Calvin Verdonk: Timnas Indonesia Akan Jalani Laga Menyenangkan

Tergabung di grup maut di putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia tidak membuat bek timnas Indonesia Calvin Verdonk merasa gentar. Verdonk justru menyatakan skuad Garuda akan melakoni pertandingan yang menyenangkan menghadapi sejumlah tim unggulan di kawasan Asia. Putaran tiga direncanakan dimulai pada September mendatang.

Berdasarkan hasil undian akhir bulan lalu, timnas senior masuk ke Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Dari kelima tim itu, Jepang, Australia, dan Arab Saudi merupakan kontestan Piala Dunia 2022. Sedangkan Bahrain dan Tiongkok berada di 100 besar dunia. Dalam daftar peringkat terbaru FIFA, Bahrain menduduki posisi ke-81, sedangkan Tiongkok tujuh setrip di bawahnya.

“Grup yang sangat bagus, tapi sangat sulit bagi kami. Ada banyak negara bagus di dalamnya. Ini adalah pertandingan yang menyenangkan untuk dimainkan, dan Anda akan sampai ke tempat-tempat yang tidak akan pernah Anda kunjungi,” ujar Verdonk dalam wawancaranya dengan laman ForzaNEC.

“Kalau tidak salah, pertandingan pertama yang akan kami mainkan adalah tandang melawan Arab Saudi. Lalu kami bermain di kandang melawan Australia. Jadi itu akan memakan waktu beberapa kali penerbangan.”

Verdonk sudah bergabung dengan NEC Nijmegen untuk melakoni pramusim bersama rekannya yang memperkuat Jepang, Koki Ogawa. Selepas melakoni awal musim Eredivisie Belanda, Verdonk akan membela timnas senior melawan Arab Saudi pada 5 September, dan selang lima hari kemudian menyambut kedatangan Australia.