martin telah beradaptasi dengan kehidupan di tim utama, tidak ada alasan untuk meragukan bahwa ia juga akan berkembang pesat ketika diberi kesempatan bermain yang lebih lama lagi.