'Geger Geden' Sepakbola: Roberto Mancini Vs Mario Balotelli

Lahir di Sisilia dari orang tua asal Ghana yang tidak dapat memenuhi kebutuhan perawatan kesehatannya, Balotelli ditempatkan di panti asuhan dan dibawa ke Italia utara, di mana perjalanannya di sepakbola dimulai bersama tim lokal Lumezzane. Pada usia 15 tahun, ia memulai debut profesionalnya di kasta ketiga sepakbola Italia dan cukup mengesankan hingga meyakinkan Inter untuk merekrutnya.

Tak lama kemudian, Mancini membawa Balotelli ke tim senior di San Siro, mempercayainya untuk mengukir debut dalam pertandingan persahabatan melawan Sheffield United, di mana ia mencetak dua gol. Sebulan kemudian, Balotelli memulai debutnya di Serie A untuk Nerazzurri, dan tiga hari setelah itu, ia mencetak dua gol untuk memastikan kemenangan 4-1 atas Reggina di Coppa Italia. Namun, ia benar-benar menarik perhatian di babak berikutnya kompetisi ini, ketika ia melesakkan dua gol ke gawang Juventus dalam kemenangan 3-2 yang mengirim timnya ke semi-final.

Dengan mencetak tiga gol dan menyumbang assist di Serie A ketika tim asuhan Mancini finis di puncak klasemen, hanya tiga poin di atas Roma, Balotelli benar-benar mengumumkan dirinya sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan di negaranya.

Mancini hengkang pada akhir musim debut Balotelli setelah mempersembahkan tiga gelar Serie A berturut-turut. Jose Mourinho, yang kembali melatih setelah dipecat oleh Chelsea, menggantikan pelatih asal Italia itu dan menjanjikan kejayaan.

Balotelli membantu mewujudkan jaminan tersebut. Setelah mencetak gol dalam kemenangan Supercoppa Italiana melawan Roma, reputasinya semakin meningkat ketika ia menjadi pencetak gol termuda tim di Liga Champions dalam penampilan luar biasa melawan Anorthosis Famagusta. Bermitra dengan Zlatan Ibrahimovic di depan, Balotelli terhubung dengan sempurna dengan striker Swedia itu untuk mencetak gol pembuka di awal pertandingan. Inter dua kali tertinggal saat melawan tim asal Siprus tersebut, namun Balotelli selalu membantu menyelamatkan mereka, memberikan assist untuk dua gol guna memastikan hasil imbang 3-3 yang terbukti krusial dalam membawa klub Italia tersebut ke babak sistem gugur sebagaimana mereka hanya unggul satu poin di atas Werder Bremen.

Mourinho tidak terlalu mempercayai Balotelli untuk menjadi starter di setiap pertandingan di awal musim, namun striker berusia 18 tahun itu memenangkan hatinya dan sekali lagi mencetak gol-gol penting menjelang akhir musim - gol penentu kemenangan di menit-menit akhir melawan Bologna, dua gol saat bermain imbang 3-3 dengan Roma, dan satu gol saat bermain imbang melawan Palermo, Juventus, dan Chievo - saat Inter memenangkan Scudetto lainnya.

Namun, musim itu tidak berjalan mulus bagi Balotelli. Mourinho mengeluarkannya dari tim karena kurangnya usaha dalam latihan dan dia sering dikritik karena perilakunya di lapangan, menerima 10 kartu kuning di semua kompetisi. Tingkahnya hampir tidak membaik pada musim berikutnya, dan kartu merah pertamanya memicu cerita legendaris dari Mourinho.

"Kami bertandang ke Kazan di Liga Champions. Di pertandingan itu semua striker saya cedera. Tidak ada [Diego] Milito, tidak ada [Samuel] Eto'o, saya benar-benar dalam masalah dan hanya Mario satu-satunya yang tersedia," ucapnya. "Mario mendapat kartu kuning di menit 42 atau 43. Jadi ketika saya pergi ke ruang ganti di babak pertama, saya menghabiskan 14 menit dari 15 menit hanya untuk berbicara dengan Mario.

"'Mario, saya tidak bisa mengubahmu. Saya tidak bisa melakukan pergantian. Saya tidak punya striker di bangku cadangan. Jangan sentuh siapa pun. Bermain hanya dengan bola. Saat kita kehilangan bola, tidak ada reaksi. Jika ada yang memprovokasimu, jangan bereaksi. Jika wasit melakukan kesalahan, please Mario.' Menit 46, kartu merah!"

Sebenarnya saat itu adalah menit ke-60 Balotelli menerima kartu kuning keduanya, namun poin komedi Mourinho masih berlaku. Balotelli, meski berbakat, tidak bisa diandalkan dan sering bentrok dengan lawan, rekan satu tim, dan pelatihnya.

Dia membantu Inter meraih tiga gelar Serie A dan Liga Champions, namun dia berada dalam kesulitan karena bakatnya dalam menciptakan kontroversi. Ketika Manchester City datang memanggil, Inter setuju untuk melepasnya dengan harga hampir €30 juta. Reuni dengan Mancini diharapkan bisa mengembalikannya ke jalan yang benar.

Setelah dipecat oleh Inter pada 2008, Mancini menghabiskan lebih dari satu tahun untuk tidak melatih sebelum City merekrutnya untuk menggantikan Mark Hughes sebagai manajer pada musim 2009/10. Pemilik klub yang bermarkas di Abu Dhabi ini menghabiskan banyak uang demi membawa klubnya ke puncak sepakbola Inggris dan Eropa, dan kesuksesan Mancini di Italia membuat dia sebagai sosok ideal yang dapat mewujudkan janji tersebut.

Setelah musim pertama yang menjanjikan, tim asuhan Mancini membawa Balotelli ke Liga Primer dan dia memulai dengan sempurna ketika mencetak gol dalam kemenangan 1-0 melawan Timisoara di kualifikasi Liga Europa. Namun bencana kemudian melanda, karena ia harus absen hingga akhir Oktober akibat cedera lutut.

Tak butuh waktu lama bagi Balotelli dalam bentuk terbaik dan terburuk muncul di City. Dalam penampilan keduanya di Liga Primer untuk klub, ia mencetak dua gol saat mereka menang 2-0 melawan West Brom. Namun sang striker tidak bisa tampil sepanjang pertandingan, karena ia dikeluarkan dari lapangan karena melakukan kekerasan setelah bentrokan dengan Youssouf Mulumbu hanya satu jam setelah pertandingan dimulai. Skorsing tersebut membuatnya absen dalam pertandingan derbi melawan Manchester United tiga hari kemudian.

Terlepas dari itu, ia kemudian mengklaim penghargaan Golden Boy tahun itu dan mencetak hat-trick pertamanya di Liga Primer melawan Aston Villa.

Segalanya berjalan lancar ketika City mengamankan tempat di final Piala FA dengan kemenangan melawan Manchester United, yang membuat Mancini dan para pemain City menjadi heboh dalam selebrasi mereka. Namun Balotelli tidak bisa menahan diri sehingga memicu reaksi keras dari Rio Ferdinand di lapangan. Para pemain United mengerumuninya; mereka sangat marah. Balotelli, bagaimanapun, tersenyum dan mengedipkan mata pada Ferdinand. Seperti biasa, Mancini selalu berusaha menenangkan anak kesayangannya.

Di final melawan Stoke City, Balotelli berperan penting dalam gol kemenangan dan bahkan dinobatkan sebagai Man of the Match.

Media tidak pernah puas dengan Balotelli. Begitu banyak cerita tentang dia yang muncul di tabloid, seperti saat dia dilaporkan membawa uang tunai £5.000 ketika mengalami kecelakaan mobil, menyalakan kembang api di kamar mandinya sendiri, kunjungan ke penjara wanita - dia adalah tambang emas untuk berita utama yang aneh.

Ada klip dan gambar viral dari 'Why Always Me' kausnya setelah mencetak gol melawan United, kesulitannya saat mengenakan rompi pemanasan, merobek jersey yang ia pakai setelah mencetak gol melawan Jerman di Euro 2012. Ia selalu menjadi sumber komedi di dalam dan di luar lapangan, namun bagi Mancini ia adalah pembuat stres.

"Dia Mario. Dia gila – tapi saya mencintainya karena dia pria yang baik," kata Mancini, sementara enam bulan kemudian, dia menambahkan: "Ada berbagai cara untuk membantu orang seperti Mario. Saya tidak berbicara dengannya setiap hari, jika tidak begitu, saya akan membutuhkan psikolog, tetapi saya berbicara dengannya karena saya tidak ingin dia kehilangan kualitasnya. Jika Mario bukan salah satu pemain terbaik di dunia, itu salahnya, karena dia memiliki segalanya untuk menjadi salah satu pemain top di Eropa. Saya tidak ingin dia kehilangan bakatnya."

Kekhawatiran Mancini mengenai bakat 'Super Mario' yang akan terbuang sia-sia juga dimiliki oleh banyak penggemar sepakbola, dan sayangnya, ketakutan tersebut segera menjadi kenyataan karena, pada akhirnya, sang penyerang melewati batas dan sang pelatih sudah merasa muak.

Pada April 2012, tekel keras terhadap Alex Song dalam kekalahan 1-0 dari Arsenal membuat Balotelli mendapat skorsing tiga pertandingan - dia beruntung bisa menghindari larangan yang lebih lama lagi. Mancini sangat marah. Balotelli kemudian mengatakan: "Dia (Mancini) marah. Saya ingat di bus, dia berkata: 'Kamu tidak akan pernah bermain lagi!'"

Di lain waktu, tekel terhadap rekan setimnya memicu kemarahan Mancini, dan suasana menjadi tegang. "Dalam sesi latihan, saya mengatakan kepada para pemain untuk tidak melakukan tekel bodoh terhadap Gael [Clichy] karena dia baru saja pulih dari cedera. Dan kemudian, Mario melakukan tekel keras padanya. Saya sangat marah," kata Mancini kepada L'Equipe. "Saya mencengkeram kerah bajunya dan ingin mendorongnya, tapi dia sangat kuat secara fisik sehingga saya tidak bisa menggerakkannya. Dari melihat gambarnya, Anda akan mengira kami bertengkar, tapi tidak terjadi apa-apa. Dia terlibat konflik dengan beberapa tim -teman karena perilakunya, dan dia ingin kembali ke Italia."

Namun, Balotelli terbukti menjadi bagian penting dalam kemenangan pertama City dalam meraih gelar Liga Primer, mencetak 13 gol dan bahkan memberikan assist untuk Sergio Aguero dalam kemenangan dramatis 3-2 melawan QPR yang mengamankan gelar pada hari terakhir legendaris musim 2011/12.

Namun, pada Januari tahun berikutnya, dia kembali ke Italia, bergabung dengan AC Milan. “Saya senang dia akan menjadi salah satu pemain terbaik di dunia,” kata Mancini. "Kami mencintai Mario dan dia pantas mendapatkan kesempatan ini. Bagi saya, tidak, dia tidak menjadi masalah. Mario seperti salah satu anak saya. Tapi terkadang Anda bisa kesal padanya, tapi setelahnya dia adalah pria yang baik. Semua para pemain [akan merindukannya]. Ketika dia meninggalkan hotel, mereka sangat sedih. Mario adalah pria yang baik."

Terlepas dari semua kekacauan di antara keduanya, Balotelli dan Mancini sudah lama diperkirakan akan kembali bersama lagi. Mancini akhirnya kembali ke Inter pada 2014 sementara Balotelli berkembang dengan sangat baik dalam satu musim di Milan sehingga Liverpool datang memanggilnya untuk menawarkannya kesempatan lain di Liga Primer. Namun itu tidak berjalan baik, karena ia hanya mencetak empat gol dan tidak masuk tim untuk jangka waktu yang lama.

Dia akhirnya dipinjamkan kembali ke Milan, namun masalah cederanya terus berlanjut dan dia gagal bangkit dan berlari, sehingga Rossoneri ingin menyingkirkannya. Bisa ditebak, ada laporan bahwa Mancini menginginkannya tetap di kota tersebut, menukar warna merah dan hitam dengan biru dan hitam, dan dilaporkan bahwa sang pelatih meminta Inter untuk mengontraknya lagi demi menjadi pelapis Mauro Icardi. Namun, hal itu tidak terjadi.

Namun, itu bukanlah akhir dari godaan Mancini terhadap Balotelli. Sempat menjadi pelatih Zenit St Petersburg, ia dipercaya mengambil alih timnas Italia pada 2018. Tak lama setelah empat tahun absen dari Azzurri, Balotelli kembali masuk tim, kembali masuk starting XI dan, yang luar biasa, kembali menjebol gawang lawan. Sang striker membuka skor di pertandingan pertama Mancini saat mereka mengalahkan Arab Saudi 2-1 dan juga mendapat kesempatan menjadi starter melawan Prancis di pertandingan berikutnya.

Balotelli mengalami periode yang aneh setelah itu, sempat bermain singkat di Marseille, Brescia, Monza dan Adana Demirspor, dan Mancini tidak memasukkannya ke dalam tim. Namun, ia belum siap untuk meninggalkannya, dan meminta mantan pemainnya kembali bergabung pada 2022 untuk kamp pelatihan tiga hari, namun bintang bermasalah itu tidak tampil lagi untuk negaranya.

Mancini kemudian meninggalkan Italia untuk mengambil alih Arab Saudi, sementara Balotelli kembali ke Adana, di mana ia menunjukkan performa bagus meski terus berjuang melawan cedera. Di usianya yang sudah 33 tahun, perjalanannya bersama Mancini sepertinya telah berakhir. Lagi pula, konyol jika mengesampingkan apa pun terkait keduanya.