Final Kepagian. Itu gambaran pertemuan antara Iran dan Jepang dalam pertandingan perempat-final Piala Asia 2023 nanti malam. Kedua tim merupakan favorit juara di luar Korea Selatan dan tuan rumah Qatar.
Iran dan Jepang merupakan negara yang rutin mengangkat trofi di ajang ini. Jepang sudah melakukannya sebanyak empat kali, sedangkan Iran baru tiga. Namun Iran berada dalam tekanan.
Hal itu disebabkan Jepang mempunyai catatan bagus bila bertemu Iran. Dalam empat pertemuan, Samurai Biru sukses meraih masing-masing dua kemenangan dan imbang. Dalam bentrokan di semi-final edisi 2019, Jepang menggulung Iran 3-0.
Di lain sisi, torehan itu bisa saja melecut motivasi Iran yang ingin memperbaiki rekor pertemuan. Apalagi Jepang sudah pernah merasakan kekalahan di Piala Asia kali ini usai dibekap tetangga Iran, Irak di fase grup.
Melawan tim seperti Jepang dipastikan membutuhkan usaha lebih dibandingkan laga sebelumnya. Bila Iran bermain seperti ketika menghadapi Suriah, sulit bagi mereka untuk memperbaiki rekor pertemuan.