Ditekuk Australia, Pelatih Tiongkok: Pertarungan Sesungguhnya Melawan Indonesia

Tiongkok kembali menelan kekalahan dalam kampanye mereka di Grup C putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah dibekap Australia 3-1 di Adelaide, Kamis (10/10) sore WIB. Pelatih Branko Ivankovic sudah memperkirakan hasil tersebut, dan menilai pertandingan melawan Indonesia akan menjadi laga sesungguhnya bagi Tiongkok.

Tim tamu sebetulnya memulai pertandingan dengan baik, dan berhasil membuka keunggulan pada menit ke-20 melalui gol Xie Wenneng. Tetapi Australia menyamakan kedudukan menjelang babak pertama berakhir lewat sundulan Lewis Miller menyambut tendangan bebas. Tendangan jarak jauh Craih Goodwin membawa Australia berbalik unggul di menit ke-53, sebelum akhirnya Nishan Velupillay menggenapkan kemenangan Australia menjadi 3-1 menjelang laga usai.

“Kita sudah membicarakan ini sebelum pertandingan. Bagi kami, dalam empat laga terakhir, termasuk laga melawan Korea Selatan (di putaran kedua), tim yang kami hadapi semuanya adalah tim papan atas di Asia. Pertandingannya sangat berat,” ujar Ivankovic.

“Kami ingin tampil baik di setiap laga, dan meraih poin, termasuk melawan Arab Saudi, dan laga hari ini melawan Australia. Kami hampir saja meraih poin. Kami harus terus bekerja keras.”

“Masih ada tujuh pertandingan sisa. Target kami adalah berada di posisi empat besar grup, lolos ke babak selanjutnya, dan menjaga asa lolos ke Piala Dunia. Pertarungan sesungguhnya melawan Indonesia baru saja dimulai, dan usaha lebih keras akan membuahkan hasil positif.”

Ivankovic kembali menegaskan kehadiran sejumlah pemain naturalisasi membuat Indonesia tidak bisa dipandang sebelah mata. Mereka wajib meraih poin pertama, mengingat pertandingan berlangsung di kandang.

“Mereka memiliki banyak pemain naturalisasi, yang sebagian besar bermain di Belanda dan Belgia. Mereka tidak boleh dianggap remeh. Kami harus mempersiapkan diri sepenuhnya, dan menunjukkan ketangguhan, serta agresivitas kami untuk menyelesaikan tugas di pertandingan berikutnya,” imbuh Ivankovic.