Jude Bellingham Dan Kylian Mbappe Di Arsenal?! Bagaimana The Gunners Nyaris Rekrut Bintang Real Madrid Saat Remaja – Satu Transfer Hanya £500 Ribu, Yang Lain Bikin Arsene Wenger Patah Hati

Bellingham meroket di Birmingham City, menjadi pemain termuda dalam sejarah klub saat debut di usia 16 tahun 38 hari melawan Portsmouth di Piala Liga 2019. Itu adalah penampilan pertama dari 44 laga yang ia mainkan di musim penuh pertamanya bersama tim senior Birmingham, sebelum Borussia Dortmund memboyongnya dengan harga £25 juta pada musim panas 2020.

Itu adalah keberhasilan besar bagi raksasa Jerman tersebut, yang dilaporkan mengalahkan persaingan dari Manchester United, Chelsea, Real Madrid, dan Bayern Munich. Namun, Bellingham sebenarnya bisa bermain untuk Arsenal beberapa tahun sebelumnya jika situasi tidak berbalik melawan mereka.

Menurut The Daily Mail, Arsenal pernah mengajukan tawaran resmi untuk Bellingham saat ia masih di skuad U-14 Birmingham. Arsenal bersedia membayar kompensasi £500 ribu untuk membawa remaja itu ke Emirates Stadium, tetapi keterlambatan tak terduga selama 48 jam dalam menyetujui biaya itu membuat Birmingham lebih dulu mengamankan tanda tangannya.

Bellingham akhirnya meneken kontrak dengan Birmingham, membuat Arsenal malu. Namun, itu bukan akhir dari upaya klub untuk mengejar bakat muda Inggris tersebut.

Tony Adams mengklaim Arsenal juga berada di posisi terdepan untuk merekrut Bellingham setelah musim debutnya yang gemilang di Birmingham. “Dia ditemukan sangat awal, bukan oleh saya, tetapi oleh tim perekrutan Arsenal. Kepala pencari bakat [Steve Morrow] sangat terkesan dengannya dan prospek hebat yang dimilikinya. Kesepakatan itu hampir rampung,” kata ikon Arsenal itu kepada Sky Sports pada November 2020.

Namun, perubahan di ruang direksi membuat kesepakatan itu gagal, seperti yang Adams tambahkan: “Saat itu, direktur olahraga baru, Edu, datang dari Brasil tanpa pengalaman di Eropa atau Inggris. Saya pikir itu hilang dalam transisi, Edu tidak tahu apa-apa tentang pemain ini. Sayangnya, kepala pencari bakat sudah hampir menyelesaikan kesepakatan—kami melewatkannya. Mereka adalah tipe pemain yang perlu kami dapatkan di Arsenal jika kami ingin berkembang. Pemain seperti ini harus kami ikat, bawa ke Arsenal, dan bangun tim liga yang fenomenal.”

Hingga kini, tidak jelas apakah cerita Adams 100 persen akurat—tampaknya tidak mungkin Edu mengabaikan transfer salah satu bakat paling menjanjikan di Inggris—tapi ia benar bahwa Arsenal kehilangan peluang. Kesuksesan Bellingham berikutnya di Dortmund, dan kemudian di Madrid, menunjukkan ia mungkin bisa membantu Arsenal meraih gelar Liga Primer pertama sejak 2003/04, dan mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena gagal bertindak cepat memanfaatkan kerja keras tim pencari bakat.

Ketertarikan Arsenal pada Mbappe bisa dilacak lebih jauh lagi, hingga awal 2013. Saat itu, pemain Prancis ini masih meniti karier di akademi AS Bondy, dan mantan bek Arsenal, Gilles Grimandi, adalah salah satu pencari bakat yang mengenali potensinya.

Mbappe yang saat itu berusia 14 tahun mengadakan pembicaraan resmi dengan Arsenal, tetapi akhirnya memilih tetap di negaranya dan bergabung dengan Monaco, yang menurut Grimandi adalah keputusan olahraga, bukan finansial. “Kami tidak bisa meyakinkannya,” aku Grimandi kepada The Sun. “Kontraknya habis pada Juni 2013, dan kami bertemu dengannya pada Februari. Jika kami bisa meyakinkannya untuk bergabung, ia akan mengubah klub—tapi ia kemudian memilih Monaco. Arsenal tidak selalu bermain bagus, jadi itu cukup rumit.

“Awalnya mudah, begitu kami berbicara dengan pemain, ia ingin bergabung. Namun, jika Anda tidak mendapatkan hasil, sulit untuk membawa pemain top untuk membantu tim. Itu sebabnya penting untuk tetap berada di puncak selama mungkin. Itu akan jauh lebih mudah,” tambahnya.

Mbappe lulus dari akademi Monaco hanya dua tahun kemudian dan memecahkan rekor Thierry Henry sebagai debutan termuda klub saat bermain di laga Ligue 1 melawan Caen pada usia 16 tahun 347 hari. Pada awal 2016, Mbappe memiliki daftar panjang klub yang mengincarnya sebagai prospek muda paling disegani di Eropa.

Arsenal ada dalam daftar itu, dan Wenger berupaya keras mewujudkan transfer tersebut. “Saya pergi ke orang tuanya dan mencoba meyakinkan mereka,” kata mantan pelatih Arsenal itu kepada stasiun televisi Prancis TF1 pada Juni lalu. “Saat itu, ia masih agak pemalu, orang-orang mulai meminta tanda tangan pertamanya di Monaco.”

Namun, sekali lagi, upaya Arsenal sia-sia. Mbappe memilih menandatangani kontrak profesional pertamanya di Monaco pada Mei tahun itu, mengikat masa depannya hingga 2019, tetapi mengejutkan, Wenger tidak menyimpan dendam. “Di awal karier, Anda tidak terlalu tertekan di awal, dan mereka berhasil membujuknya untuk memperpanjang kontrak dengan menjanjikan ia akan lebih mudah bermain di Monaco daripada di Arsenal, Liverpool, atau Real Madrid,” jelasnya. “Kita bisa bilang orang tuanya menasihatinya dengan baik, dan ia membuat keputusan yang tepat.”

Grimaldi, yang juga bagian dari tim yang mencoba membujuk Mbappe memilih Arsenal, menambahkan kepada Ladbrokes Fanzone: “Kami bertemu orang tuanya di London yang datang ke tempat latihan, dan bersama Arsene serta Richard Law [kepala transfer saat itu], kami pergi menemui Kylian di Prancis Selatan. Kami berusaha, dan saya benar-benar merasa kami tidak jauh dari mendapatkannya, tetapi ia menolak proyek ini dan menandatangani kontrak baru dengan Monaco. Saya bisa bilang ini mungkin kekecewaan terbesar dalam 15 tahun saya sebagai pencari bakat Arsenal.”

Monaco mengatur menit bermain Mbappe dengan hati-hati di musim pertamanya bersama tim senior, tetapi tidak mungkin menahannya pada musim 2016/17. Ia menjadi pemain utama di skuad Leonardo Jardim, mencetak 26 gol di semua kompetisi saat Monaco meraih gelar Ligue 1 pertama sejak 2000 dan menjalani kejutan hingga semi-final Liga Champions.

Enam dari gol Mbappe tercipta di panggung terbesar Eropa, termasuk dua gol dalam kemenangan dramatis babak 16 besar atas Manchester City, dan nilainya melonjak tajam. Menurut France Football, Arsenal melakukan upaya terakhir untuk membujuk Mbappe ke Emirates, dengan Wenger mengadakan pertemuan selama tiga jam dengan penyerang itu setelah ia tampil di laga persahabatan antara Prancis dan Inggris pada Juni 2017.

Foto masa kecil Mbappe mengenakan jersey kuning Arsenal pada 2004 juga mulai beredar di media sosial saat rumor transfer semakin memanas. Namun, pada akhirnya, Mbappe kembali menolak Arsenal, kali ini demi Paris Saint-Germain. PSG merekrut pemain internasional Prancis itu dengan status pinjaman awal dengan kewajiban membeli seharga €180 juta pada 2018, dan ia menuju Parc des Princes untuk membentuk trio penyerang mematikan bersama Neymar dan Edinson Cavani.

Wenger kemudian menyatakan bahwa Arsenal “lebih dekat mendapatkannya tahun lalu daripada tahun ini karena persaingannya lebih kecil”, yang kurang lebih dikonfirmasi Mbappe dalam wawancara dengan The Telegraph. “Ya, saya bertemu dengan Arsene Wenger, yang merupakan pelatih hebat,” kata Mbappe. “Ia punya reputasi besar di Prancis, sangat dihormati, dan tahu cara mengembangkan pemain muda. Ini benar-benar opsi bagi saya. Tapi, tentu saja, Paris Saint-Germain adalah pilihan utama. Saya memutuskan bergabung dengan PSG karena proyek ini akan membantu saya berkembang sambil memenangkan gelar.”

Mbappe membuat pilihan yang tepat lagi, seperti yang ditunjukkan oleh 12 trofi domestik yang ia raih bersama PSG. Setiap kali Arsenal bergerak untuk merekrut Mbappe, mereka melakukannya dengan satu tangan terikat karena gagal bersaing untuk gelar besar di paruh kedua masa kepelatihan Wenger.

“Itu adalah pukulan sepak bola, dan juga yang jelas. Melihat foto [Mbappe memakai jersey Arsenal pada 2004], sedikit menyakitkan hati saya,” aku Wenger kepada TF1. Itu adalah salah satu dari beberapa kisah transfer yang mematahkan hati Wenger, yang juga pernah berbicara tentang kegagalan merekrut Luis Suarez, Yaya Toure, N’Golo Kante, dan Vincent Kompany.

Tampaknya Wenger tidak terlalu terlibat dalam negosiasi Arsenal untuk Bellingham, tetapi ia mungkin juga bertanya-tanya apa yang bisa terjadi jika lulusan akademi Birmingham City itu pindah ke London utara, setelah menggambarkannya sebagai “Zinedine Zidane dengan power” di beIN Sports tahun lalu. Satu hal yang pasti: kehilangan Arsenal jelas menjadi keuntungan besar bagi Real Madrid.

Arsenal telah kembali menjadi penantang gelar Liga Primer di bawah Arteta, tetapi ia hanya mempersembahkan satu Piala FA dalam lima tahun kepemimpinannya, dan belum mampu membawa tim melampaui perempat-final Liga Champions. Kini, Bellingham dan Mbappe siap memastikan penderitaan Eropa Arteta berlanjut.

Hingga ia mulai meraih kesuksesan nyata, Arteta akan menghadapi masalah yang sama seperti Wenger di pasar transfer. Mengalahkan Madrid akan menjadi langkah ke arah yang benar bagi dia dan Arsenal, tetapi masih harus dilihat apakah skuadnya saat ini mampu menghadapi tantangan tersebut.