Haruskah Manchester United Mengkhawatirkan Casemiro? Performa Gelandang £70 Juta Itu Sangat Buruk Dalam Beberapa Minggu Terakhir

Perbedaan utama dalam penampilan Casemiro akhir-akhir ini dibandingkan dengan awal musim adalah energi, yang mana itu sejatinya ia miliki selama kariernya di Real Madrid. Dia memainkan lebih dari 40 pertandingan di semua kompetisi dalam enam musim terakhirnya di Santiago Bernabeu, jadi dia terbiasa mendorong tubuhnya hingga batas.

Namun, Casemiro tidak lagi muda. Dia berusia 31 tahun pada bulan Februari dan pasti akan semakin sulit baginya untuk memberikan tenaga maksimalnya selama 90 menit tiga kali seminggu.

Jeda Piala Dunia pertengahan musim juga tidak membantu Casemiro, karena ia memainkan empat pertandingan untuk Brasil selama perjalanan mereka ke perempat-final di Qatar 2022. "Tidak diragukan lagi saya merasakan dampak dari kalender internasional yang sibuk. Ketika ada banyak pertandingan, pada akhirnya, [pemain] kehilangan sedikit kualitas, kehilangan sedikit intensitas," katanya dalam sebuah wawancara dengan FIFPRO pada April. "Itulah mengapa penting untuk memiliki skuad yang hebat."

Skuad United masih kurang dalam, terutama di lini tengah. Penambahan pemain pinjaman Bayern Munich Marcel Sabitzer pada Januari adalah langkah yang cerdas, tetapi Christian Eriksen melewatkan sebagian besar tahun 2023 karena cedera. Sebagai hasilnya, duo yang kurang difavoritkan macam Scott McTominay dan Fred masih bermain secara reguler, dan Casemiro belum memiliki kemewahan partner reguler dalam peran holding. Idealnya, dia membutuhkan sepasang kaki yang lebih muda di sampingnya yang memiliki kualitas yang sama, sehingga dia dapat memacu dirinya dengan lebih efektif.

Casemiro masih memberikan segalanya, tetapi saat ini dia jelas sedang kesulitan untuk memberikan pengaruh yang besar karena kelelahan. Umpannya tidak tepat dan dia tidak membawa ancaman yang sama seperti biasanya di sepertiga akhir lapangan.

Hikmah untuk United setelah tersingkir dari Liga Europa adalah bahwa mereka sekarang memiliki sedikit lebih banyak jeda di antara pertandingan di minggu-minggu terakhir musim ini.

Setelah dua kemenangan terbesar United musim ini, Casemiro terlibat dalam percakapan sengit dengan Bruno Fernandes. Sebelum perayaan gelar Piala Liga, dia mengeluh bahwa playmaker Portugal itu seharusnya mengoper ke Jadon Sancho untuk memperbesar keunggulan mereka di saat-saat terakhir.

Dan Casemiro kembali mempertanyakan pengambilan keputusan rekan setimnya menyusul kemenangan United 1-0 atas Aston Villa di Old Trafford pada 30 April.

Duo itu dengan cepat menyelesaikan perbedaan mereka dan berpelukan sebelum meninggalkan lapangan, dengan Ten Hag mengecilkan insiden itu kepada wartawan. "Saya tidak punya masalah dengan itu dan saya pikir itu menunjukkan kemauan, ambisi, dari tim ini," katanya.

Tapi itu adalah cerita yang sama lagi setelah peluit penuh di London Stadium pada hari Minggu. Menurut The Athletic, Casemiro dan Fernandes mengadakan 'perdebatan mini' di tepi kotak penalti untuk memecahkan kesalahan.

Fernandes memiliki reputasi untuk menjelekkan rekan-rekannya dengan cara yang salah, tetapi Casemiro tidak takut untuk menantangnya. Mereka berdua adalah kepribadian yang kuat dan bisa dibilang menjadi pemain yang menonjol untuk Ten Hag selama musim pertamanya di pucuk pimpinan. Namun, sosok asal Belanda itu harus terus mengawasi mereka. Ketegangan kreatif bisa menjadi hal yang positif, tetapi jika hasil buruk terus berlanjut, ada risiko frustrasi yang meluap-luap.

United membutuhkan Casemiro dan Fernandes dalam kapal yang sama jika mereka ingin mengakhiri kampanye di empat besar dan memiliki harapan untuk mengalahkan Manchester City di final Piala FA di Wembley.

Casemiro mendapatkan tempat di hati fans United dengan cepat karena tekadnya yang kuat untuk menang dengan segala cara. Kesediaannya untuk melakukan tekel dengan kekuatan penuh juga menawan, tetapi gigitannya dalam permainannya telah berkurang sejak hasil imbang kontra Southampton.

Pemain internasional Brasil itu hanya mendapat kartu kuning sekali dalam lima pertandingan Liga Primer terakhirnya, dan tidak lagi melakukan tekel dalam setiap tantangan secara reguler. Tampaknya kartu merahnya melawan The Saints memicu perubahan mentalitas.

Dia tampak emosional setelah diberhentikan hari itu, dan sekarang mengurangi risiko hukuman lebih lanjut dari wasit. Ketika United membuang keunggulan dua gol di Tottenham bulan lalu, keragu-raguan Casemiro terlihat jelas.

Tiga pemain berbeda menggiring bola melewatinya dan dia hanya melakukan satu tekel sukses sepanjang malam, sementara hanya memenangkan satu dari empat duel daratnya. Selain itu, ia kehilangan bola dalam 15 kesempatan, dan hanya melakukan satu kali intersepsi di akhir pertandingan.

Setelah kemenangan atas Villa, yang sejauh ini merupakan penampilan terbaik yang dihasilkan Casemiro sejak kembali, Ten Hag berusaha menjelaskan penurunan performanya. "Tidak ada yang selalu bermain dengan brilian. Dia bermain dengan level yang tinggi," kata bos United itu. "Beberapa pertandingan dengan skorsing, ritmenya rusak dan dia harus kembali."

Casemiro belum menemukan kembali ritme itu. Dia tampaknya menderita karena kurang percaya diri dan tidak lagi memberikan pengaruh yang signifikan, yang sekarang seharusnya menjadi perhatian utama Ten Hag.

Faktanya adalah, United menjadi terlalu bergantung pada Casemiro sebagai kekuatan pendorong untuk bergerak maju di bawah Ten Hag. Ya, Marcus Rashford memang jadi mesin gol dan Fernandes adalah kreator utama, tetapi Casemiro adalah jenderal mereka.

"Saya bertahan, itu yang utama, dan memberikan keseimbangan kepada tim. Saya membantu rekan satu tim saya dengan pekerjaan defensif, menggulirkan bola dengan kualitas, itulah tugas saya," katanya kepada United Review sebelum menjadi Man-of-the-Match dalam hasil imbang 1-1 di markas Chelsea pada bulan Oktober.

Tidak hanya United menjadi tim yang lebih buruk ketika dia absen, tetapi seluruh permainan mereka akan hancur setiap kali dia tidak melakukan tugasnya dengan baik. Kekalahan melawan Brighton dan West Ham adalah produk sampingan dari kekalahan di pertarungan lini tengah. Jika Casemiro tidak melangkah, United bermain secara kolektif. Fakta itu paling jelas di Anfield pada 5 Maret, ketika Liverpool meraih kemenangan luar biasa 7-0 melawan musuh bebuyutan mereka.

Mantan bek The Reds Jamie Carragher menyentil Casemiro setelah pertandingan. "Itu adalah permainan passing terburuknya, dia tidak memenangkan satu pun tekel," katanya di Sky Sports. "Itu menunjukkan betapa pentingnya dia untuk Manchester United. Mereka kalah dari Man City tanpa dia, dia tidak ada di Anfield dan mereka kebobolan tujuh kali."

United membutuhkan lebih banyak pemain yang siap bergerak maju. Casemiro telah menjadi pemimpin dan jimat, tetapi ada kalanya beban tanggung jawab itu menjadi terlalu berat untuk ditanggungnya.

Moises Caicedo seharusnya menjadi pemain United pada Januari 2021. Klub telah memantaunya secara ekstensif di Independiente del Valle dan ia tampaknya siap untuk menandatangani kesepakatan.

Namun, United akhirnya mundur dari transfer karena kekhawatiran atas biaya agen potensial, dan Brighton menikung untuk mengontrak Caicedo dengan harga murah sebesar £4,5 juta. Pemain Ekuador itu sejak itu memantapkan dirinya di antara gelandang elite Liga Primer, sambil menyimpan beberapa penampilan terbaiknya untuk pertandingan melawan United.

Memang, Caicedo tampil sensasional selama kemenangan mengejutkan Brighton di Old Trafford pada akhir pekan pembukaan musim ini, dan sangat disayangkan berada di pihak yang kalah di semi-final Piala FA. Dia bahkan bersinar dalam peran bek kanan darurat saat Seagulls unggul dalam pertemuan Liga Primer terbaru mereka, yang menyoroti keserbagunaannya.

Arsenal berusaha sekuat tenaga untuk mengontrak Caicedo pada Januari, dan telah dikaitkan dengan kepindahan lain untuk pemain berusia 21 tahun musim panas ini. Chelsea juga disebut dalam perlombaan untuk mendapatkan tanda tangannya, dengan Brighton akan menuntut setidaknya £80 juta untuk salah satu aset berharga mereka.

Menghabiskan uang sebanyak itu akan menjadi pil pahit yang harus ditelan United setelah melewatkan Caicedo dua tahun lalu, tetapi mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkannya bergabung dengan salah satu rival utama. Dia bisa menjadi rekrutan yang ideal untuk menghilangkan tekanan dari pundak Casemiro musim depan, dan menggantikannya di ruang mesin Ten Hag dalam jangka panjang.

Ten Hag diperkirakan akan memprioritaskan striker baru jelang jendela transfer musim panas, namun ia tidak bisa mengabaikan lini tengah. Caicedo telah membuktikan dirinya di papan atas Inggris dan akan memberi United opsi tambahan yang tak ternilai bersama Casemiro dan Eriksen.

Jika Setan Merah menuju 2023/24 dengan masih terlalu bergantung pada Casemiro, mereka tidak akan memiliki harapan untuk memperkecil jarak dengan City. Caicedo layak untuk dijadikan investasi.

Oscar Ribot, yang menjadi agen Casemiro, mengatakan bahwa United bisa menjadi klub terakhir sang gelandang. “Dia sudah menandatangani kontrak selama empat tahun plus satu,” kata Ribot kepada The Guardian awal tahun ini. “Dia datang untuk memenangkan gelar; tidak ada hal lain di pikirannya.

Piala Liga adalah langkah ke arah yang benar, dan itu akan berlipat ganda dengan sukses di final Piala FA. Namun, United tidak melihat lebih dekat untuk memenangkan gelar Liga Primer lainnya.

Ten Hag telah mengangkat suasana suram di Old Trafford, tetapi konsistensi tetap sulit dipahami. Dan jika United dapat mengamankan kelolosan ke Liga Champions musim depan, mereka tidak akan dianggap sebagai favorit untuk memenangkan kompetisi musim depan.

Oleh karena itu, laporan yang menyebut Bayern Munich berminat pada Casemiro harus menjadi lonceng peringatan di Manchester. Menurut Kicker, bintang United itu telah mendarat di radar Thomas Tuchel sebagaimana pelatih asal Jerman itu ingin membangun skuad barunya di Allianz Arena.

Tuchel ingin seseorang untuk memberikan dukungan ekstra buat Joshua Kimmich dalam posisi bertahan dan dikatakan lebih menyukai pemain berpengalaman yang juga dapat mengambil tugas kepemimpinan. Casemiro mencentang kotak-kotak itu, dan kepalanya bisa berubah jika Bayern meresmikan minat mereka dalam beberapa minggu mendatang.

Juara Bundesliga itu juga mengalami musim bergejolak, tetapi masih dalam jalur untuk mempertahankan gelar domestik mereka. Tuchel diperkirakan akan menghadapi tantangan kuat untuk Liga Champions musim depan, terutama jika Bayern mampu mengajukan prioritas target mereka seperti Victor Osimhen dari Napoli.

Casemiro akan cocok untuk sistem Tuchel karena dia sering menyukai poros di lini tengah dan struktur pertahanan yang kokoh. Ini akan menjadi transisi sederhana bagi pemain Brasil itu, yang akan mendapatkan lebih banyak gelar reguler di Jerman.

Transfer itu tampaknya tidak mungkin mengingat pentingnya Casemiro di ruang ganti United, tetapi proses pemikirannya dapat berubah jika tim Ten Hag keluar dari empat besar dan mengakhiri musim hanya dengan satu trofi. Bahkan jika dia bertahan, tanda-tanda baru-baru ini menunjukkan bahwa dia tidak akan meninggalkan jejak bertahan lama di Old Trafford.

"Itu bukan rekrutan yang cerdas atau cerdik ketika Anda melihat dari sudut pandang [gambaran besar]," kata Gary Neville ketika menilai Casemiro pada bulan Maret. Beberapa minggu ke depan akan memberi tahu kita apakah mantan kapten klub itu benar.