Branko Ivankovic: Waspada! Indonesia Punya Banyak Pemain Naturalisasi

Tiongkok berusaha bangkit dari keterpurukan saat mereka menghadapi Australia dan Indonesia dalam pertandingan lanjutan putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pelatih Branko Ivankovic menganggap dua laga tersebut tidak akan berjalan mudah, karena masing-masing tim mempunyai keunggulan tersendiri yang perlu diwaspadai anak asuhnya.

Tim Negeri Tirai Bambu kini berada di dasar klasemen sementara, menyusul dua kekalahan di laga sebelumnya. Selepas dicukur Jepang 7-0, Tiongkok menelan kekalahan 2-1 melawan sepuluh pemain Arab Saudi. Mereka kemudian akan terbang ke Adelaide untuk menghadapi Australia, Kamis (10/10), dan lima hari berselang menjamu Indonesia di Qingdao.

“Kami berada di grup yang sulit. Kami harus berusaha keras untuk bermain sebaik mungkin di setiap pertandingan, dan meraih poin sebanyak mungkin. Kami juga sedang menjalani proses transisi dari yang lama ke yang baru,” ujar Ivankovic.

“Australia yang akan kami hadapi adalah tim reguler di Piala Dunia. Kami harus memainkan permainan kami dengan baik, dan berusaha untuk berada dalam kondisi terbaik. Tim Indonesia telah menaturalisasi sejumlah besar pemain, jadi kami tidak boleh meremehkan mereka.”

Di lain sisi, Tiongkok dalam kondisi tidak bagus menghadapi dua laga ini, karena sejumlah pemain mereka mengalami cedera. Ivankovic belum mengambil keputusan mengenai kemungkinan mengganti kedua pemain tersebut.

“Jadwal sebelumnya cukup padat, dan beberapa pemain mengalami cedera, yang berdampak pada pemusatan latihan. Wu Lei memutuskan tetap di Shanghai untuk pemulihan. Kita lihat apakah dia bisa mengejar ketertinggalan di pertandingan berikutnya setelah kami kembali,” jelas Ivankovic.

“Alan juga perlu pemulihan. Yang Zexiang mengalami cedera serius dan tidak akan berpartisipasi dalam dua pertandingan. Sekarang Gao Zhunyi dan Lin Liangming juga mengalami cedera, dan tidak dapat berpartisipasi dalam pelatihan.”