Dead Men Walking? Tottenham Harus Pecat Ange Postecoglou Terlepas Dari Hasil Final Liga Europa - Tapi Ruben Amorim Layak Dapat Satu Kesempatan Terakhir Di Man Utd Meski Kalah

Amorim resmi melatih United pada 11 November setelah gagal menunda kepindahannya dari Sporting CP hingga akhir musim. Performa Eropa-nya yang impresif, termasuk kemenangan 4-1 atas Manchester City asuhan Pep Guardiola, memberi harapan bahwa kemampuannya bisa diterapkan di Liga Primer. Pelatih caretaker Ruud van Nistelrooy juga meninggalkan tim dalam kondisi lebih baik setelah memimpin empat laga tanpa kalah.

Debut Amorim di Liga Primer berakhir imbang 1-1 melawan Ipswich Town, hasil yang kini terlihat buruk mengingat Ipswich terdegradasi. United kemudian menang 4-0 atas Everton, tapi itu adalah kemenangan domestik paling meyakinkan mereka musim ini. Mereka menang 2-1 atas City dengan comeback dramatis, imbang melawan Liverpool dan Arsenal, serta mengalahkan Arsenal di Piala FA lewat adu penalti. Namun, hanya itu yang bisa dibanggakan dari Old Trafford.

Metode Amorim tampak kurang efektif meski United melaju di Eropa. Mereka hanya mengumpulkan 24 poin dari 26 laga Liga Primer di bawahnya, setara 35 poin dalam 38 laga—empat poin lebih sedikit dari total saat ini.

Setelah mengalahkan City 4-0 di Etihad pada November, Tottenham berada di posisi keenam Liga Primer, hanya tiga poin dari lima besar dan empat poin dari posisi kedua. Momentum sepertinya bisa ditemukan mengingat jeda internasional berikutnya akan digelar Maret. Namun, semuanya runtuh. Kiper Guglielmo Vicario ternyata bermain dengan pergelangan kaki patah saat menang atas City, membutuhkan operasi dan absen dua bulan. Cedera menumpuk, termasuk duet bek tengah Cristian Romero dan Micky van de Ven.

Spurs gagal menang dalam lima laga berikutnya, menentukan nada musim dingin yang panjang. Mereka lolos ke semi-final Piala Liga—mengalahkan United di perjalanan—tapi hanya menang sekali dari 11 laga liga setelah mengalahkan City, yakni melawan Southampton yang terpuruk. Postecoglou mendapat kelonggaran dari fans dan kritikus karena krisis cedera, tapi performa justru memburuk meski pemain kunci pulih, bahkan dengan trofi di depan mata.

Di Liga Europa, Spurs tampil cerdas, namun domestik mereka jauh tertinggal. 'Ange-ball' tidak berhasil secara konsisten, dan jika Postecoglou tidak mengubah cara, ia harus diganti.

"Kami begini adanya, sobat," kata Postecoglou usai Tottenham kalah 4-1 dari Chelsea pada November 2023, meski bermain dengan sembilan pemain. Spurs mencoba menekan Chelsea begitu tinggi meski kalah jumlah pemain, pendekatan agresif yang jadi ciri kepelatihannya. Amorim juga bersikeras tidak mengubah pendekatannya, meski sering kali memasukkan pemain ke posisi yang kurang cocok.

Kedua tim tampil bak Jekyll dan Hyde musim ini. Postecoglou dan Amorim menunjukkan adaptasi taktis di Eropa, tapi di Liga Primer mereka bermain sembrono seolah liga adalah laboratorium eksperimen. Jika mereka mau menyesuaikan taktik domestik, mereka tidak akan berada di ambang zona degradasi seperti sekarang.

Pertanyaan besar untuk keduanya: pertahankan karena mereka punya kecerdasan taktis, atau pecat karena mereka sengaja mengabaikannya?

Amorim kerap tampak frustrasi di konferensi pers. Januari lalu, usai kalah dari Brighton, ia berkata: "Saya tidak naif. Kami mungkin tim terburuk dalam sejarah United. Kami harus akui itu dan ubah. Dari 10 laga liga, kami menang tiga. Bayangkan ini untuk fans United, bayangkan untuk saya. Pelatih baru yang kalah lebih banyak dari pelatih sebelumnya. Kami harus bertahan." Meski tak lagi merendahkan diri, ia sempat mengaku khawatir dipecat jika performa tak membaik.

Postecoglou diuntungkan oleh krisis cedera, dan kebanyakan kekalahan Spurs hanya selisih satu gol, menunjukkan potensi perbaikan dengan sedikit penyesuaian. Namun, pendekatan intensnya tak cocok dengan sumber daya yang terbatas.

Kedua pelatih kesulitan karena di olahraga, hasil adalah satu-satunya cara membungkam kritik. Namun, mereka nyaris tak memberi peluang sukses di Liga Primer.

United pernah membiarkan satu final menentukan masa depan. Sebelum mengalahkan City di final Piala FA lalu, nasib Erik ten Hag konon sudah ditentukan—ia akan dipecat meski memenangkan trofi kedua dalam dua musim.

Bahkan, United sudah berbicara dengan kandidat lain seperti Thomas Tuchel dan Thomas Frank. Namun, petinggi baru United membatalkan keputusan itu, memberi Ten Hag perpanjangan kontrak dan dana transfer £200 juta. Hasilnya, masalah tetap ada.

Pelajaran untuk Tottenham dan United: jika punya rencana untuk musim depan, jangan biarkan satu laga ini mengaburkan visi, apa pun hasilnya.

Kegagalan transfer Tottenham lagi-lagi menyulitkan pelatih. Postecoglou mengincar Conor Gallagher, Eberechi Eze, dan Desire Doue, tapi hanya mendapat Dominic Solanke. Ini bukan pertama kalinya Spurs mempersulit pelatih. Postecoglou pernah bilang: "Jika trofi adalah satu-satunya cara, baiklah, mari kita coba. Saya hampir bertahan dua tahun, cukup baik untuk Tottenham. Klub harus konsisten. Ada kehidupan setelah ini, untuk Tottenham dan saya."

Ia benar, visi jangka panjang diperlukan untuk sukses seperti era Mauricio Pochettino. Ada alasan mengapa pelatih sukses seperti Nuno, Mourinho, dan Conte mengalami masa terburuk di Tottenham. Namun, klub harus terus mencari jati diri tanpa Postecoglou, menggunakan final Liga Europa sebagai kesempatan mengakhiri musim dengan baik.

Bagaimana dengan Amorim? United terjebak. Fokus mereka bukan memenangkan trofi, melainkan lolos ke Liga Champions dan bersiap untuk bursa transfer. Apakah Amorim layak mendapat pra-musim baru tak relevan, karena United sulit menemukan kandidat lebih baik setelah dua kali berdebat soal Ten Hag. United bisa tetap berpegang pada narasi pra-musim, sementara Tottenham, mereka harus konsisten dengan satu arah.

Pertarungan tengah pekan ini bukan 'El Sackico II', tapi final antara dua pelatih yang sangat membutuhkan trofi untuk memperbaiki reputasi. Namun, hanya satu yang mungkin mendapat kesempatan bertahan, dan itu belum tentu pemenang di Bilbao.