Ethan Nwaneri, Jorrel Hato & Enam Bintang Masa Depan Yang Patut Ditonton Di Euro U-21 2025

Ethan Nwaneri masuk ke skuad Inggris U-21 pada Maret lalu dan langsung membuat kesan luar biasa pada pelatih Lee Carsley dengan mencetak gol pada debut penuhnya dalam kemenangan 4-2 atas Portugal. "Kita harus ingat dia baru 18 tahun. Luar biasa, bukan?" kata Carsley usai pertandingan, tapi penggemar Arsenal tak akan terkejut dengan penampilan Nwaneri.

Pemain termuda dalam sejarah Arsenal ini menjadi andalan di tim Mikel Arteta musim lalu, memanfaatkan krisis cedera yang melanda Bukayo Saka, Gabriel Jesus, dan Kai Havertz. Nwaneri mencatatkan 11 kontribusi gol dalam 37 penampilan di semua kompetisi. Jika dia bisa menunjukkan performa serupa di panggung internasional, Inggris punya peluang besar untuk mempertahankan gelar.

Bisa dikatakan Nwaneri adalah salah satu talenta terbaik yang pernah dihasilkan Inggris. Dia adalah pemain teknis yang lincah, mampu bermain di posisi sayap maupun tengah, dan jika lawan memberinya ruang di sisi kiri, Nwaneri bisa mengubah jalannya pertandingan dengan tembakan melengkung yang kini menjadi ciri khasnya.

Kegembiraan besar tercipta saat Chelsea merekrut Geovany Quenda dari Sporting CP seharga £44 juta ($60 juta) pada Maret lalu, dan antusiasme itu memang beralasan. Quenda memecahkan rekor Cristiano Ronaldo sebagai pencetak gol termuda dalam sejarah Sporting CP pada Oktober lalu (di usia 17 tahun, lima bulan, 27 hari) dan terus berkembang meski harus menyesuaikan diri setelah kepergian pelatih Ruben Amorim ke Manchester United.

Di bawah pelatih baru Sporting, Rui Borges, Quenda bermain di berbagai peran, perlahan bertransformasi menjadi bek kanan yang berpikiran menyerang dan unggul dalam situasi satu lawan satu. Kecepatan dan kekuatan fisiknya yang menipu membuatnya menjadi bek tangguh, sementara di lini serang, ia selalu mengancam dengan umpan-umpan mematikan.

"Saya melihat kemiripan dengan Lamine Yamal," kata asisten Sporting, Tiago Teixeira, kepada The Athletic pada Maret lalu, dan itu adalah pujian besar. Quenda mungkin akan disejajarkan dengan Yamal saat tiba di Chelsea pada 2026, setelah dua kali dipanggil ke tim senior Portugal. Kehadirannya saja menjadikan Portugal U-21 salah satu favorit di Slowakia musim panas ini.

Thierno Barry melangkah ke salah satu dari lima liga top Eropa musim panas lalu saat pindah dari Basel ke Villarreal, dan transisinya terlihat mudah. Penyerang berusia 22 tahun ini berperan besar dalam keberhasilan Villarreal finis di lima besar LaLiga, menyumbang 11 gol dan empat assist, serta menjalin kerja sama yang menakutkan dengan Alex Baena.

Barry memberikan dimensi tambahan di lini depan Villarreal yang dibutuhkan untuk kembali ke Liga Champions, terbukti sulit dihentikan baik dengan bola di kakinya maupun di udara. Sedikit bek di Spanyol yang mampu menandingi fisik Barry, dan kemampuan penyelesaian akhirnya yang mematikan seharusnya membantu Prancis melaju jauh di Euro U-21.

Musim panas ini akan menjadi momen besar bagi Barry, yang memiliki klausul pelepasan €40 juta (£34 juta/$46 juta) di kontraknya dengan Villarreal. Kabarnya, Everton sangat ingin mendatangkan penyerang Prancis ini sebagai striker utama mereka. Penampilan gemilang di Slowakia bisa mengantarkan Barry ke transfer impian di Liga Primer untuk musim 2025/26.

Manchester United, Chelsea, dan Juventus dikaitkan dengan Conrad Harder dalam beberapa bulan terakhir, dengan penyerang asal Skandinavia ini kerap dibandingkan dengan Erling Haaland setelah musim terobosannya di Sporting CP. Raksasa Portugal itu merekrut Harder dari Nordsjaelland pada 2024 seharga €19 juta (£16 juta/$22 juta), dan kini nilainya dilaporkan empat kali lipat setelah menjadi salah satu pemain paling konsisten di skuad musim lalu.

Harder adalah penyerang eksplosif yang suka menembak cepat dan bekerja keras untuk tim. Mesin gol Viktor Gyokeres mencuri perhatian di kampanye kemenangan gelar Sporting, tapi Harder juga menyumbang total 13 gol dan 10 assist di semua kompetisi, dan bisa dikatakan sebagai penyerang tengah yang lebih komplet dibandingkan pemain Swedia itu.

Denmark bahkan memberi Harder debut internasional pada Maret, dan ada anggapan bahwa ia bisa menggantikan Rasmus Hojlund sebagai ujung tombak tim jika terus berkembang. Di usia 20, Harder masih talenta mentah, tapi membawa Denmark U-21 ke tahap akhir turnamen akan menjadi langkah besar pertamanya.

Luar biasa, gelaran 2024/25 adalah musim ketiga Jorrel Hato di level senior bersama Ajax, setelah lulus dari akademi pada Maret 2022 di usia 16 tahun. Kini, bek Belanda ini menjadi salah satu anggota terpenting skuad di Johan Cruyff ArenA, bahkan mengemban tanggung jawab sebagai wakil kapten meski masih berusia 19 tahun.

Hato adalah bek tengah yang mahir memainkan bola, unggul dalam membawa bola keluar dari pertahanan, memiliki kecepatan luar biasa, dan jangkauan umpan yang mengesankan. Musim terakhir Ajax berakhir dengan kekecewaan besar, tapi Hato meraih penghiburan dengan dinobatkan sebagai Talenta Terbaik Eredivisie, penghargaan yang pantas atas penampilannya yang konsisten.

Belanda akan sangat sulit ditembus di Euro U-21 dengan Hato sebagai benteng terakhir, dan ia juga akan menjadi ancaman di lini depan setelah mencetak dua gol dan memberikan enam assist di Eredivisie musim lalu. Rekan setimnya, Jordan Henderson, menyebutnya sebagai "pemain fantastis" dan "pribadi yang sangat dewasa" dengan "masa depan cerah". Itu masih pernyataan yang terlalu sederhana; Hato berpotensi menjadi salah satu bek hebat di generasinya.

Dalam diri Nick Woltemade, penyerang setinggi 198cm dari Stuttgart, Jerman memiliki senjata unik yang punya semua atribut untuk membawa negaranya meraih gelar Euro U-21. Anda mungkin mengira Woltemade adalah penyerang bertipe target man gaya lama yang cocok untuk sepakbola direct, tapi anggapan itu jauh dari kebenaran.

Woltemade bahkan dijuluki 'Messi dua meter' oleh Stuttgart, merujuk pada kelihaian kakinya dan kemampuan mengubah arah dengan cepat di bawah tekanan. Kepergian Serhou Guirassy ke Borussia Dortmund meninggalkan lubang besar di lini depan Stuttgart, tapi Woltemade mengisinya setelah bergabung dari Werder Bremen musim panas lalu, mencetak 17 gol di semua kompetisi, termasuk satu gol di kemenangan final DFB-Pokal atas Arminia Bielefeld.

Bintang Jerman ini tidak seproduktif Guirassy, tapi itu karena ia juga seorang playmaker ulung selain pencetak gol. Julian Nagelsmann memberikan Woltemade debut senior di semi-final Nations League melawan Portugal, jadi penampilannya di Euro kelompok umur ini kemungkinan akan menjadi yang terakhir untuk tim U-21. Namun, ada peluang besar ia akan mengakhiri perjalanannya dengan gemilang karena hampir mustahil untuk membungkamnya.