Aston Villa terpukul setelah bintang remaja Brian Madjo dipastikan absen pada awal musim

Menurut The Athletic, penyerang remaja Madjo diperkirakan akan menepi setidaknya hingga September setelah mengalami cedera dalam ajang Piala Super UEFA melawan raksasa Prancis PSG. Pemain 17 tahun itu sebelumnya menjalani debut kompetitif yang sensasional dengan mencetak satu-satunya gol Villa, sehingga menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah kompetisi ini. Kemunduran ini menjadi pukulan telak bagi manajer Unai Emery hanya sepekan sebelum musim Premier League dimulai.

Kehilangan penyerang tersebut, yang tampil menonjol sepanjang pramusim, memaksa Emery untuk segera merombak opsi serangnya menjelang pekan-pekan pembuka musim ini. Selain absen pada laga pembuka melawan Brighton, Madjo juga dipastikan melewatkan duel kontra Arsenal, serta pertandingan-pertandingan berikutnya melawan Hull City, Nottingham Forest, dan Tottenham pada 19 September. Situasi darurat ini membuat Ollie Watkins menjadi tumpuan utama di lini serang, dengan Tammy Abraham kini menjadi satu-satunya penyerang tengah senior lain yang tersedia untuk memikul beban mencetak gol.

Masalah kebugaran Villa kian memburuk setelah pemain anyar Joao Gomes mengalami cedera setelah laga kontra PSG, yang membuat gelandang itu harus menepi selama dua hingga empat pekan ke depan. Absennya dia makin menguras lini tengah Emery, yang sudah kehilangan Amadou Onana setelah pemain Belgia itu mengalami cedera ligamen krusiat anterior (ACL) di Piala Dunia. Kemunduran tersebut membuat lini tengah mereka terlihat sangat tipis jelang kick-off, terutama setelah motor kreativitas Youri Tielemans hengkang ke Manchester United lebih awal pada jendela transfer musim panas.

Villa harus segera bangkit sebelum memulai kampanye Premier League mereka dengan laga tandang ke markas Brighton pada Minggu, 23 Agustus. Dengan sejumlah sosok kunci menepi di lini tengah dan lini serang, Emery menghadapi ujian mendesak atas kedalaman skuadnya sejak awal. Menemukan solusi instan di tengah tumpukan cedera ini akan sangat penting untuk mengawali musim dengan kuat.