Florian Wirtz & Jerman Terlalu Lesu, Tapi Nick Woltemade Keluar Sebagai Pahlawan Saat Hadapi Irlandia Utara

Jerman mendominasi permainan sejak awal dan menikmati sebagian besar penguasaan bola dalam 20 menit pertama, serta melepaskan lima tembakan tepat sasaran. Sayangnya bagi mereka, tidak ada satu pun tembakan yang tepat sasaran dan papan skor tetap tidak berubah. Di antara keduanya, Irlandia Utara sempat mencetak gol melalui serangan balik, tetapi dianulir karena offside.

Juara dunia empat kali itu akhirnya memecah kebuntuan setelah laga berjalan setengah jam. Bintang Newcastle United, Nick Woltemade, menyundul bola ke gawang dengan penyelesaian yang tidak biasa, memanfaatkan umpan sepak pojok David Raum. Woltemade, yang telah mencetak tiga gol Liga Primer dalam empat penampilan untuk The Magpies sejak bergabung dengan mereka di akhir musim panas, melanjutkan performa apiknya.

Bintang Borussia Dortmund Karim Adeyemi memiliki peluang emas untuk menggandakan keunggulan timnya di awal babak kedua, ketika ia menerima umpan terobosan sempurna dari Florian Wirtz semenit setelah pertandingan dilanjutkan usai jeda. Adeyemi menerima umpan tersebut dan berlari menuju gawang sebelum melepaskan tembakan kaki kiri dari dalam kotak penalti dalam situasi satu lawan satu. Namun, winger tersebut gagal menjaga tembakannya tepat sasaran dari jarak dekat. Wirtz, yang sedang mengalami kesulitan performa sejak bergabung dengan Liverpool dengan biaya transfer yang memecahkan rekor, bisa saja mendapatkan keuntungan dengan memberikan assist seandainya penyerang  itu berhasil mencetak gol.

Irlandia Utara mendominasi Jerman untuk sesaat di sekitar satu jam pertandingan dan memiliki dua peluang emas untuk menyamakan kedudukan. Pertama, Shea Charles mencoba tendangan voli dari dalam kotak penalti dan tembakannya masih tepat sasaran, tetapi Oliver Baumann dengan baik menggagalkan upayanya. Semenit kemudian, sang kiper mengirimkan umpan buruk ke Joshua Kimmich di sayap kanan, yang entah bagaimana berhasil ditahan oleh bintang Bayern tersebut, tetapi dalam prosesnya, ia kehilangan bola kepada lawan di dekat kotak penalti mereka. Ethan Galbraith merebut bola dan mendekati gawang, tetapi tendangan kerasnya entah bagaimana ditepis oleh Baumann.

Tuan rumah sekali lagi hampir mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir pertandingan ketika pemain pengganti, Josh Magennis, melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti, tetapi tendangannya dibelokkan oleh pemain Jerman.

Kinerja gemilang Woltemade berlanjut di panggung internasional, ketika sang penyerang mencetak gol penting di babak pertama untuk mengamankan tiga poin krusial bagi Jerman dan membantu mereka mempertahankan posisi puncak grup kualifikasi Piala Dunia. Pemain berusia 23 tahun tersebut tampil gemilang di level klub sejak bergabung dengan Newcastle dan ia juga tampil klinis di tim nasional pada kesempatan ini, dan tampil gemilang di saat-saat krusial.

Kegagalan mudah Adeyemi di awal babak kedua bisa jadi merugikan tim Jerman yang perkasa karena para penyerang Irlandia Utara itu tampil berbahaya hingga babak terakhir dan bisa saja mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir. Pemain sayap Dortmund itu juga menggagalkan Wirtz untuk mencetak assist, yang seharusnya bisa meningkatkan kepercayaan dirinya di tengah adaptasi yang sulit di Merseyside.