Drama Di St. James' Park: Bocah Ajaib 16 Tahun Liverpool Rio Ngumoha Cetak Gol Kemenangan Di Menit ke-100 Untuk Bungkam 10 Pemain Newcastle

Liverpool unggul lebih dulu lewat tembakan rendah Ryan Gravenberch yang sedikit berbelok arah di menit ke-35. Situasi semakin sulit bagi tuan rumah ketika Anthony Gordon diusir wasit karena kartu merah menjelang akhir babak pertama. The Reds kemudian menggandakan keunggulan hanya 30 detik setelah babak kedua dimulai melalui gol Hugo Ekitike, membuat skor menjadi 2-0.

Meski bermain hanya dengan 10 orang, Newcastle menunjukkan semangat juang yang luar biasa. Mereka berhasil memperkecil ketertinggalan melalui sundulan sang kapten, Bruno Guimaraes di menit ke-57. Di tengah tekanan hebat, pemain pengganti Will Osula berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-88, memicu gemuruh di stadion.

Ketika pertandingan tampaknya akan berakhir imbang, pemain pengganti Liverpool Rio Ngumoha, yang baru berusia 16 tahun 361 hari, menciptakan momen magis. Dibiarkan tanpa kawalan di kotak penalti, ia melepaskan tembakan keras yang merobek gawang Newcastle pada menit ke-100, memastikan kemenangan dramatis bagi sang juara bertahan.

Bagi Newcastle, ini adalah kekalahan yang sangat menyakitkan meskipun mereka telah berjuang heroik. Para pendukung tetap memberikan tepuk tangan meriah sebagai penghargaan atas perlawanan timnya. Namun, kekalahan ini menyoroti kebutuhan mendesak mereka akan seorang penyerang baru, terlebih dengan skorsing Gordon dan saga transfer Alexander Isak yang belum usai.

Bagi Liverpool, kemenangan ini terasa melegakan, tetapi juga meninggalkan kekhawatiran serius bagi manajer Arne Slot. Timnya kembali membuang keunggulan dua gol, sebuah pola yang juga terjadi di laga pembuka. Cara mereka kehilangan kendali permainan meskipun unggul jumlah pemain akan menjadi catatan penting untuk dievaluasi, terutama pada sektor pertahanan yang terlihat rapuh.

Terlepas dari analisis taktis, malam ini menjadi milik Rio Ngumoha. Golnya tidak hanya mengamankan tiga poin krusial, tetapi juga mengukir namanya dalam buku rekor klub sebagai pencetak gol termuda. Ini adalah sebuah debut impian yang memberikan secercah harapan di tengah penampilan Liverpool yang belum sepenuhnya stabil.

Kapten Liverpool Virgil van Dijk memberikan pujian tinggi untuk sang pahlawan muda. "Ini adalah debut impian, saya sangat, sangat bahagia untuk Rio. Dia harus terus bekerja keras, tetap rendah hati, tetapi tentu saja harus menikmati momen ini, karena malam seperti ini tidak bisa dianggap remeh," ujarnya kepada laman resmi Liga Primer.

Van Dijk menambahkan, “Banyak hal yang memanaskan suasana minggu ini untuk membakar semangat Newcastle, tetapi ini adalah tiga poin yang luar biasa. Newcastle punya kualitas, stadion ini selalu menjadi tempat yang sulit, begitu pula hari ini. Kami bisa saja membuatnya lebih mudah, tetapi kami mendapatkan tiga poin dan melangkah maju.”

Pencetak gol Liverpool lainnya, Ryan Gravenberch, menggambarkan pertandingan itu sebagai sesuatu yang "gila". "Anda tahu ini tempat yang sulit, tim yang sangat fisik, mereka berjuang sampai akhir — dan kami menderita hari ini. Bagi [Rio], ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Dia bekerja sangat keras dan melakukannya dengan sangat baik."

Sementara itu, kapten Newcastle Bruno Guimaraes mengomentari kartu merah yang diterima Anthony Gordon. "Saya pikir dia terlalu ingin membantu. Terkadang Anda terlalu bersemangat saat bermain sehingga membuat beberapa kesalahan. Itu pernah terjadi pada saya. Kami selalu berusaha memberikan yang terbaik."

Manajer Liverpool Arne Slot mengakui intensitas pertandingan yang luar biasa. "Inilah yang membuat Liga Primer begitu istimewa. Saya tidak terlalu yakin ini adalah pertandingan sepakbola hari ini. Terlalu banyak bola mati dan lemparan ke dalam. Kami tidak runtuh dan tetap kuat."

Mengenai gol kemenangan, Slot berkata, "Itu adalah gol yang hebat untuk seorang anak berusia 16 tahun. Rio [Ngumoha] bisa menyelesaikan peluang dengan sangat baik untuk usianya. Betapa keras tembakannya, Anda tidak sering melihat ini dari pemain berusia 16 tahun. Dia sangat percaya diri, itulah yang saya suka."

Liverpool telah mencetak gol dalam 98 persen pertandingan Liga Primer mereka di bawah asuhan Arne Slot (39 dari 40 laga). Ini adalah persentase tertinggi dari manajer mana pun yang telah menjalani 15 pertandingan atau lebih dalam sejarah kompetisi.

Rio Ngumoha adalah pemain berusia 16 tahun kedua yang mencetak gol kemenangan di Liga Primer, setelah Wayne Rooney pada Oktober 2002 untuk Everton vs Arsenal. Ngumoha (16 tahun, 361 hari) bahkan satu hari lebih muda daripada Rooney saat itu.

Terdapat 19 pelanggaran di babak pertama laga ini, jumlah terbanyak dalam 45 menit pertama pertandingan Liga Primer musim ini. Angka ini juga menjadi yang tertinggi dalam babak pertama laga antara kedua tim sejak Maret 2006 (22 pelanggaran).

Bagi Newcastle United, mereka harus segera bangkit dari kekalahan menyakitkan ini. The Magpies akan melawat ke kandang Leeds United dalam lanjutan Liga Primer pada Sabtu (23:30 WIB).

Bagi Liverpool, sang juara bertahan akan menghadapi salah satu laga akbar pertama musim ini. Mereka akan menjamu Arsenal di Anfield pada Minggu (22:30 WIB).

Kedua tim akan menghadapi tantangan berat di laga berikutnya, dengan Newcastle berusaha memulihkan mental dan Liverpool berupaya mempertahankan momentum kemenangan mereka melawan rival papan atas.