Joshua Zirkzee Bisa Pecahkan Masalah Terbesar Manchester United

Zirkzee hanya butuh 26 menit untuk mencetak gol pertamanya di Liga Primer, yang merupakan peningkatan besar dibanding striker Belanda terakhir yang bermain untuk United. Wout Weghorst mengakhiri masa peminjamannya selama lima bulan di klub tersebut tanpa mencetak satu gol pun di liga, meski bermain selama 797 menit di lapangan dalam 17 pertandingan dan 10 kali menjadi starter. Weghorst lebih dipilih daripada Zirkzee oleh pelatih Belanda Ronald Koeman selama Euro 2024, yang sedikit mengkhawatirkan bagi para penggemar United.

Namun, pemain berusia 23 tahun itu menepis keraguan tentang kehebatannya pada debutnya, membuat penampilannya lebih mengingatkan pada striker Belanda terbaik United, Ruud van Nistelrooy, yang sekarang menjadi pelatih Zirkzee. Van Nistelrooy juga mencetak gol pada debutnya, juga melawan Fulham di Old Trafford. Dua golnya membuatnya memulai karier dengan gemilang dalam perjalanannya mencetak 23 gol di musim pertamanya, yang diikuti dengan 25 gol yang membuatnya meraih Sepatu Emas.

Zirkzee adalah tipe penyerang yang sangat berbeda dengan rekan senegaranya dan lebih dikenal sebagai fasilitator ketimbang penyerang yang produktif. Namun, penyerang, terlepas dari profil atau kualitas lainnya, pertama-tama akan dinilai berdasarkan gol. Jadi, sangat penting baginya untuk memulai dengan baik.

Semakin lama Weghorst tidak mencetak gol di liga, semakin berat beban pikirannya. Rekan Zirkzee di depan, Rasmus Hojlund, juga tampak mengalami hambatan mental setelah gagal mencetak gol dalam beberapa pertandingan pertamanya di Liga Primer. Dan yang perlu diperhatikan adalah, setelah gol Zirkzee sukses mengalahkan Fulham, Ten Hag merujuk pada gol Hojlund yang dianulir pada debut kandangnya melawan Brighton tahun lalu.

Hojlund tampak akan menyamakan kedudukan melawan Seagulls pada penampilan pertamanya untuk United pada pertengahan September, tetapi tinjauan VAR memutuskan bola sebelumnya telah keluar dari permainan. Meski pemain Denmark itu mencetak gol di Liga Champions pada minggu yang sama, gol pertamanya di Liga Primer baru tiba lebih dari tiga bulan kemudian.

"Ingat musim lalu Rasmus mencetak gol pertama dan kami semua menunggu selama dua menit di garis tengah lapangan dan kemudian VAR memutuskan gol itu sudah melewati garis. Dia sangat frustrasi," kenang Ten Hag. "Jadi kami sangat senang untuknya [Zirkzee], ini akan memberinya semangat, memberinya keyakinan. Ini bagus untuk para penggemar, bagus untuknya, awal yang sangat bagus."

Dengan Hojlund yang masih cedera dan belum akan kembali hingga setelah jeda internasional pertama, Zirkzee bersiap sebagai penyerang tengah pilihan pertama United untuk perjalanan ke Brighton pada hari Sabtu dan pertandingan melawan Liverpool pada hari Minggu berikutnya.

Dan sekarang ia memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang gagal dilakukan Hojlund, Weghorst, dan bahkan Cristiano Ronaldo dan menjadikan United sebagai tim yang kembali mencetak banyak gol. Setan Merah belum berhasil mencetak lebih dari 60 gol di liga selama tiga musim terakhir.

Musim lalu mereka mencetak 57 gol, sehingga mereka memiliki selisih gol negatif untuk pertama kalinya dalam 34 tahun. Kurangnya daya serang juga menyebabkan mereka memiliki hasil liga terendah dalam 34 tahun dan terburuk sejak Liga Primer dimulai.

Terlepas kebobolan 58 gol, dua kali lipat dari jumlah yang bersarang ke gawang Arsenal, hal itu membuat United memiliki rekor pertahanan terbaik keempat di liga, di atas Aston Villa, Tottenham, Chelsea, dan Newcastle. Semua tim itu finis di atas United karena mereka jauh lebih produktif: Villa mencetak 76 gol, Tottenham 74 gol, Chelsea 77 gol, sementara Newcastle mengemas 85 gol.

Tidak seperti rival-rivalnya, United tidak dapat mengimbangi pertahanan mereka yang buruk dengan ketajaman di depan yang berakibat mereka gagal tampil di Liga Champions. Mereka tidak boleh melakukannya lagi. Mereka lebih solid saat melawan Fulham daripada musim lalu, tetapi masih membuat kesalahan di lini belakang dan itu pastinya bisa dihukum oleh tim yang lebih baik.

Serangan tumpul musim lalu bukanlah pengecualian, itu merupakan kelanjutan dari masalah yang telah terjadi selama tiga tahun, sebelum kedatangan Ten Hag, dan bahkan lebih lama lagi. United mencetak 58 gol pada musim 2022/23, jumlah yang diselamatkan dengan hanya kebobolan 43 gol dan mencatat lebih banyak clean sheet daripada tim lain.

Pada musim 2021/22, mereka mencetak 57 gol, meskipun memiliki Ronaldo, yang mencetak 18 gol. Mereka kebobolan jumlah yang sama, berakhir dengan selisih gol nol dan jumlah poin terendah mereka dalam sejarah Liga Primer.

Musim sebelumnya, 2020/21, mereka mencetak 73 gol, sehingga finis kedua. Pada 2019/20 mereka mencetak 66 gol dan berada di urutan ketiga. Mereka mencetak 65 gol pada musim 2018/19, sementara pada musim 2017/18, saat mereka finis kedua di bawah asuhan Jose Mourinho dan mengumpulkan 81 poin - total terbaik mereka sejak Sir Alex Ferguson terakhir melatih - mereka hanya mencetak 68 gol. Sementara itu, pada musim pertama Mourinho, hanya menghasilkan 54 gol.

Namun pada musim 2015/16, Louis van Gaal hanya mencetak 49 gol, satu gol lebih banyak dari Sunderland, yang finis di posisi ke-17. Sebagai perbandingan, United mencetak 86 gol pada musim 2012/13, musim terakhir Ferguson dan terakhir kalinya mereka memenangkan gelar Liga Primer.

Agar United kembali ke tempat yang mereka inginkan, mereka perlu mencetak lebih banyak gol daripada yang telah mereka lakukan akhir-akhir ini. Dan Zirkzee dapat membantu mereka melakukan ini dengan lebih dari satu cara.

Statistik gol Zirkzee mungkin tidak membuat banyak penggemar United bersemangat. Catatan 11 golnya di Serie A musim lalu hanya unggul dua lebih banyak dari yang dicetak Hojlund bersama Atalanta sebelum pindah ke United. Jumlah assist-nya yang empat juga biasa-biasa saja.

Namun, pergerakannya, kemampuan tekniknya, dan keinginannya untuk bekerja sama dengan rekan-rekannya di depan lah yang membuat Zirkzee menonjol. Ia bermain sebagai penyerang tengah, tetapi seperti Harry Kane, ia suka bermain bertahan dan tampil sebagai nomor 10.

Zirkzee tumbuh dengan mengidolakan Zlatan Ibrahimovic dan juga memuji pengaruh Gabriel Batistuta, salah satu penyerang tengah terhebat yang pernah ada di Serie A. Sementara itu, mantan pelatihnya, Thiago Motta, memikirkan sosok lain saat membicarakan kualitasnya musim lalu.

"Ia mengatakan bahwa idolanya adalah [Zlatan] Ibrahimovic dan [Gabriel] Batistuta, yang merupakan dua pemain hebat, tetapi, melihatnya dari hari ke hari, ia mengingatkan saya pada Ronaldinho yang pernah bermain bersama saya di Barcelona," kata Motta kepada Sky Sport Italia. "Tetapi saya tidak bisa membandingkannya dengan siapa pun. Ia hanyalah Joshua, dan ia istimewa."

Motta juga berbicara tentang penyerangnya: "Ada penyerang yang hanya memikirkan gol, tetapi tidak dengan Joshua. Ia memiliki hati yang besar dan itulah yang membuat perbedaan."

Zirkzee mengatakan bahwa Motta, yang kini menjadi pelatih Juventus, telah mengubahnya menjadi "sembilan setengah", sembari juga mengakui bahwa tekniknya adalah aset terbesarnya. "Tidak biasa melihat penyerang tengah yang tinggi dengan teknik yang bagus. Dan, tanpa diragukan lagi, bakat saya adalah teknik saya; itu adalah cara untuk menunjukkan esensi saya kepada semua orang," katanya kepada surat kabar Italia Corriere della Serra. "Itu cara terbaik untuk mengekspresikan diri. Kreativitas untuk melayani tim adalah kombinasi yang mematikan."

Menciptakan peluang bagi rekan satu timnya akan menjadi kunci bagi Zirkzee untuk membuka potensi United. Fernandes dan Hojlund adalah pencetak gol terbanyak United musim lalu, dengan masing-masing mencetak 10 gol liga. Alejandro Garnacho, Marcus Rashford, dan Scott McTominay melengkapi lima besar, masing-masing mencetak tujuh gol.

Dalam musim pertama Ten Hag, United sangat bergantung pada 17 gol Rashford, dengan pencetak gol terbanyak berikutnya adalah Fernandes dengan delapan gol. Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak mereka pada musim 2021/22 dengan 18 gol, Fernandes menjadi pencetak gol terbanyak kedua dengan delapan gol, dan Mason Greenwood menjadi pencetak gol terbanyak ketiga dengan lima gol.

Bandingkan dengan musim 2020/21, musim dengan perolehan gol tertinggi di era pasca-Ferguson, saat Fernandes mencetak 18 gol, tetapi Rashford juga mencetak 11 gol dan Edinson Cavani menyumbang 10 gol. Jadi, tiga pencetak gol terbanyak United menyumbang 39 gol, 53 persen dari total gol mereka. Musim lalu, tiga pencetak gol teratas menyumbang 27 gol, 47 persen dari total gol.

Harapannya adalah Zirkzee bisa menjadi salah satu dari tiga pencetak gol terbanyak United bersama Hojlund, Fernandes, Rashford, atau Garnacho dan ia dapat membantu meningkatkan jumlah gol mereka.

"Ia memiliki beberapa atribut yang tidak kami miliki dan langsung menunjukkannya," kata Ten Hag tentang pemain barunya. "Ia sangat bagus dalam melakukan kerja sama dan kombinasi. Kami memiliki beberapa pemain ofensif yang sangat bagus dalam permainan bola sehingga mereka dapat mengambil manfaat dari ini. Namun yang ingin saya katakan adalah: ia harus tiba di kotak penalti dan mencetak gol karena atribut utama seorang penyerang adalah mencetak gol.

"Mencetak gol bagi seorang penyerang itu penting. Ia harus berada di sana untuk membunuh. Namun ia memiliki kualitas dan kami harus memiliki keseimbangan yang tepat, ia harus tiba di kotak penalti untuk menyelesaikannya, tetapi kami ingin ia juga bekerja sama, kami memiliki gelandang hebat di sekelilingnya untuk melakukan kombinasi dan mengendalikan permainan."

Alan Shearer juga menyaksikan dengan kagum dari studio Match of the Day. "Ia memberi mereka ancaman di kotak penalti," kata pencetak gol terbanyak Liga Primer itu. "Ia masuk ke posisi pemain nomor 10 tetapi ia tidak sekadar mengagumi umpan itu, ia membawa serta bek lawan. Itu penyelesaian yang sangat cerdik."

Hojlund memang memberikan "ancaman di kotak penalti" musim lalu, tetapi ia terlalu sering terlihat tidak selaras dengan rekan satu timnya, kesulitan mendapatkan umpan dari Fernandes dan Rashford. Zirkzee seharusnya bisa mengeluarkan kemampuan terbaik Hojlund tetapi, seperti yang dikatakan Ten Hag, ia tidak boleh malu mencetak gol sendiri.

Jika ia bisa menjadi fasilitator dan predator, maka musim ini United bisa tampil habis-habisan dan melesatkan tembakan untuk kembali ke empat besar.