Pemain-pemain sebaya Kylian Mbappe memandangnya sebagai seorang talenta yang hanya ada satu dalam sebuah generasi. Bukayo Saka, wonderkid 21 tahun dari Inggris, terkekeh saat belum ini ditanya apakah dia bisa menjadi "The Next Mbappe" di panggung Piala Dunia.
"Terima kasih atas pujiannya, tapi tidak, saya rasa cuma ada satu Kylian Mbappe," kata Saka soal penyerang Prancis yang bakal ia hadapi di perempat-final Minggu (11/12) dini hari WIB mendatang.
Saka benar. Cuma ada SATU pemain yang bisa mencetak sembilan gol di Piala Dunia sebelum usia 24 tahun: Mbappe. Cuma ada SATU pemain yang telah membukukan 40 gol di Liga Champions sebelum usia 24 tahun: Mbappe.
Dan ketika Inggris menghadapi Prancis dengan asa juara Piala Dunia sebagai taruhannya, mereka akan mengawal lekat-lekat SATU pemain, lebih dari yang lain: Mbappe.
"Saat ia mendapat bola, berhenti dan bergerak, dia adalah sosok paling cepat yang pernah saya lihat," ucap bek Polandia Matty Cash terkagum-kagum setelah Mbappe mencetak brace yang mengeliminasi negaranya di babak 16 besar.
Pelatih Three Lions Gareth Southgate naif jika mengira ia bisa sepenuhnya memandulkan ancaman Mbappe. Satu-satunya yang bisa menghentikan megabintang Paris Saint-Germain tersebut ya hanya dia sendiri, dan sepertinya fokus serta konsentrasinya di turnamen ini terlalu sulit dijebol untuk mengharapkan ia mempertontonkan penampilan a la tukang ngambek yang memang sesekali terjadi.
Tapi manajer Inggris tersebut setidaknya bisa bercermin dari komentar-komentar para pemain, baik yang aktif maupun yang sudah pensiun, yang sudah mengobservasi Mbappe lekat-lekat, sekaligus menganalisis kekuatan Inggris, untuk menciptakan cetak biru demi meredam nyala api pemain terbaik Les Bleus...
