FAKTA BOLA - Kisah Unik Alfredo Di Stefano: Legenda Real Madrid Yang Membela Tiga Negara

Alfredo Di Stefano muda adalah talenta generasi yang muncul dari akademi River Plate. Bakatnya yang luar biasa dengan cepat membawanya masuk ke tim nasional Argentina. Debutnya untuk La Albiceleste menjadi awal dari apa yang seharusnya menjadi karier internasional yang panjang dan cemerlang bersama negara kelahirannya, menunjukkan potensi seorang pemain yang ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik di dunia.

Puncak kariernya bersama Argentina terjadi di Kejuaraan Amerika Selatan (sekarang Copa América) 1947. Di Stefano tampil fenomenal sepanjang turnamen. Ia mencetak enam gol hanya dalam enam pertandingan, menunjukkan naluri mencetak gol dan kemampuan menyerangnya yang komplet. Penampilannya yang dominan menjadi kunci sukses Argentina meraih gelar juara, dan dunia pun mulai mengakui kemunculan seorang superstar baru.

Namun, karier internasionalnya yang menjanjikan bersama Argentina harus berakhir secara prematur dan tiba-tiba. Pada 1948, sebuah pemogokan besar-besaran yang dilakukan oleh para pesepakbola Argentina melumpuhkan total kompetisi domestik. Para pemain, termasuk Di Stefano sebagai salah satu figur utamanya, menuntut gaji dan kondisi kerja yang lebih baik, menciptakan konflik berkepanjangan dengan federasi.

Akibat pemogokan yang tak kunjung usai, Di Stefano dan banyak bintang Argentina lainnya mencari peluang di luar negeri. Ia memutuskan untuk pindah ke liga Kolombia yang sedang naik daun, sebuah langkah yang secara efektif mengakhiri hubungannya dengan timnas Argentina. Kariernya yang hanya berlangsung enam pertandingan resmi untuk negaranya sendiri pun terhenti, meski ia telah memberikan trofi.

Kedatangan Di Stefano di Kolombia bertepatan dengan periode unik yang dikenal sebagai 'El Dorado'. Liga utama Kolombia, Di Mayor, telah memisahkan diri dari afiliasi FIFA. Langkah ini menciptakan "liga bajak laut" yang tidak terikat aturan transfer internasional, sehingga mereka mampu menarik bintang-bintang top dunia dengan tawaran gaji fantastis yang tidak bisa ditandingi oleh klub lain pada saat itu.

Di Stefano bergabung dengan klub Millonarios dari Bogota dan menjadi pusat dari tim legendaris yang dijuluki "Ballet Azul" (Balet Biru). Bersama pemain-pemain hebat lainnya, ia mendominasi liga Kolombia dan meraih ketenaran internasional. Penampilannya yang memukau di Millonarios menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain terbaik di planet ini, meskipun bermain di liga yang tidak diakui secara resmi.

Penting untuk dicatat bahwa Di Stefano tidak pernah bermain untuk tim nasional Kolombia yang diakui oleh FIFA. Karena liga tersebut berstatus ilegal di mata badan sepakbola dunia, maka para pemainnya pun tidak bisa mewakili negara tersebut dalam kompetisi resmi internasional seperti Kualifikasi Piala Dunia atau turnamen kontinental lainnya.

Namun, ia sempat bermain dalam empat pertandingan persahabatan mengenakan seragam yang mewakili Kolombia. Tim ini sejatinya adalah tim All-Star yang terdiri dari para pemain asing terbaik yang merumput di liga Di Mayor. Pertandingan-pertandingan ini tidak dianggap sebagai pertandingan resmi oleh FIFA, menjadikan babak karier Kolombia-nya sebagai catatan kaki yang aneh dan tidak resmi dalam sejarahnya.

Era El Dorado berakhir setelah FIFA menengahi kesepakatan yang dikenal sebagai "Pakta Lima". Kesepakatan ini bertujuan untuk mengintegrasikan kembali liga Kolombia ke dalam struktur FIFA, dengan syarat semua pemain asing harus kembali ke klub asal mereka yang memegang registrasi resmi. Bagi Di Stefano, klub tersebut adalah River Plate, bukan Millonarios. Hal ini memicu perebutan transfer yang akan tercatat dalam sejarah.

Klub raksasa Spanyol, FC Barcelona, bergerak cepat. Mereka mencapai kesepakatan dengan River Plate dan membayar biaya transfer untuk mendapatkan hak atas Di Stefano. Sang pemain bahkan sempat terbang ke Spanyol dan bermain dalam pertandingan persahabatan untuk Barca. Di atas kertas, Di Stefano sudah menjadi milik Barcelona, dan kepindahannya tampak sudah selesai.

Namun, Real Madrid, rival abadi Barcelona, melakukan manuver tandingan. Mereka tidak bernegosiasi dengan River Plate, melainkan dengan Millonarios, klub tempat Di Stefano bermain secara de facto selama beberapa tahun terakhir. Madrid mengklaim bahwa Millonarios adalah pihak yang sah untuk diajak bernegosiasi, sehingga menciptakan kekacauan hukum yang melibatkan dua klub Spanyol, dua klub Amerika Selatan, dan FIFA.

Untuk menyelesaikan sengketa yang rumit ini, Federasi Sepakbola Spanyol mengeluarkan keputusan yang sangat aneh: Di Stefano harus bermain secara bergantian untuk Real Madrid dan Barcelona, satu musim untuk masing-masing klub selama empat tahun. Merasa dipermalukan dan berada di bawah tekanan politik, dewan direksi Barcelona akhirnya mundur dari kesepakatan dan menjual separuh hak mereka kepada Real Madrid, sebuah keputusan yang secara tidak langsung menyerahkan pemain terhebat dunia kepada rival terbesar mereka.

Setelah saga transfer yang melelahkan berakhir, Di Stefano akhirnya resmi berseragam putih Real Madrid. Kedatangannya secara instan mengubah nasib klub. Ia menjadi motor serangan, pemimpin di lapangan, dan sumber inspirasi yang membawa Madrid dari tim yang bagus menjadi kekuatan dominan di Spanyol dan Eropa. Era keemasan Los Blancos pun dimulai.

Tinggal dan menjadi bintang terbesar di Spanyol sejak 1953 membuat proses naturalisasinya menjadi warga negara Spanyol dimulai. Pada 1956, Di Stefano secara resmi diberikan status kewarganegaraan Spanyol. Langkah ini tidak hanya mengukuhkan statusnya sebagai ikon di negara tersebut tetapi juga membuka pintu untuk babak baru dalam karier internasionalnya yang penuh warna.

Status kewarganegaraan baru ini membuatnya memenuhi syarat untuk bermain bagi tim nasional Spanyol. Di bawah peraturan FIFA yang berlaku saat itu, fakta bahwa ia pernah bermain dalam pertandingan kompetitif untuk Argentina beberapa tahun sebelumnya tidak menjadi halangan. Selama seorang pemain memegang paspor negara yang bersangkutan, ia bisa mewakilinya, sebuah celah yang kini sudah ditutup rapat.

Pada 30 Januari 1957, Di Stefano mengukir debutnya untuk La Furia Roja dalam pertandingan melawan Belanda. Ia tampil spektakuler dan langsung mencetak hat-trick, seolah ingin membuktikan bahwa ia layak mengenakan seragam merah Spanyol. Ini adalah awal dari babak ketiga dan terakhir dari perjalanan internasionalnya yang luar biasa, di mana ia akan menjadi andalan bagi negara angkatnya.

Setelah debutnya yang fenomenal, Di Stefano dengan cepat menjadi pusat dari tim nasional Spanyol. Sebagai peraih Ballon d'Or dua kali (1957, 1959) dan pemimpin Real Madrid yang dominan di Eropa, ia adalah bintang tak terbantahkan yang menjadi tumpuan harapan seluruh negeri. Taktik Spanyol sering kali dibangun di sekelilingnya, memanfaatkan kecerdasan dan kemampuannya yang serba bisa.

Warisan statistiknya bersama Spanyol sangat mengesankan. Dalam 31 penampilan, Di Stefano berhasil mencetak 23 gol. Rasio gol per pertandingannya menempatkannya sebagai salah satu penyerang paling tajam dalam sejarah timnas Spanyol. Produktivitasnya membuktikan bahwa ia mampu membawa performa level klubnya yang luar biasa ke panggung internasional bersama negara barunya.

Namun, kecemerlangan individunya tidak selalu sejalan dengan kesuksesan tim. Periode kepemimpinannya di timnas Spanyol diwarnai oleh beberapa kekecewaan besar. Yang paling menonjol adalah kegagalan Spanyol untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 1958 di Swedia, sebuah hasil yang mengejutkan mengingat skuad bertabur bintang yang mereka miliki saat itu, dengan Di Stefano sebagai ujung tombaknya.

Meski begitu, ia tidak menyerah. Di Stefano menjadi figur kunci dan sangat instrumental dalam kampanye kualifikasi Spanyol untuk Piala Dunia 1962 di Cile. Ia memimpin timnya melewati babak kualifikasi yang sulit, dan pada usia 35 tahun, tampaknya ia akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk bersinar di panggung sepakbola termegah di dunia, sebuah panggung yang seolah selalu menghindarinya.

Semua persiapan telah dilakukan. Di Stefano, sang 'Panah Pirang', tiba di Cile bersama skuad Spanyol untuk Piala Dunia 1962. Ia diharapkan menjadi kapten dan motor serangan tim, membawa pengalamannya yang luas untuk memimpin Spanyol meraih kejayaan. Dunia menanti debut salah satu pemain terhebat sepanjang masa di turnamen akbar tersebut.

Namun, takdir berkata lain. Dalam salah satu sesi latihan terakhir tim sebelum turnamen dimulai, sebuah tragedi menimpa. Di Stefano menderita cedera otot yang cukup parah. Setelah melalui pemeriksaan medis, dipastikan bahwa cedera tersebut membuatnya tidak mungkin untuk pulih tepat waktu. Mimpi untuk bermain di Piala Dunia yang telah ia perjuangkan dengan keras pun pupus seketika.

Tanpa pemimpin dan jimat keberuntungan mereka, tim Spanyol tampak pincang dan kehilangan arah. Mereka berjuang keras di babak penyisihan grup tetapi akhirnya gagal melaju lebih jauh, setelah menelan kekalahan dari tim-tim kuat seperti Cekoslowakia dan Brasil. Banyak yang meyakini bahwa kehadiran Di Stefano di lapangan bisa mengubah nasib mereka.

Cedera tersebut secara efektif menjadi penutup karier internasionalnya. Ia tidak pernah lagi bermain untuk timnas Spanyol setelah turnamen itu. Dengan demikian, salah satu ironi terbesar dalam sejarah sepakbola tercipta: Di Stefano, seorang legenda yang memenuhi syarat bermain untuk tiga negara, pensiun tanpa pernah bermain satu menit pun di putaran final Piala Dunia.

Karier internasional Di Stefano yang unik adalah produk dari zamannya. Pada era 1940-an dan 1950-an, peraturan FIFA mengenai kelayakan pemain untuk tim nasional jauh lebih longgar dibandingkan sekarang. Kriteria utama pada masa itu sering kali hanya sebatas kepemilikan kewarganegaraan dari negara yang ingin diwakili oleh sang pemain.

Perbedaan paling mendasar dengan aturan modern adalah tidak adanya konsep "cap-tied" yang mengikat. Saat ini, seorang pemain yang telah bermain satu menit saja dalam pertandingan kompetitif level senior untuk satu negara, secara permanen terkunci untuk negara tersebut. Celah inilah yang memungkinkan Di Stefano, yang sudah bermain di Copa America untuk Argentina, dapat beralih membela Spanyol setelah menjadi warga negara di sana.

Regulasi modern FIFA sangat ketat untuk mencegah hal ini terjadi lagi. Seorang pemain dengan kewarganegaraan ganda hanya dapat berganti tim nasional jika ia belum pernah bermain dalam laga kompetitif senior untuk negara pertamanya. Selain itu, bagi pemain yang tidak memiliki hubungan darah, mereka harus tinggal di negara baru tersebut selama minimal lima tahun setelah usia 18 tahun untuk bisa menjadi eligible.

Oleh karena itu, perjalanan Di Stefano melintasi tiga bendera nasional tetap menjadi anomali sejarah. Kisahnya adalah artefak dari era sepak bola yang telah lama hilang, sebuah bukti betapa drastisnya tata kelola dan aturan permainan internasional telah berubah. Prestasinya membela Argentina, "Kolombia", dan Spanyol adalah sebuah catatan sejarah yang unik dan dipastikan tidak akan pernah bisa terulang.