Evan Ferguson Ke Manchester United: Setan Merah Tak Boleh Lewatkan Pemain £100 Juta Lainnya Dari Brighton

Tiga pemain mencetak hat-trick di Liga Primer Inggris sebelum jeda internasional September kemarin. Tidak ada kejutan dari dua protagonis, Erling Haaland dan Son Heung-Min, yang kini telah mencetak 11 treble gabungan untuk klub masing-masing. Namun, ada satu nama mencuat yakni Ferguson, yang mencetak tiga gol melawan Newcastle dalam waktu 42 menit.

Gol pertama Ferguson mungkin merupakan sebuah tap-in, namun ia menunjukkan reaksi tajam di depan gawang. Lesakan berikutnya adalah demonstrasi teknik menembak dan kepercayaan diri, membawa bola ke depan dan kemudian melengkungkannya ke sudut jauh dari jarak 25 yard.

Capaian hat-tricknya berasal dari tembakan lain di luar kotak penalti dan merupakan sebuah keberuntungan sebagaimana bola tersebut mengalami defleksi. Namun hal ini juga menunjukkan rasa lapar Ferguson untuk mencetak gol dan dia lantas dipuji atas keberaniannya.

"Saya mencium bau seorang pencetak gol. Berusia delapan belas tahun, saya pikir dia bisa menjadi sedikit istimewa," kata Gary Lineker di Match of the Day. “Saya tidak ingin terbawa suasana, tapi saya melihat sedikit gambaran tentang Haaland dalam dirinya."

Ian Wright, striker top lainnya di masa lalu, juga kagum, mengatakan: "Dia memiliki segalanya. Pergerakan yang hebat, sentuhan pertama yang fantastis, dia mengambil posisi yang bagus. Dia akan menjadi lebih baik."

Ferguson berhak untuk menyombongkan diri setelah penampilannya, namun dalam wawancara pasca-pertandingan dia terlihat sangat rendah hati. Ketika diberi tahu bahwa Son dan Haaland juga mencetak hat-trick, dia hanya tersenyum dan berkata: "Ini adalah pesaing yang baik untuk dipertahankan."

Ferguson adalah pemain termuda keenam yang mencetak hat-trick di Liga Primer, dan dalam kariernya yang singkat ia telah mengembangkan reputasi atas pencapaiannya yang matang sebelum waktunya.

Debut seniornya, misalnya, terjadi pada usia 14 tahun dalam laga uji coba tim Dublin, Bohemians, melawan Chelsea pada Juli 2019. Dua bulan kemudian, saat masih berusia 14 tahun, ia memulai debut kompetitifnya di Liga Irlandia.

Dia berusia 15 tahun ketika bergabung dengan Brighton dan 16 tahun ketika mulai bermain dan mencetak gol untuk tim U-23 mereka. Sejak usia dini, fisiknya selalu menonjol, sehingga staf Brighton menjulukinya dengan 'Manboy'.

“Dia adalah talenta spesial yang akan mencapai puncak. Dia memiliki aura tentang dirinya, tanpa ego apa pun. Dia bisa melakukan segalanya dengan bola," kata mantan pelatih Brighton U-18 Mark Beard kepada The Athletic. “Dalam sesi pertama saya bersamanya, dia meminta untuk melakukan latihan ekstra, jadi saya melakukan sesi menembak dengannya. Dia penyerang tengah serba bisa yang sanggup menembak dengan kedua kaki, kepala, tendangan voli, mencetak gol dengan membelakangi gawang.

"Saya terus mengujinya tetapi dia tidak memiliki kelemahan. Kedua penjaga gawang tidak melakukan satu penyelamatan pun dalam 10 menit sesi berlangsung. Saya belum pernah melihat hal seperti ini.”

Ferguson lebih dari sekadar kuat. Selain berada jauh di depan rekan-rekannya secara fisik, ia telah mengembangkan pemahaman tentang permainan yang biasanya tidak ditunjukkan oleh para pemain sampai mereka memiliki pengalaman beberapa tahun di level teratas.

Ambil contoh golnya saat bermain imbang 2-2 di Leicester musim lalu, ketika ia mengatur waktu larinya untuk merangsek ke dalam kotak penalti dengan sempurna, menghindari tiga pemain bertahan untuk menyambut tembakan Pervis Estupinan dan mengirimkannya ke tiang gawang. Mantan striker Brighton Glen Murray memberikan pujian di studio Sky Sports: "Dia membuat sundulan yang sangat sulit menjadi terlihat sangat mudah - jarak, sudut, kekuatan. Dia menghasilkan kekuatan itu sendiri. Benar-benar sempurna.

“Pemahamannya terhadap permainan, kapan harus melepaskan bola, kapan harus memutarnya, kapan harus menahannya… itu adalah hal-hal yang tidak bisa diajarkan. Itu adalah hal-hal yang didapat dari pengalaman, tapi sepertinya dia sudah memiliki pemahaman yang baik sedari dini."

Ferguson juga merupakan pemain yang sangat kreatif. Ambil contoh gol backheel-nya melawan Bournemouth musim lalu atau kontrolnya dan penyelesaian akhir yang tenang dalam kemenangan perempat-final Piala FA atas Grimsby Town. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liga Primer, Alan Shearer, juga memberikan suara persetujuannya kepada Ferguson.

“Kaki kiri, kaki kanan, sundulan, kecepatan, agresi, intuisi; tidak ada kelemahan nyata dalam permainannya, dia hanya akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dia memiliki banyak hal,” kata Shearer kepada The Athletic. "Saya suka bagaimana dia bisa menindas pemain bertahan. Saya suka penempatan posisinya, saya suka bagaimana dia selalu mengajukan pertanyaan berbeda kepada bek sentral, apakah akan menyerangnya atau, seperti yang dia lakukan saat melawan Newcastle, menjatuhkan bola ke kaki dan berputar. Saya menyukai gerakannya di dalam kotak. Mungkin yang paling penting, saya menyukai kemurnian dan keganasan rasa laparnya; betapa dia sangat mendambakan gol."

Brighton adalah raja pasar transfer Eropa saat ini, dan urusan bisnis mereka baru-baru ini membuat pendekatan yang dilakukan United terlihat sangat memalukan. The Seagulls telah menghasilkan £363 juta ($450 juta) dari transfer dalam dua musim terakhir saja, menghasilkan keuntungan sebesar £164 juta. Dan yang luar biasa, meski menjual aset terbaiknya, mereka tampaknya menjadi lebih baik.

Pada musim panas 2021, mereka menjual Ben White ke Arsenal seharga £50 juta ($62 juta), sedangkan tahun berikutnya mereka menghasilkan £62 juta ($77 juta) dengan menjual Marc Cucurella ke Chelsea dan Yves Bissouma ke Tottenham seharga £25 juta ($31 juta). Moises Caicedo, yang diambil dari Ekuador pada Januari 2021, menggantikan Bissouma dan terbukti menjadi peningkatan yang signifikan. Setelah menolak tawaran £70 juta ($86 juta) dari Arsenal untuk gelandang tersebut pada Januari, Brighton menjualnya ke Chelsea pada musim panas kemarin dengan harga £115 juta ($142 juta), memecahkan rekor transfer Liga Primer.

Meski melakukan perombakan, mereka kembali mengawali musim dengan gemilang, masing-masing mengalahkan Wolves dan Luton 4-1, kemudian bangkit kembali dari kekalahan mengecewakan di kandang dari West Ham dengan mengungguli Newcastle. Kaoru Mitoma, Julio Enciso dan Solly March semuanya memainkan peran, namun tidak ada keraguan bahwa penjualan besar berikutnya adalah Ferguson.

United, Manchester City dan Newcastle dilaporkan meningkatkan minat mereka pada Ferguson, tetapi Brighton memiliki perkataan terakhir. Ferguson baru-baru ini menandatangani kontrak baru hingga 2028 dan Brighton tidak akan terburu-buru melepasnya, terutama setelah meraup keuntungan transfer yang begitu besar selama musim panas.

Sebaliknya, mereka dapat menyaksikan Ferguson berkembang lebih jauh lagi sebelum akhirnya mendapatkan keuntungan. Brighton sudah menghargai Ferguson dengan banderol £120 juta ($148 juta) dan itu terjadi sebelum melawan Newcastle. Jika dia mempertahankan momentumnya, nilainya bisa naik hingga £150 juta ($186 juta).

“Dia tidak bisa berada di klub yang lebih baik saat ini daripada Brighton di bawah asuhan Roberto De Zerbi,” kata mantan striker Inggris Chris Sutton di BBC Radio 5Live. “Pada usia 18 tahun dia memiliki fisik yang hebat. Bayangkan saja Evan Ferguson dalam tiga atau empat tahun ke depan dengan perkembangan yang akan dia miliki.”

United gagal merekrut Caicedo pada 2021, ketika Ole Gunnar Solskjaer masih memimpin. Setan Merah menyebut banyaknya perwakilan sang pemain, yang semuanya menginginkan sebagian biaya transfer untuk potensi kepindahannya dari Independiente del Valle, sebagai kendala. Mereka juga membiarkan Ferguson lolos, juga saat Solskjaer masih memimpin. Namun alasan di balik tidak merekrut pemain Irlandia itu jauh lebih sulit untuk dicerna. Mereka hanya menganggap dia tidak cukup baik.

Ferguson mengungkapkan bahwa dia menjalani uji coba di sejumlah klub papan atas sebelum bergabung dengan Brighton, termasuk Liverpool, Celtic, dan United. Menurut Sky Sports News, kepala akademi Setan Merah Nick Cox menggambarkan kegagalan mereka untuk mengontrak Ferguson setelah uji coba sebagai “kesalahan senilai £50 juta lebih”.

Ferguson tentu akan sangat senang jika bisa bergabung dengan United karena ia mendukung mereka sejak kecil, dan mengidolakan Wayne Rooney. "Saya tampil di acara 'Wayne Rooney Street Striker' jadi saya sering menontonnya dan saya selalu mendukung United saat masih kecil. Saya sering menontonnya dan sebagainya dan dia sungguh luar biasa," kata Ferguson kepada BBC.

Ferguson telah mengungkapkan bahwa ia hampir bergabung dengan Liverpool, namun ia membayangkan akan sulit untuk menembus tim utama dan khawatir akan mengalami kemunduran.

“Saya pergi ke Liverpool beberapa kali,” kata Ferguson kepada The Athletic pada Juni 2022. “Ini klub yang bagus, tetapi Anda melihat begitu banyak pemain di Liverpool menghilang dan tidak ada peluang untuk masuk tim utama. Saya berpikir, ‘Apakah saya hanya ingin bermain selama dua tahun di tim U-18 dan kemudian pindah ke tim U-23 dan pergi dari sana lalu ke mana?’ Brighton adalah klub yang bagus. Ketika saya datang, mereka pastinya adalah tim yang ingin saya ikuti.

"Saya biasa datang ke semua klub bersama ayah saya. Dia tahu apa yang sedang terjadi, jadi menurut saya dia adalah kuncinya. Itu tergantung pada fakta bahwa jika Anda datang ke Brighton, itu adalah sebuah jalan keluar. Jika Anda pergi ke tim seperti Liverpool, maka mereka bisa membeli striker seharga £60 juta hingga £70 juta.”

Usia dan fisik Ferguson tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa itu akan menghambatnya, namun satu hal yang dapat membahayakan kariernya adalah cedera. Dia melewatkan tiga minggu pada tahap penting musim lalu, termasuk semi-final Piala FA melawan United, karena cedera pergelangan kaki, dan telah melewatkan beberapa pertandingan karena cedera.

Namun yang paling memprihatinkan adalah masalah lutut yang memaksanya melewatkan pertandingan kualifikasi Euro 2024 baru-baru ini melawan Prancis dan Belanda. Pada awalnya Ferguson diperkirakan mengalami cedera lutut menyusul pelanggaran yang dilakukan Bruno Guimaraes dalam duel melawan Newcastle, namun bos Irlandia Stephen Kenny kemudian mengungkapkan bahwa striker tersebut telah mengalami masalah dengan lututnya sebelum pertandingan, meskipun tekel yang dilakukan oleh Guimaraes mungkin memperburuk masalah ini.

“Saya kira itu tidak dilaporkan dengan baik sebagai cedera di pertandingan, dalam duel, sebenarnya tidak demikian,” kata Kenny dalam konferensi pers. “Itu adalah salah satu cedera yang dialaminya, cedera tendon patella, cedera lutut yang membuatnya kesakitan.

“Jadi, setelah dia melakukan duel, dia merasa itu terlalu sakit dan dia tidak bisa memainkannya. Ketika dia keluar, dia merasa terlalu sakit dan tidak bisa berpartisipasi. Anda harus menghormatinya. Itu jelas terlalu sakit dan dia terlalu kesakitan."

Masalah tendon patella telah menyebabkan cedera serius pada beberapa striker terbaik. Shearer, yang mengalami dua kali cedera ACL selama kariernya, akhirnya terpaksa pensiun karena masalah tendon patella, sementara Ronaldo Nazario dilanda masalah yang sama saat berada di puncak kariernya bersama Inter.

Masalah tendon patela cenderung muncul karena beban berlebih yang berulang dan biasanya dimulai dengan sedikit rasa tidak nyaman. Yang paling mengkhawatirkan, atlet yang menderita masalah ini tidak akan merasakan rasa sakit sampai kerusakannya mulai terjadi. Kondisinya diperparah dengan terus bermain. Kabar baiknya adalah masalah ini dapat diatasi tanpa operasi, dan istirahat selama 120 hari biasanya dapat menyembuhkan masalah tersebut. Namun, itu berarti Ferguson bahkan tidak akan berlatih hingga pertengahan Januari.

Cedera bukan satu-satunya masalah yang menghalangi Ferguson pindah ke United dalam satu atau dua tahun ke depan. Kenaikan nilainya, yang menjengkelkan bagi United, terjadi tepat setelah mereka membayar £72 juta ($89 juta) untuk mengontrak Rasmus Hojlund dari Atalanta.

Awal karier Hojlund bersama Setan Merah terhambat oleh cedera punggung yang dialaminya saat menandatangani kontrak, namun ia menjalani debut yang menggembirakan dari bangku cadangan melawan Arsenal dan mencetak gol perdana saat jumpa Bayern Munich di Liga Champions.

Sekali pun jika Hojlund beradaptasi dengan baik, United masih harus mengejar Ferguson, baik untuk tahun 2024 atau 2025.

Jika United benar-benar ingin kembali bersaing memperebutkan gelar Liga Primer, maka mereka membutuhkan lebih dari satu striker berkualitas tinggi. Saat ini mereka hanya memiliki Marcus Rashford dan Hojlund. City memiliki Haaland dan Julian Alvarez ditambah sederet gelandang pencetak gol seperti Jeremy Doku, Jack Grealish, Phil Foden dan Kevin De Bruyne. Arsenal, sementara itu, memiliki Gabriel Jesus dan Eddie Nketiah sebagai opsi penyerang tengah, didukung oleh Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli di sayap dan Martin Odegaard di tengah.

Tim pemenang treble United pada 1999 dihuni empat penyerang luar biasa (Dwight Yorke, Andy Cole, Solskjaer dan Teddy Sheringham), sedangkan saat terakhir kali memenangkan Liga Champions mereka memiliki Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez, Wayne Rooney dan Louis Saha di lini depan.

Pasti ada ruang bagi Ferguson di masa depan United, dan jika mereka mempunyai ambisi untuk kembali ke kejayaan masa lalu, mereka harus mengejarnya sebelum klub lain melakukannya.