Dario Essugo: Mengapa Chelsea Keluarkan £18 Juta Untuk Gelandang Pekerja Keras Sporting CP Yang Lampaui Luis Figo

Essugo lahir di Odivelas, Lisbon, pada Maret 2005, dan memulai langkah pertamanya di dunia sepak bola bersama klub lokal UDR Santa Maria. Sporting melihat potensinya saat ia berusia sembilan tahun dan merekrutnya ke akademi terkenal Alcochete.

Meski persaingan ketat, Essugo naik level dengan cepat dan menarik perhatian Amorim, yang berani mempercepat perkembangannya sebelum ia bermain untuk tim U-23 Sporting. Pada 20 Maret 2021, Essugo turun dari bangku cadangan dalam kemenangan 1-0 atas Vitoria de Guimaraes, melampaui Luis Figo sebagai debutan termuda Sporting pada usia 16 tahun dan enam hari.

Pencapaian itu sangat berkesan bagi Essugo, yang menangis tersedu saat peluit akhir berbunyi dan dihibur rekan-rekannya. “Ini perasaan yang tak bisa dijelaskan, sesuatu yang selalu saya impikan. Saya harus berterima kasih kepada semua orang,” katanya kepada wartawan. “Ini baru permulaan, saya akan terus bekerja dan membantu klub mencapai tujuannya. Bermain di level senior itu berbeda, dukungan mereka membuat saya lebih rileks.”

Essugo tak lagi bermain untuk tim utama pada 2020/21, dan peluangnya minim di musim berikutnya. Namun, ia menjadi pemain Portugal termuda yang tampil di Liga Champions saat masuk melawan Ajax di fase grup, dan kembali melampaui Figo dengan debut sebagai starter dalam kemenangan 2-0 atas Arouca pada Maret 2022.

Terobosan besar terjadi di panggung internasional saat Essugo masuk skuad Portugal untuk Euro U-17 pada musim panas itu. Ia selalu bermain saat Seleccao melaju ke semi-final, meski akhirnya kalah dari Prancis lewat adu penalti.

Itu momen memilukan bagi Essugo, tetapi Portugal tak akan sampai adu penalti tanpa kontribusinya. Ia membawa timnya unggul 2-1 di waktu normal dengan gol spektakuler dari jarak 40 yard, melepaskan tendangan keras ke sudut atas gawang.

Essugo bukan pencetak gol ulung, tetapi fans Chelsea pasti senang tahu ia punya kemampuan itu. Amorim terkesan, dan dalam dua musim berikutnya, Essugo lebih sering tampil di tim senior Sporting.

Namun, hingga pertengahan musim 2023/24, Essugo belum jadi starter tetap di bawah Amorim. Sporting memutuskan peminjaman adalah langkah terbaik untuk perkembangannya. Ia bergabung dengan Chaves, tim yang terancam degradasi, dalam kesepakatan enam bulan, memberinya kesempatan bermain reguler.

Essugo tampil mengesankan dalam 14 laga untuk Chaves, tetapi klub itu tetap terdegradasi ke divisi dua dan tak mampu mempertahankannya. Hadiah hiburan menanti saat ia kembali ke Sporting: medali juara Primeira Liga setelah kesuksesan kedua Amorim.

Sayangnya, tak ada tempat untuknya di Sporting dalam upaya mempertahankan gelar. Ia dipinjamkan lagi, kali ini ke Las Palmas di LaLiga, menukar kenyamanan tanah air dengan tantangan baru di luar negeri. “Saya punya prospek bagus. Ini fase baru, jauh dari rumah, semuanya berbeda,” kata Essugo saat perkenalannya. “Saya tahu ini baik untuk perkembangan saya, saya akan meraih hal besar di sini. Liga Portugal bagus, tapi di sini lebih baik untuk saya. Ini akan meningkatkan kemampuan terbaik saya.”

Prediksi itu sebagian besar terbukti. Menurut The Athletic, hanya lima gelandang dengan lebih dari 900 menit di LaLiga musim ini yang melampaui rata-rata 1,9 intersepsi per laga milik Essugo, dan kemampuan teknisnya bersinar. Namun, kelemahannya juga terlihat.

Ia dua kali diusir keluar lapangan bersama Las Palmas, termasuk saat imbang 1-1 melawan Osasuna pada Januari. Setelah dua pelanggaran yang berujung kartu kuning, ia seharusnya diskors satu laga, tetapi jadi tiga karena menyindir wasit saat meninggalkan lapangan.

Essugo juga terancam degradasi kedua berturut-turut, dengan Las Palmas di posisi 19 LaLiga, tertinggal tiga poin dari zona aman dengan 11 laga tersisa. Secara keseluruhan, kelebihannya lebih banyak daripada kekurangannya. Ia masih talenta mentah, tetapi perlahan menjadi pemain serbabisa, itulah mengapa Chelsea mengambil risiko terukur.

Saat bergabung dengan Las Palmas, Essugo diminta mendeskripsikan gaya bermainnya: “Saya suka merebut bola dan maju. Saya bisa beri keamanan di lini belakang; itulah yang saya inginkan, membantu tim capai tujuannya.” Klub mungkin gagal bertahan di LaLiga, tetapi Essugo memenuhi janjinya.

Ia gelandang bertahan bertubuh kekar yang suka bertarung dan membaca permainan dengan baik meski minim pengalaman level atas. Tanpa kemampuan Essugo memutus serangan lawan, Las Palmas sudah lama tenggelam di dasar klasemen. Ia juga berkembang dari sisi serangan di Spanyol.

Essugo adalah penggiring bola progresif yang tak takut menerima bola di ruang sempit, dengan jangkauan umpan luar biasa. Las Palmas bisa mengandalkannya untuk menembus garis pertahanan dan mengubah arah permainan saat ada peluang; ia berani menguasai bola saat yang lain pilih opsi aman, menjadikannya salah satu pemimpin di skuad Diego Martinez.

Essugo harus belajar lebih disiplin di Chelsea. Lima kartu kuning dan dua merah dalam 17 laga LaLiga menunjukkan ia masih terlalu gegabah dan mudah keluar posisi.

Pemain Portugal ini perlu lebih hati-hati memilih momen untuk merebut bola, mengumpan, atau maju, tapi itu pasti akan membaik seiring kedewasaan. Essugo agresif secara alami, sifat yang tak ingin dihilangkan Chelsea sepenuhnya; hanya perlu disalurkan lebih produktif.

Ia juga kadang kehilangan konsentrasi, membuatnya kehilangan bola dengan mudah. Itu harus berubah di Liga Primer, di mana banyak pemain top siap menghukum kesalahan semacam itu.

Essugo punya banyak kesamaan dengan bintang Real Sociedad dan Spanyol, Martín Zubimendi. Ia memiliki kecerdasan sepak bola tinggi (meski tak seanggun Zubimendi) dan bekerja keras untuk selalu siap menerima bola.

Namun, perbandingan lebih langsung bisa dibuat dengan dua rekan barunya di Chelsea. Pertama adalah Romeo Lavia, yang meraih transfer ke Stamford Bridge setelah membuktikan diri sebagai gelandang tahan tekanan terbaik di Liga Primer bersama Southampton. Seperti Lavia, Essugo juga efektif dalam transisi, tapi ia lebih mirip Moises Caicedo.

Pembelian rekor Chelsea seharga £115 juta ($149 juta) itu adalah peraih bola ulung yang bekerja mati-matian untuk tim. Essugo punya karakter serupa dan bisa bermain bersama Caicedo musim depan, atau bergantian dengan pemain Ekuador itu, tergantung strategi Maresca.

Pada November lalu, Luis Dias, konsultan teknis federasi sepak bola Portugal, memuji Essugo sebagai salah satu prospek terbaik generasinya setelah bekerja dengannya di Sporting. “Ia akan bermain untuk Real Madrid atau di mana pun ia mau. Potensinya luar biasa,” kata Dias kepada Marca.

Dias juga menyebut Barcelona tertarik pada Essugo, jadi ini adalah keberhasilan besar bagi Chelsea yang memenangkan perburuan tanda tangannya. Quenda mungkin jadi pembelian utama saat ini, tapi Essugo punya satu tahun penuh untuk membuktikan diri di Stamford Bridge sebelum rekannya tiba.

Ia punya semua atribut fisik untuk sukses di Liga Primer, dan menurut Sky Sports, Chelsea yakin ia akan bersaing untuk menit bermain di bawah Maresca sejak awal. Las Palmas memberinya pengalaman tak ternilai sebagai starter di liga besar Eropa, dan ia siap meninggalkan jejak di liga lain saat mendarat di London pada Juni ini.