Josh Sargent, Gustavo Hamer & Tujuh Bintang Championship Yang Siap Pindah Ke Liga Primer Musim Panas Ini

Tiga musim terakhir begitu menyakitkan sekaligus gemilang bagi Gustavo Hamer. Ia adalah bintang Coventry City bersama Viktor Gyokeres yang banyak diincar saat mereka kalah adu penalti dari Luton Town di final play-off 2022/23. Meski begitu, ia pindah ke Sheffield United yang meraih promosi otomatis, namun finis di dasar klasemen Liga Primer 2023/24 dengan jarak jauh. The Blades mengumpulkan 90 poin musim ini tetapi hanya finis ketiga, dan meski difavoritkan di play-off, mereka kalah menyakitkan dari Sunderland di injury time babak kedua final.

Bagi Hamer, Pemain Terbaik Championship tahun ini, ia tak seharusnya terjebak lagi di divisi kedua. Ia berulang kali membuktikan kualitasnya melebihi level ini dan seharusnya bisa menemukan pembeli dari Liga Primer musim panas ini. Gelandang dengan produktivitas seperti dia di sepertiga akhir lapangan tak akan lama bertahan di divisi kedua, dan ia sudah dikaitkan dengan Everton dan Leeds.

Coventry berubah drastis setelah Frank Lampard menggantikan legenda klub Mark Robins pada November 2024, dari kandidat degradasi menjadi peserta play-off. Mantan bos Chelsea itu mengklaim salah satu tugasnya adalah memaksimalkan skuad berbakat yang underperform, dan ia memeras setiap potensi dari Jack Rudoni.

Gelandang serang yang bisa bermain lebih dalam seperti Lampard di masa bermainnya, Rudoni tampil gemilang di pekan-pekan terakhir musim Sky Blues, terutama mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-0 atas Middlesbrough di hari terakhir untuk mengamankan posisi enam besar. Itu membuatnya menutup tahun dengan sembilan gol dan 12 assist di Championship, plus mencetak gol saat kalah di play-off dari Sunderland.

"Rudi luar biasa," kata Lampard tentang pemain 23 tahun itu. "Ia sangat antusias, ingin berlatih, ingin bertanya. Ia mimpi untuk diajak bekerja, dan saya senang ia menjadi pemain kunci."

Mengingat Coventry baru merekrut Rudoni dari Huddersfield Town musim panas lalu, mereka mungkin ingin mempertahankannya setidaknya satu musim lagi, tetapi akan keliru jika mengabaikan tawaran dari klub besar.

Bintang Amerika Serikat Josh Sargent belum siap menggebrak Liga Primer saat tiba di Norwich City pada 2021, dengan Canaries langsung terdegradasi ke Championship. Sejak itu, pemain Amerika ini berkembang menjadi salah satu penyerang paling konsisten di divisi kedua, mencetak dua digit gol dalam tiga tahun terakhir dan terpilih ke Tim Terbaik Musim Ini, sekaligus meraih penghargaan Pemain Terbaik versi klub Norwich.

"Saat pertama tiba, situasinya sulit, saya bermain di sayap kanan dan tak akan menolak posisi itu di Liga Primer," kata Sargent. "Saya juga masih muda dan belum berkembang seperti sekarang. Masih ada jalan panjang, tetapi saya pasti pemain yang berbeda dibanding saat pertama datang."

Di tengah spekulasi bahwa Sargent bisa pergi, Norwich didesak untuk menjadikannya kapten dan berusaha keras membuatnya bertahan di Carrow Road. Semoga berhasil...

Sargent sebenarnya kalah produktif dari rekan setimnya di Norwich, Borja Sainz, yang mencetak 18 gol dibandingkan 16 gol Sargent sepanjang musim. Masih berusia 24 tahun, winger Spanyol ini diperkirakan juga akan menarik minat transfer dari klub papan atas.

Ada tanda tanya soal sikap Sainz setelah ia dilarang bermain enam pertandingan karena meludahi lawan pada Januari, tetapi kemampuan dan produktivitasnya mungkin cukup bagi peminat untuk mengabaikan attitude itu dalam negosiasi dengan Norwich.

Dalam tiga musim terakhir, tak banyak pemain Championship yang lebih baik dari Hayden Hackney, dan ia mungkin adalah gelandang terbaik di divisi ini sejak masuk starting XI pada 2022/23. Ia sangat cocok duduk di dasar lini tengah Michael Carrick, menyebar bola, dan memenangkan kembali penguasaan.

Di usia 22 tahun, Hackney sudah beberapa kali menjadi kapten Boro, membuat Carrick terkesan dengan kematangannya meski dikaitkan dengan Manchester United dan Tottenham: "Saya suka karena ia tak berubah. Saya menjadikannya kapten di beberapa laga karena cara ia bermain, sikapnya, dan tanggung jawabnya. Ia punya kehadiran dan ketenangan yang menular ke orang lain. Anda bisa lihat betapa teman-temannya mempercayainya, dan itu luar biasa di usia muda."

Bukan hanya karena Hackney memainkan peran serupa dengan Carrick dulu, rasa saling menghargai terlihat, dengan internasional Inggris U-21 ini berkomentar: "Saya belajar banyak darinya. Banyak hal kecil yang tak terpikirkan, tetapi membantu di pertandingan. Sangat sempurna bagiku, mengingat ia [Carrick dulunya] gelandang. Petunjuk dan tips kecilnya."

Anda tahu sebuah tim menjalani musim buruk ketika kiper mereka memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini. Kami menatapmu, Stoke City.

Viktor Johansson, atau "Super Johansson" seperti yang dikenal di tribun bet365 Stadium, adalah kejutan setelah tiba dari Rotherham United musim panas lalu, meninggalkan Millers sebagai pahlawan lokal setelah membeli 600 pint bir untuk pendukung di laga terakhirnya. Stoke finis hanya dua poin di atas zona degradasi, dan tak berlebihan untuk mengatakan Johansson adalah pembeda antara bertahan di Championship atau memulai 2025/26 di League One.

Di level internasional, Johansson adalah kiper utama Swedia, bagian penting dari tim yang juga berisi Alexander Isak, Viktor Gyokeres, Dejan Kulusevski, dan Anthony Elanga. Ia perlu naik level di klub untuk menyamai status itu.

Tak banyak pemain Championship di usia puncak yang bisa membanggakan pengalaman Liga Champions. Japhet Tanganga adalah salah satu dari sedikit yang punya itu.

Bek serbaguna ini meninggalkan Tottenham untuk selamanya musim panas lalu untuk bergabung dengan Millwall secara permanen setelah tampil mengesankan selama pinjaman enam bulan di sana pada paruh kedua 2023/24. Di musim penuh pertamanya di The Den, ia menunjukkan diri sebagai salah satu bek terbaik di divisi ini dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini klub. Mungkin waktu bermain konsisten adalah yang dibutuhkan Tanganga untuk menunjukkan nilai sejatinya, dan mungkin kini ia siap melangkah kembali ke panggung Liga Primer.