Jobe Bellingham Ditakdirkan Untuk Kesuksesan Besar - Tapi Apakah Wonderkid Sunderland Bisa Mengikuti Jejak Jude Sang Kakak?

Jobe menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah Birmingham, setelah Jude, saat Lee Bowyer memberinya debut di usia 16 tahun dan 107 hari dalam laga Piala FA melawan Plymouth Argyle pada 2021. “Potensinya ada. Attitude-nya juga ada,” kata mantan pelatih Blues, Bowyer, kepada The Times. “Dia anak yang sopan tapi menuntut di lapangan; ia tidak menghindari apa pun. Dia percaya diri tapi tidak sombong. Secara teknis, dia selalu sangat baik.”

Bowyer dipecat di akhir musim itu, tapi Bellingham terus berkembang di bawah penerusnya, John Eustace, meski Birmingham terus berjuang untuk aman di Championship. Gelandang ini tampil mengesankan dalam 22 penampilan saat Blues kembali selamat dari degradasi pada 2022/23, menarik perhatian Sunderland.

Bellingham pindah ke Stadium of Light dengan kontrak empat tahun seharga £2 juta, di hari yang sama kakaknya menandatangani kontrak dengan Madrid. Ia langsung diuji di pramusim Sunderland di bawah Tony Mowbray, dan seketika membuat kesan pada pelatihnya.

“Jobe adalah karakter yang menarik, sangat termotivasi,” kata Mowbray. “Bahkan di ruang ganti setelah pertandingan, ia bilang ‘Saya harus lebih baik dalam ini, saya harus melakukan ini lebih baik.’ Ia menuntut dirinya sendiri dan sebagai anak muda, ia harus beradaptasi dengan klub kami dan menemukan jalannya.”

Bellingham benar-benar menemukan jalannya pada musim 2023/24, setelah memilih menggunakan nama depannya di jersey untuk “menciptakan identitasnya sendiri”, menurut Mowbray. Setelah memulai dua laga awal musim melawan Ipswich dan Preston, yang keduanya berakhir dengan kekalahan, Bellingham membawa Sunderland menang 2-1 atas Rotherham dengan dua gol luar biasa.

Mowbray senang melihat Bellingham membuka rekening gol profesionalnya, tapi menyebut keinginannya untuk belajar sebagai “aset terbesarnya”. “Ia selalu bertanya setiap hari, bertanya kepada kami para pelatih tentang posisi yang kami inginkan, mengapa, dan apa yang harus ia lakukan,” tambah pelatih Sunderland itu. “Ia menyenangkan untuk dilatih.”

Namun, menentukan posisi terbaik Bellingham terbukti sulit. Ia dimainkan di berbagai posisi di tahun pertamanya di Wearside, dari false nine, No.10, sayap kiri, hingga gelandang bertahan, dengan kekacauan di pinggir lapangan tak membantu perkembangannya. Sunderland memecat Mowbray pada Desember 2023, dan penggantinya, Michael Beale, hanya bertahan 12 laga saat Black Cats gagal mengejar promosi.

Asisten pelatih Mike Dodds dipercaya memimpin tim hingga akhir musim, dan meski tak bisa mencegah Sunderland finis di urutan 16, ia berusaha memberi stabilitas untuk Bellingham. Penampilan paling berpengaruhnya adalah kemenangan 2-0 di Cardiff City, di mana Bellingham memenangkan penalti di babak pertama dan mencetak gol kedua dengan penyelesaian ala penyerang, memicu pujian besar dari Dodds.

“Kita harus bersemangat dengan penampilannya, ini sesuatu yang bisa kita kembangkan ke depan,” katanya. “Ia mimpi setiap pelatih, jika saya bilang main di posisi kiper, ia akan langsung melakukannya. Yang dimilikinya, yang tak dimiliki banyak penyerang nomor sembilan di liga ini, adalah kualitas luar biasa dengan kakinya.”

Bellingham mencapai level baru dalam karier mudanya setelah Sunderland menunjuk Regis Le Bris sebagai pelatih permanen. Le Bris memiliki reputasi kuat dalam melatih pemain muda dari perannya di Lorient, terutama membina wonderkid Prancis Eli Junior Kroupi, dan segera berusaha memaksimalkan potensi Bellingham setibanya di Inggris.

Le Bris terutama memainkan Bellingham sebagai No.8 atau No.6, umumnya menahan keinginan untuk memasukkan ke lini depan Sunderland. Perubahan ini langsung membuahkan hasil saat Black Cats membuka musim terbaru dengan enam kemenangan dari delapan laga, termasuk kemenangan 2-0 atas Derby County pada 1 Oktober yang membawa mereka ke puncak klasemen Championship.

Adalah Bellingham yang membawa timnya unggul hari itu dengan tembakan tak terhentikan dari jarak 25 yard, yang disebut mantan striker Liverpool Neil Mellor sebagai “sangat indah” saat bertugas sebagai komentator Sky Sports. “Permainan menyeluruh saya pasti meningkat dari tahun lalu, dan satu bagian yang hilang, yang merupakan salah satu kekuatan saya tahun lalu, adalah tiba di kotak penalti,” kata Bellingham setelah peluit akhir. “Itu yang ingin saya terus lakukan.”

Bellingham juga mencetak gol dalam kemenangan atas Oxford, Swansea, dan Norwich sebelum pergantian tahun, membuat Le Bris yakin akan pentingnya pemain ini. “Jobe sangat kuat,” kata pelatih Prancis itu. “Ia ingin memengaruhi permainan dan ia punya kualitas bagus untuk melakukannya, jadi ini bukan kejutan besar bagi kami.”

Bellingham memasuki 2025 sebagai salah satu pemain kunci Sunderland dan andalan baru Inggris U-21, setelah mendapat panggilan pertama pada November. Golnya mereda di paruh kedua musim, tapi energi tak kenal lelahnya dan kemampuan teknisnya sangat penting saat tim Le Bris mengamankan tempat di empat besar, dan ia meniru kakaknya dengan memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik Championship.

Black Cats berhadapan dengan Coventry di semi-final play-off, sebelumnya Bellingham juga mendapat pujian khusus dari legenda Chelsea Frank Lampard. “Saya sangat menyukai Jobe,” kata pelatih Coventry itu. “Saya suka profilnya, posturnya, kualitasnya, dan etos kerjanya. Saya suka dia, saya pikir dia sangat bagus.”

Bellingham menunjukkan “kualitas” itu lagi saat Sunderland menang 2-1 di laga tandang leg pertama melawan Coventry, dan melakukan tekel tepat waktu untuk mencegah Haji Wright menyamakan kedudukan di menit akhir. Sky Blues memenangkan leg kedua 1-0 hingga memaksa perpanjangan waktu, tapi Dan Ballard mencetak gol sundulan di menit ke-122 untuk mengamankan tempat Sunderland di final Wembley, dan Bellingham disebut sebagai “pengganggu utama” mereka setelah penampilan penuh aksi yang membuatnya menjelajahi setiap inci lapangan.

Sunderland pada akhirnya kembali ke Liga Primer setelah absen delapan tahun, dengan Sheffield United mereka kalahkan 2-1 di final play-off. Ini jelas menjadi momen besar lain bagi Bellingham.

Bellingham dikaitkan dengan juara baru Liga Primer Liverpool, juga Chelsea dan Manchester United, sementara reuni dengan kakaknya di Madrid juga diisukan. Namun, tampaknya Jerman akan menjadi tujuan berikutnya jika ia meninggalkan Sunderland musim panas ini, dengan minat dari RB Leipzig, Eintracht Frankfurt, dan Dortmund.

Menurut Sky Germany, Dortmund kini memimpin perburuan untuk Bellingham muda setelah direktur pelaksana Lars Ricken dan pelatih Nico Kovac mengadakan pembicaraan transfer resmi dengannya di Inggris. BVB dikabarkan menjadikan Bellingham target utama mereka, dan ingin menyelesaikan kesepakatan tepat waktu untuk tampil di Piala Dunia Antarklub yang dimulai di Amerika Serikat pada 15 Juni.

Masuk akal jika Jobe condong ke Dortmund, mengingat betapa baiknya mereka mengasuh Jude antara 2020 dan 2023. Pertanyaannya, apakah ia bisa menghadapi tuntutan sepakbola Bundesliga sebaik kakaknya?

Mantan bintang Bayern Munich dan Jerman, Dietmar Hamann, percaya jawabannya ya, seperti yang ia tulis di kolom Sky pada awal Mei: “Divisi kedua Inggris adalah salah satu liga terberat di Eropa. Fisik sangat penting di Championship. Butuh tekad dan karakter untuk sukses di sana, dan ia mencapainya sebagai pemain muda. Setelah bermain di sana selama dua tahun dan mencetak gol, tak ada yang akan menakutinya di Bundesliga.”

Ada juga kemungkinan Bellingham bertahan di Sunderland untuk satu tahun lagi. Gelandang serbabisa ini tentu akan tergoda untuk menguji diri di Liga Primer.

Namun, itu bisa menjadi risiko lebih besar daripada meninggalkan zona nyamannya dan menuju Dortmund. Kesenjangan antara Championship dan Liga Primer telah melebar signifikan, dengan ketiga klub promosi mengalami degradasi langsung dalam dua musim terakhir.

Kini saatnya perjalanan ke sepakbola kasta tertinggi dimulai; ia siap secara fisik, dan tampaknya memiliki kematangan yang sama seperti Jude di usia remaja.

Jobe juga memiliki kemampuan membaca permainan dan jangkauan umpan yang luar biasa seperti kakaknya, serta etos kerja yang jelas ditanamkan oleh orang tua mereka sejak kecil. Meski begitu, pengalaman Jude di Dortmund dan Madrid telah mengubahnya menjadi gelandang serbabisa yang sama berpengaruhnya di serangan maupun pertahanan, yang belum dimiliki Jobe.

Kita belum akan tahu pasti apakah bintang Sunderland ini bisa menjadi pesepakbola kelas dunia kedua di keluarga Bellingham hingga musim depan.