Gol Telat Matheus Nunes Jaga Asa Manchester City Finis Lima Besar, Juga Hancurkan Harapan Aston Villa

Manchester City meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Aston Villa berkat gol telat Matheus Nunes di menit ke-94, Rabu (23/4) dini hari WIB tadi. Umpan silang akurat dari Jeremy Doku diselesaikan Nunes dengan tembakan terukur, memastikan tiga poin penting bagi City dalam perburuan posisi lima besar Liga Primer Inggris untuk lolos ke Liga Champions.

Pertandingan berjalan sengit sejak awal. Hanya 17 detik setelah kick-off, Marcus Rashford nyaris membawa Villa unggul, tetapi tembakannya membentur tiang. City membuka skor di menit ketujuh melalui Bernardo Silva, yang memanfaatkan umpan Omar Marmoush. Villa menyamakan kedudukan melalui penalti Rashford menyusul pelanggaran Ruben Dias terhadap Jacob Ramsey.

Meski Villa tampil solid dan memiliki peluang melalui Rashford dan Tielemans, City terus menekan. Gol Nunes di akhir laga menghancurkan harapan Villa untuk mencuri poin. Kemenangan ini membuat City semakin percaya diri menghadapi laga-laga tersisa, sementara Villa harus bangkit di laga berikutnya.

Kemenangan City atas Villa memperketat persaingan di papan atas Liga Primer. City kini berada di posisi kuat untuk finis di lima besar, yang akan mengamankan tiket Liga Champions musim depan. Empat laga tersisa melawan Wolves, Southampton, Bournemouth, dan Fulham dianggap sebagai jadwal yang menguntungkan bagi pasukan Pep Guardiola.

Villa, di bawah asuhan Unai Emery, menunjukkan performa kompetitif meski kalah. Adapun Rashford, yang dipinjam dari Manchester United, menjadi ancaman nyata dengan kecepatan dan ketajamannya. Gol penalti dan peluang-peluang yang diciptakannya menegaskan peran pentingnya di Villa, yang masih berpeluang lolos ke Liga Champions dan bersaing di semi-final Piala FA.

Persaingan untuk posisi lima besar semakin sengit, dengan Nottingham Forest, Newcastle United, dan Chelsea juga berjuang. Kekalahan Villa memberikan keuntungan bagi City, tetapi tekanan tetap tinggi karena setiap poin sangat berarti. Performa Rashford dan strategi Emery akan menjadi kunci bagi Villa untuk bangkit di laga-laga berikutnya.

Seusai laga, kiper City Stefan Ortega menyebut kemenangan ini sangat penting. “Kemenangan besar. Peringkat di klasemen sangat ketat, tapi kami pantas menang dengan energi dan usaha yang ditunjukkan. Villa lawan tangguh, tapi kami bertahan dengan baik,” ujarnya, optimistis timnya bisa finis kuat dan lolos ke Liga Champions.

Nunes, pencetak gol kemenangan, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Laga yang sangat sulit melawan tim kuat. Gol saya datang di waktu yang tepat. Ini akan sangat penting hingga akhir musim,” katanya kepada Sky Sports, menekankan mentalitas tim untuk terus menang.

Dias, bek City, menyoroti arti kemenangan ini dalam persaingan ketat. “Mereka juga berjuang untuk lima besar. Tiga poin ini spesial. Empat laga tersisa akan sangat krusial. Finis di empat atau lima besar adalah trofi utama kami,” ungkapnya, menegaskan fokus tim pada target utama.

Gelandang Villa Youri Tielemans mengaku kecewa dengan kekalahan di menit akhir. “Frustrasi kalah di detik terakhir. Kami bertarung keras dan memblokir banyak peluang. Kami punya peluang pertama, mereka dapat yang terakhir. Itulah sepak bola,” katanya, seraya menatap empat laga tersisa untuk kembali ke posisi Liga Champions.

Emery, di sisi lain, tetap bangga dengan performa timnya. “Kami bersaing sangat baik. City mendominasi, tapi kami bertahan dengan baik dan punya peluang. Gol di injury time harus kami terima. Kami akan menganalisis dan terus maju,” ujarnya, fokus pada laga berikutnya termasuk semi-final Piala FA.

Ortega juga menyinggung performa timnya yang mulai membaik. “Beberapa pekan terakhir, energi kami kembali. Pemain-pemain kunci sudah pulih, dan kami mulai menunjukkan kemampuan sebenarnya. Target kami adalah finis kuat, menjuarai FA Cup, dan lolos ke Liga Champions,” tambahnya.

Dias menambahkan bahwa tekanan persaingan membuat setiap laga seperti final. “Kami tahu betapa ketatnya persaingan hingga akhir. Kemenangan hari ini sangat berarti, tapi kami harus terus melaju,” katanya, menegaskan pentingnya konsistensi di sisa musim.

Tielemans menutup dengan nada optimistis meski kecewa. “Kami punya empat laga lagi untuk memberikan segalanya. Semifinal Piala FA Sabtu ini jadi fokus kami. Kami akan belajar dari laga ini dan berusaha lebih baik,” ujarnya, menunjukkan semangat untuk bangkit.

Hanya saat melawan Leicester (8), Marcus Rashford mencetak lebih banyak gol di Liga Primer ketimbang saat melawan Man City (6), empat di antaranya di Etihad. Bahkan, hanya Wayne Rooney (6) dan Jamie Vardy (5) yang mencetak lebih banyak gol tandang di Etihad dibanding Rashford dalam kompetisi ini.

City kini telah kebobolan 22 gol kandang di Liga Primer musim ini, jumlah terbanyak dalam satu musim sejak 2003/04 (24).

Catatan 15 pertandingan kandang terakhir City di Liga Primer melawan Aston Villa: WWWWWWWWWWWWWWW. Nunes memenangkan timnya pada menit keempat perpanjangan waktu untuk melanjutkan rentetan kemenangan.

Ini adalah gol kemenangan paling telat buat City di Liga Primer di Etihad Stadium (93:21) sejak November 2022 melawan Fulham (94:34). Ini juga menjadi gol kemenangan paling telat yang bersarang ke gawang Aston Villa di kandang dan tandang dalam kompetisi tersebut sejak Oktober 2021 melawan Wolves (94:05).

Manchester City: Ortega; Nunes, Dias, Gvardiol; Kovacic; McAtee (Doku 74'), Silva, Gundogan, Marmoush; De Bruyne (Akanji 90+6').
Gol: Silva 7', Nunes 90+4'.
Kartu Kuning: Gvardiol, Nunes, Silva.
Manajer: Pep Guardiola.
Aston Villa: Martinez; Cash (Disasi 61'), Konsa, Torres, Digne; Kamara, Onana (Asensio 76'); Rogers (Malen 86'), Tielemans, Ramsey (McGinn 61'); Rashford (Watkins 76').
Gol: Rashford (Pen. 18').
Kartu Kuning: Digne, Rogers, Watkins.
Manajer: Unai Emery.

City akan menghadapi Wolverhampton Wanderers di laga berikutnya, diikuti oleh Southampton, Bournemouth, dan Fulham. Jadwal ini dianggap menguntungkan, dan City berpeluang besar mempertahankan posisi mereka di lima besar untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan.

Villa akan fokus pada semi-final Piala FA melawan lawan Crystal Palace, yang akan digelar akhir pekan ini. Setelah itu, mereka masih memiliki empat laga Liga Primer untuk mengejar posisi Liga Champions, dengan Rashford diharapkan terus menjadi motor serangan tim.

Persaingan untuk lima besar akan semakin sengit, dengan Nottingham Forest, Newcastle United, dan Chelsea siap memanfaatkan setiap kesalahan City atau Villa. Setiap laga tersisa akan krusial, terutama bagi Villa yang harus menyeimbangkan ambisi di Liga Primer dan Piala FA.