Depak Ederson, Bantu Erling Haaland! Enam Langkah Yang Harus Diambil Manchester City Dan Pep Guardiola Untuk Rebut Kembali Gelar Liga Primer Inggris

Setahun lalu, posisi kiper City tampak aman dengan Stefan Ortega sebagai cadangan yang andal dan sering brilian untuk Ederson. Pemain Jerman ini bahkan dianggap menjaga asa gelar 2024 dengan penyelamatan luar biasa dari Son Heung-min pada laga kedua terakhir melawan Tottenham.

Namun, musim ini menunjukkan City perlu tidak hanya satu, tetapi dua kiper baru. Ketidakpuasan Guardiola terhadap kedua kipernya terlihat jelas saat imbang 2-2 melawan Brentford pada Januari. Ia mencadangkan Ederson untuk laga di London barat – bukan kali pertama musim ini – dan terlihat berteriak pada Ortega di akhir laga, marah karena kiper itu kebobolan dua gol di menit-menit akhir.

Sejak itu, menjadi rahasia umum bahwa City mencari kiper utama baru. Ederson sempat ingin pindah ke Arab Saudi musim panas lalu, tetapi Guardiola membujuknya bertahan. Namun, saat ditanya soal masa depan kiper Brasil itu sebelum semi-final Piala FA, Guardiola hanya menjawab, "Saya tidak ingin menanggapi situasi ini sekarang."

Ederson memang mencatatkan empat assist musim ini – luar biasa untuk kiper – tetapi kemampuannya mencegah kebobolan telah menurun, terutama di Liga Champions, di mana ia sering menjadi titik lemah. Kontrak Ederson dan Ortega berakhir pada 2026, sehingga City harus bergerak cepat untuk mendatangkan kiper utama baru yang bisa menjaga gawang setidaknya lima tahun ke depan. Kapten Porto, Diogo Costa, adalah kandidat terdepan, sementara Lucas Chevalier dari Lyon juga memiliki pengagum di Etihad.

Liverpool mungkin tetap memenangkan liga, tetapi momen paling krusial musim City adalah ketika Rodri mengalami robekan ligamen lutut melawan Arsenal pada September. Tim hanya kalah sekali dengan Rodri sejak November 2022, tetapi dua bulan setelah cedera itu, mereka menelan lima kekalahan beruntun yang menghancurkan kampanye mereka. Pada Maret, City mencatat sembilan kekalahan di Liga Primer, jumlah kekalahan terbanyak yang pernah dialami Guardiola dalam satu musim liga.

Rodri kini telah kembali berlatih dan mungkin comeback sebelum musim berakhir. Namun, Guardiola harus berhati-hati dalam mengintegrasikan kembali pemenang Ballon d’Or 2024 itu. Rodri cedera hanya beberapa hari setelah memperingatkan risiko kesejahteraan pemain akibat terlalu banyak bermain. City harus memastikan ia tidak cedera lagi dengan merotasinya secara berkala, mendengarkan kebutuhannya untuk istirahat, dan membatasi perannya di Piala Dunia Antarklub musim panas ini, jika ia dimainkan.

Pemain internasional Spanyol ini seharusnya segar secara mental dan fisik musim depan setelah absen lama. Jika Rodri tetap bebas cedera dan mendapat dukungan dari generasi pemain baru, ia bisa memimpin City kembali ke gelar.

Meski jendela transfer diharapkan sibuk untuk City, keputusan terbesar musim panas ini adalah menggantikan Kevin De Bruyne. Pemain Belgia ini tidak dimainkan di semi-final Piala FA melawan Forest, tanda ia tidak lagi dianggap krusial di laga besar. Masalah cedera dan kesulitan mengeluarkan kemampuan luar biasanya menjadi faktor besar dalam keterpurukan City.

Meski pulih dari absen lima bulan akibat cedera hamstring untuk membantu City memenangkan gelar musim lalu, masalah kebugaran De Bruyne tampaknya telah menyusulnya. Meskipun akan dikenang sebagai salah satu pemain terhebat City, sebagian besar penggemar setuju bahwa waktunya untuk pergi telah tiba.

City telah lama tahu hari ini akan datang dan memiliki cukup waktu untuk mencari penerus ideal De Bruyne. Florian Wirtz adalah kandidat utama, diikuti Morgan Gibbs-White. Ada argumen bahwa City harus mendatangkan keduanya, terutama setelah dihantam cedera musim ini dan dengan Piala Dunia Antarklub yang kemungkinan menambah beban skuad.

Kepergian De Bruyne akan membebaskan anggaran gaji untuk membayar Wirtz dan Gibbs-White. Meski biaya transfer mereka besar, itu bisa diamortisasi jangka panjang untuk mematuhi Aturan Keuntungan dan Keberlanjutan Liga Primer. Mendatangkan salah satu nomor 10 brilian ini akan meningkatkan peluang City merebut gelar, tetapi mendapatkan keduanya bisa membuat mereka nyaris tidak terhentikan.

Musim lalu, City mencetak sejarah dengan memenangkan gelar liga keempat berturut-turut, sesuatu yang belum pernah terjadi dalam 135 tahun sepak bola Inggris. Meski difavoritkan untuk gelar kelima musim ini, tidak mengejutkan jika mereka kehilangan semangat setelah pencapaian bersejarah itu. Skuad yang hampir sama, hanya merekrut Savinho dan kembalinya Ilkay Gundogan musim panas lalu, tidak membantu.

Meski penurunan performa bisa diprediksi setelah banyak kemenangan, Guardiola tidak memahami sikap puas diri pemainnya dan tak bersedia menerimanya. "Kami perlu memulihkan semangat," katanya minggu lalu. "Saat mencetak gol, kami tidak merayakannya. Gol pertama di Oktober, November, Desember, Januari, tidak kami rayakan dengan bahasa tubuh seperti biasanya. Itu detail kecil, tetapi menunjukkan gairah kami musim ini – kami tidak memilikinya."

Guardiola tidak akan mentolerir kurangnya semangat musim depan. Membangkitkan tim untuk merebut kembali gelar seharusnya lebih mudah daripada mempertahankannya untuk keempat kalinya. Ia bisa memotivasi dengan pendekatan positif atau mengusir pemain yang kehilangan semangat. Apa pun pilihannya, tim harus bekerja lebih keras dari musim ini.

Banyak yang bilang bahwa usia hanyalah angka, namun musim luar biasa Mohamed Salah tentu menunjukkan para pemain masih bisa tampil di level tertinggi setelah berusia 30 tahun.

Tim Guardiola memulai musim dengan skuad tertua keempat di Liga Primer, rata-rata usia 27 tahun. Skuad tertua adalah West Ham, yang kini di peringkat 17, diikuti Everton, yang berjuang melawan degradasi dan hanya finis di peringkat 15 meski bangkit di bawah David Moyes.

Banyaknya pemain veteran City (tujuh pemain berusia 30 tahun atau lebih selama musim) membebani mereka. Gundogan, Bernardo Silva, dan Kyle Walker (sebelum dipinjamkan ke AC Milan) sering kalah cepat, sementara De Bruyne, Nathan Ake, dan John Stones dihantui cedera berulang.

Pada Januari, klub mendatangkan empat pemain berusia 19 hingga 25 tahun, dan Nico O’Reilly menambah dinamisme muda sejak masuk tim. Proses peremajaan harus berlanjut musim panas ini untuk memastikan Guardiola memiliki skuad yang lebih energik, tangguh, dan lapar untuk membawa gelar kembali ke Etihad.

Ketergantungan Manchester City pada Erling Haaland sebagai penyumbang utama gol mereka menjadi faktor besar dalam kesulitan mereka musim ini. Banyak yang mungkin mengira pemain lain akan berlomba-lomba menggantikan perannya ketika Haaland mengalami cedera pergelangan kaki dalam pertandingan Piala FA melawan Bournemouth akhir Maret lalu. Namun, dalam enam pertandingan berikutnya, tak ada pemain City yang mampu mencetak lebih dari dua gol. Hanya Mateo Kovacic, Nico O'Reilly, dan Omar Marmoush yang berhasil mencetak gol lebih dari sekali selama periode tersebut.

Meski Haaland absen selama sebulan terakhir musim ini, ia tetap mencatatkan tiga kali lebih banyak gol liga dibandingkan pencetak gol terbanyak kedua City, Phil Foden, dengan 21 gol berbanding tujuh gol milik gelandang Inggris itu. Musim lalu, Foden mencetak 19 gol di liga, tetapi musim ini ia tampak jauh dari performa gemilang yang membuatnya menyapu bersih penghargaan individu utama pada 2023/24. Foden bukan satu-satunya yang gagal memenuhi ekspektasi dalam hal mencetak gol. Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, dan Jeremy Doku masing-masing hanya mencetak tiga gol di liga, sementara Savinho dan Jack Grealish hanya mencatatkan satu gol. Ilkay Gundogan bahkan belum mencetak gol sama sekali.

City memutuskan untuk membangun tim di sekitar Haaland ketika mendatangkannya pada 2022, setelah dua musim sebelumnya sering bermain tanpa penyerang tengah yang diakui. Saat itu, pemain seperti Foden, Julian Alvarez, De Bruyne, dan Gundogan turut berbagi beban mencetak gol bersamanya, membantu City meraih treble pada 2023 dan mempertahankan gelar liga tahun lalu. Jika City ingin merebut kembali mahkota mereka, para pemain lain harus kembali menemukan ketajaman mencetak gol dan membantu meringankan beban Haaland.