Florian Wirtz, Eberechi Eze, Dan Enam Playmaker Yang Harus Dibidik Manchester City Untuk Gantikan Kevin De Bruyne

Pemain Jerman ini sudah dikaitkan dengan Manchester City selama beberapa tahun sebagai solusi jangka panjang untuk De Bruyne, jadi tak mengejutkan saat namanya segera disebut setelah bintang Belgia itu dikonfirmasi akan tinggalkan Etihad Stadium. Wirtz adalah kandidat terdepan gantikan De Bruyne karena dia telah menjadi gelandang serang terbaik dunia dalam beberapa musim terakhir, lampaui legenda City yang terkendala cedera.

Wirtz melesat ke panggung besar saat cetak gol pertama untuk Bayer Leverkusen melawan Bayern Munich pada 2020 dan jadi pencetak gol termuda dalam sejarah Bundesliga di usia 17 tahun, sebulan setelah ulang tahunnya. Ia memenuhi ekspektasi sebagaimana musim penuh pertama yang gemilang di tim utama Leverkusen dan tampil menakutkan di kampanye keduanya sebelum bencana datang: cedera ligamen lutut pada Maret 2022 memaksa dia absen sepuluh bulan.

Sang pemain kembali lebih kuat, cetak atau ciptakan 12 gol dalam 16 laga awal pascakembali. Itu jadi landasan musim berikutnya saat ia pimpin Leverkusen meraih gelar Bundesliga pertama tanpa kalah, ditambah DFB-Pokal, dan capai final Liga Europa. Wirtz sumbang 37 gol di semua kompetisi musim lalu dan hampir sama bagusnya tahun ini, dengan 30 keterlibatan gol sebelum cedera pergelangan kaki bulan lalu.

City mungkin harus pecahkan rekor transfer mereka untuk merekrut dia, dengan Leverkusen menuntut biaya sekitar £100 juta ($128 juta) untuk melepas pemain 21 tahun itu. Namun, City jelas mampu membayar, dan cara terbaik melepas ikon klub adalah merekrut pemain yang paling mungkin meniru kehebatannya. Kini, Wirtz adalah orangnya.

City juga sudah lama tertarik pada gelandang Inggris ini. Mereka mempertimbangkan untuk merekrutnya pada 2023 sebelum akhirnya mendapatkan Jeremy Doku dan kembali lagi pada musim panas lalu ketika masa depan De Bruyne belum pasti. Harga yang diminta Crystal Palace sebesar £70 juta ($89 juta) dianggap menjadi penghalang, namun itu terasa lebih wajar sekarang karena Eze telah memasuki musim kelima di Liga Primer dan menjadi pemain internasional Inggris.

Eze telah memberikan kontribusi gol yang mengesankan sebanyak 60 kali dalam lima musim terakhir untuk Palace dan menjadi pemain kunci dalam kebangkitan The Eagles di paruh kedua musim ini. Dia memberikan assist untuk kedua gol dalam kemenangan penuh emosi Palace atas Brighton akhir pekan lalu dan menjadi bintang dalam kemenangan meyakinkan 3-0 atas Fulham yang mengantarkan mereka ke semi-final Piala FA.

Satu-satunya pemain City yang mencetak lebih banyak gol Liga Primer musim ini dibanding Morgan Rogers adalah Erling Haaland, sementara Savinho adalah satu-satunya yang memberikan lebih banyak assist. Rogers memainkan peran utama dalam kemenangan Villa atas tim Guardiola pada Desember lalu, yang sulit diterima oleh Cityzens karena dia menghabiskan empat tahun di tim mereka namun tidak pernah bermain untuk tim utama.

Jika City ingin merekrutnya lagi, mereka harus menelan rasa malu, tetapi ada alasan kuat untuk melupakan masalah itu dan menawarkan Villa tawaran serius untuk pemain berusia 22 tahun ini. Rogers memiliki kekuatan fisik yang mirip dengan De Bruyne di masa-masa terbaiknya, sementara dia juga memiliki kemampuan serupa untuk menciptakan sesuatu dari situasi yang sulit berkat kemampuannya menembak dari jarak jauh dan melewati lawan.

Rogers tengah dalam performa luar biasa setelah memberikan dua assist dalam kemenangan 3-0 Villa di Brighton minggu lalu dan sangat berperan dalam kemenangan penting 2-1 Villa atas Nottingham Forest pada Sabtu, dengan mencetak gol pembuka dan hampir mengemas gol kedua yang luar biasa setelah menembus lini tengah. Dia tampaknya akan menjadi salah satu pemain kunci Inggris di masa depan bersama rekan satu timnya di City, Cole Palmer, yang juga dengan keliru dilepas oleh klub.

Jika City ingin menggantikan De Bruyne dengan pemain yang memiliki keajaiban murni di kakinya, mereka tak perlu mencari jauh karena ada Rayan Cherki, salah satu pemain paling tak terduga dan menghibur. Seperti yang dia katakan sendiri: "Saya ingin menikmati diri di lapangan, memberikan kesenangan kepada orang lain, dan mengembalikan sedikit gaya sepak bola yang saya mainkan saat kecil. Saya suka menggiring bola dan bermain dengan sukacita."

Cherki menjadi pencetak gol termuda Lyon saat debut di usia 16 tahun, meskipun dalam beberapa tahun berikutnya dia tidak sepenuhnya memenuhi ekspektasi dari bakat mudanya. Namun, dia masih berusia 21 tahun, dan bakat sejatinya mulai bersinar. Dalam 11 pertandingan terakhirnya, dia mencetak empat gol dan menyumbang 10 assist—hanya gagal berkontribusi gol dalam dua kesempatan.

Cherki bisa dan memang bermain di seluruh lini serang dengan gaya yang mengingatkan pada De Bruyne. Dia akan sangat murah dibandingkan pemain lain yang diminati City, hanya seharga £25 juta ($32 juta) karena kontraknya tinggal satu tahun. Memang, mungkin ada bentrokan kepribadian dengan Guardiola, karena Cherki adalah individu sejati yang hanya menjawab pada dirinya sendiri. Namun, jangan dilupakan bahwa De Bruyne berada di puncaknya saat dia merasa bebas mencoba tembakan dan umpan yang tampak mustahil.

Charles De Ketelaere telah lama dipandang sebagai pewaris tahta De Bruyne di tim Belgia, meskipun karier menjanjikannya tersendat saat kepindahan mahal ke AC Milan pada 2022 berakhir dengan kekecewaan. Dia telah menemukan kembali kilau awalnya di Atalanta, dan sedang menuju untuk melampaui 20 kontribusi gol untuk tahun kedua berturut-turut.

Dia memecahkan salah satu rekor De Bruyne awal musim ini saat menjadi pemain Belgia pertama yang membuat sembilan kontribusi gol dalam satu kampanye Liga Champions. Dalam satu pertandingan melawan Young Boys, dia mencatatkan tiga assist dan mencetak dua gol. Kedua pemain mengenakan jersey nomor 17 untuk klub mereka, dan De Ketelaere memiliki gaya bermain serupa dengan De Bruyne, berkembang saat bermain di tengah atau melebar. Dia memiliki sedikit keunggulan fisik berkat tinggi 6 kaki 3 inci, empat inci lebih tinggi dari pemain berusia 33 tahun itu, dan dia memanfaatkan tinggi badannya untuk mencetak banyak gol sundulan di samping tembakan keras dari dalam dan luar kotak penalti.

Kebangkitan De Ketelaere tak luput dari perhatian City, yang dilaporkan memasukkannya dalam daftar pendek pengganti potensial De Bruyne. Dia akan jauh lebih murah dibandingkan Wirtz, Eze, dan Rogers, dengan nilai sekitar £35 juta ($44 juta) menjelang dua tahun terakhir kontraknya dengan Atalanta.

Masih sulit dipercaya bahwa pemain Belanda ini baru berusia 21 tahun mengingat karier penuh likunya. Dia bergabung dengan akademi Barcelona saat berusia tujuh tahun tetapi menyelesaikan pendidikan sepak bolanya di Paris Saint-Germain. Dia kemudian bergabung dengan PSV, di mana dia berkontribusi pada 29 gol dalam musim pertama dan satu-satunya, membuat PSG merekrutnya kembali hanya untuk meminjamkannya ke RB Leipzig.

Dia telah membentuk pemahaman yang tangguh dengan rekan penyerang Lois Openda dan Benjamin Sesko selama di Jerman, melengkapi kedua penyerang itu dengan umpan-umpan mematikan dan tembakan kerasnya. Leipzig sangat terkesan dengannya sehingga mereka mempermanenkan transfernya pada Januari dengan rekor klub £42 juta ($53 juta), sebuah indikasi betapa besar kepercayaan mereka pada kualitas serangannya.