Sistem 3-4-2-1 Alonso berkembang menjadi salah satu pengaturan serangan paling lancar dan menghancurkan dalam sepak bola Eropa, yang juga terbukti dengan hasilnya. Secara teori, formasi ini menyerupai 3-4-2-1, tetapi dalam penguasaan bola, sering kali berubah menjadi 3-2-5, sebuah formasi yang dirancang untuk mendominasi wilayah, mengontrol tempo, dan meregangkan lawan dari sisi ke sisi. Di pangkalan, tiga pemain belakang memastikan keamanan defensif dan membangun serangan yang lancar dari area pertahanan sementara dua gelandang bertindak sebagai poros ganda di depan pertahanan. Lebar sistem ini datang dari pemain sayap bertahan, yang terus menerus naik tinggi ke lapangan.