'Kami Bertemu Tim Lebih Kuat' – Reaksi Pelatih Australia Jumpa Timnas Indonesia

Kendati timnas Indonesia dianggap banyak kalangan sebagai skuad paling lemah di grup neraka, pelatih Australia Graham Arnold menilai negara tetangga itu bakal menghadirkan kesulitan buat tim besutannya saat melakoni putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Arnold berkaca dari pertemuan terakhir melawan Indonesia di Piala Asia 2023 pada Januari lalu.

Australia sukses meraih kemenangan 4-0 ketika berjumpa tim Merah Putih di babak 16 Besar. Kala itu, timnas senior sempat membuat Australia kerepotan, meski pada akhirnya Socceroos mendapatkan kkemenangan telak. Timnas senior, yang akan bertindak sebagai tuan rumah, bakal menjadi lawan kedua Australia di Grup C pada 10 September.

“Indonesia telah berkembang ke level tinggi dalam beberapa tahun terakhir, dan kami akan menghadapi laga yang lebih sulit pada September. Kami pernah bertemu mereka di Piala Asia, dan kami mewaspadai mereka sebagai sebuah tim,” ucap Arnold.

“Hal yang paling penting adalah kami harus berjuang, karena kami tahu persis apa yang ada di hadapan kami, dan menatap ke depan.”

Selain Indonesia, Australia juga akan berhadapan dengan Jepang, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Arnold menilai penambahan jatah Asia di turnamen tersebut tidak membuat babak kualifikasi menjadi mudah.

“Banyak orang yang merasa santai, karena ada potensi delapan tim [dari Asia] berlaga di Piala Dunia, sehingga membuat babak kualifikasi menjadi lebih mudah. Tetapi hasil undian hari ini menunjukkan [kami berada] di grup sulit,” kata Arnold.