Mampukah Bruno Fernandes Menangkan Liga Europa Sendirian? Manchester United Krisis Gol Karena Rasmus Hojlund Dan Joshua Zirkzee Melempem, Tapi Sang Kapten Ikonik Bisa Bawa Mereka Juara

Fernandes membuktikan nilai dirinya dengan cara paling nyata, mencetak hat-trick di laga Liga Europa untuk membawa United menang 4-1 atas Real Sociedad. Itu adalah momen gemilang dalam performa cemerlangnya belakangan, setelah mencetak gol tendangan bebas melawan Arsenal dan menyumbang dua assist serta satu gol dalam kemenangan di markas Leicester sebelum jeda internasional.

United tidak mencetak gol dalam dua laga setelah kembali beraksi, tapi Fernandes tetap menunjukkan kelasnya melawan Nottingham Forest dan Manchester City. Masalahnya, seperti sering terjadi, rekan-rekannya jauh dari levelnya.

Itu terlihat jelas di derbi, saat Fernandes menjadi pusat setiap serangan United, tapi berulang kali dikecewakan oleh sentuhan buruk atau tembakan tergesa-gesa. Patrick Dorgu dan Alejandro Garnacho adalah pelaku utama. Di babak pertama, setelah Dorgu membuang umpan Fernandes ke atas mistar, rasanya Fernandes lebih baik tidak mengoper dan langsung menembak sendiri.

Melihat Fernandes menciptakan banyak peluang yang sia-sia, mudah dipahami mengapa ia sering emosi di lapangan. Keane menilai emosi Fernandes sebagai tanda kepemimpinan buruk, tapi Ruben Amorim justru menganggapnya menarik.

“Ia benar-benar merasakannya. Kadang frustrasi yang terlihat, yang mungkin dianggap tidak baik untuk kapten, adalah tanda ia sangat menginginkan ini. Ini tipe pemain yang kami inginkan, dan ia tidak akan ke mana-mana karena saya sudah bilang kepadanya,” ujar Amorim bulan ini, menanggapi laporan media bahwa Real Madrid tertarik merekrut Fernandes.

“Saya ingin Bruno di sini karena di saat terendah musim kami, kami ingin memenangi Liga Primer lagi, jadi kami butuh pemain terbaik tetap bersama kami. Ia 30 tahun, tapi masih sangat muda karena bermain 55 laga setiap musim dan selalu ada dengan gol dan assist. Ia tipe pemain yang kami inginkan, jadi ia tidak akan pergi.”

Amorim tidak hanya menyukai Fernandes karena semangatnya. Ia tahu bahwa kompatriotnya adalah pemain terbaik United, yang bisa dan sering membuat perubahan. Pasca-derbi, ia berkata: “Nilainya bagi United jelas, tapi lihat tim lain, mereka punya pemain kunci. Di Liverpool, ada [Mohamed] Salah, yang membuat perbedaan. Bruno adalah pemain kami di posisi itu. Ia tampil sangat baik.”

Salah satu alasan Fernandes begitu penting adalah karena rekan-rekannya jauh tertinggal. Lihat saja penyerang lainnya. Kapten ini adalah pemain paling produktif dengan 16 gol dan 18 assist di semua kompetisi. Amad Diallo dan Alejandro Garnacho berikutnya, masing-masing dengan sembilan gol dan tujuh assist.

Namun, Amad absen dua bulan terakhir dan baru akan kembali di akhir musim. Statistik Garnacho juga “digemukkan” oleh aksinya di Piala Liga, terutama dua gol dan dua assist melawan Barnsley dari League One, yang menyumbang seperempat total keterlibatan golnya musim ini.

Pemain yang seharusnya paling berkontribusi karena posisinya adalah Rasmus Hojlund dan Joshua Zirkzee, tapi keduanya tampil jauh di bawah harapan. Hojlund, yang direkrut United seharga £72 juta ($92 juta) pada 2023 setelah menolak Harry Kane, hanya mencetak satu gol dalam 24 laga terakhir. Paceklik golnya bahkan tidak bisa disalahkan pada penyelesaian buruk—ia sama sekali tidak menciptakan ancaman.

Kurangnya ancaman Hojlund disorot oleh unggahan media sosial viral yang menunjukkan Harry Maguire punya ekspektasi gol lebih tinggi dalam sembilan menit melawan Nottingham Forest dibandingkan Hojlund dalam 15 penampilan sebelumnya. Hojlund baru memutus puasa gol 22 laga saat melawan Leicester. Total, ia mencetak delapan gol dan empat assist di semua kompetisi.

Zirkzee, satu-satunya penyerang yang direkrut United musim panas lalu, punya tujuh gol dan tiga assist. Pemain Belanda ini mulai menunjukkan peningkatan dalam beberapa pekan terakhir, setelah dihina suporter sendiri saat pergantian awalnya melawan Newcastle disoraki. Ia semakin efektif dalam membangun serangan, dan kaki cepatnya bisa membongkar lawan. Tapi, kekuatannya masih lebih pada menciptakan ancaman di sekitar kotak penalti, bukan di dalamnya. Saat bermain sendirian di depan melawan Nottingham Forest, United nyaris tak berdaya, hingga Amorim memasukkan Hojlund.

Faktanya, meski menghabiskan £105 juta ($134 juta) untuk dua penyerang, United masih kesulitan mencetak gol. Amorim melihat tanda-tanda perbaikan tim, tapi ia tak bisa mengelak bahwa pemainnya kesulitan melakukan hal mendasar untuk menang: mencetak gol. Ia berkata pasca-derbi: “Kami sedang berkembang. Kami menciptakan peluang, tapi masalahnya sama seperti biasa: kurangnya gol.”

Fernandes adalah salah satu dari sedikit pemain yang mampu mengatasi masalah itu. Ia perlu lebih maju dan memastikan dirinya berada di posisi terbaik. Belakangan, ia kembali tajam menembak dari jarak jauh, mencetak gol dari tendangan bebas melawan Everton dan Arsenal, serta menyarangkan bola dari tepi kotak penalti melawan Leicester. Ia harus lebih sering melakukannya. Rekan-rekannya juga bisa membantu. Kembalinya Kobbie Mainoo dari cedera seharusnya memperbaiki permainan tim, memungkinkan Fernandes maju ketimbang mengatur permainan dari belakang.

Meski begitu, bertentangan dengan anggapan beberapa orang, Fernandes tidak ingin melakukan semuanya sendiri. Ia sangat peduli pada rekan-rekannya. Februari lalu, ia mengorganisir dan membiayai acara malam tim, mengundang staf klub, untuk meningkatkan semangat dan kebersamaan. Ia memperhatikan rekan-rekannya, membantu pemain baru beradaptasi atau menghibur mereka yang sedang sulit.

Lihat bagaimana ia mengutuk suporter yang mencemooh Zirkzee dan membela rekannya dengan penuh semangat. Atau bagaimana ia memuji Altay Bayindir atas aksi heroiknya di adu penalti melawan Arsenal. Atau bagaimana ia membalas komentar merendahkan Sir Jim Ratcliffe tentang beberapa anggota skuad.

“Saya berusaha menjadi kapten terbaik untuk rekan-rekan saya, membantu semua orang dengan cara terbaik yang saya tahu,” kata Fernandes bulan lalu, menjawab kritik Keane soal kepemimpinannya. “Saya masih punya banyak hal untuk diperbaiki, bukan hanya sebagai kapten, tapi sebagai pemain, sebagai pribadi, sebagai manusia, dan itu wajar. Kritik akan selalu ada, dan itu membantu saya berkembang serta memahami bahwa perjalanan masih panjang.”

Ia juga menepis pertanyaan apakah ia pantas mendapat lebih dari dua trofi (Piala FA dan Piala Carabao) dalam lima tahun di Old Trafford. “Tidak, saya pantas mendapat yang sama seperti rekan-rekan saya. Saya di kapal yang sama dengan mereka. Jika saya belum memberikan segalanya untuk klub, atau lebih, itu karena saya tidak pantas, itu saja. Seperti semua orang di ruang ganti, saya tidak berbeda. Berapa pun yang kamu lakukan, berapa pun gol atau assist, itu tidak mengubah apa pun. Ini soal tim, soal keberhasilan klub.”

Ia berbicara seperti kapten sejati, dan belakangan ia bermain seperti itu pula. Bukti lain bahwa Keane salah menilainya. Tapi, Keane benar soal bakatnya. Fernandes adalah pemain paling berbakat di klub. Cukup berbakat untuk menyeret United menuju kejayaan Liga Europa.