Arab Saudi Cegah China Salip Timnas Indonesia

Arab Saudi menjaga persaingan untuk merebut tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 zona Asia setelah mencatat kemenangan tipis 1-0 atas sepuluh pemain China di Stadion King Saud University, Riyadh, Jumat (21/3) dini hari WIB.

Meski bermain di kandang, Arab Saudi mengalami kesulitan untuk membuka keunggulan, karena China memperlihatkan pertahanan solid. Tuan rumah kemudian berada di atas angin, karena China kehilangan satu pemain akibat kartu merah Lin Liangming menjelang babak pertama berakhir.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Arab Saudi guna memecah kebuntuan. Salem Al Dawsari menyambar bola muntah untuk membawa Arab Saudi unggul di menit ke-50, dan menjadi satu-satunya gol yang tercipta di laga ini.

Arab Saudi yang naik ke peringkat tiga selepas kekalahan timnas Indonesia dari Australia, mempertahankan posisi itu dengan sembilan poin. Sementara China tetap menduduki posisi juru kunci dengan nilai enam. Sedangkan Jepang yang menundukkan Bahrain 2-0, Kamis (20/3) malam WIB, memastikan lolos ke Piala Dunia dengan 19 poin. Bahrain sendiri menempati peringkat kelima dengan enam poin.

Arab Saudi selanjutnya akan menghadapi laga tidak mudah, karena harus bertandang ke Stadion Saitima untuk melawan Jepang, Selasa (25/3). Sedangkan China menyambut kedatangan Australia di Stadion Hangzhou Sports Park pada hari yang sama.

Arab Saudi: Nawaf Al Aqidi; Nasser Al Dawsari, Musab Al Juwayr, Salem Al Dawsari, Saud Abdulhamid, Nawaf Bu Washl, Hassan Kadish, Aiman Yahya, Faisal Al Ghamdi, Feras Al Brikan, Hassan Al Tambakti.

China: Wang Dalei; Jiang Guangtai, Gao Zhunyi, Li Lei, Wang Shangyuan, Wei Shihao, Lin Liangming, Jiang Shenglong, Cao Yongjing, Xie Wenneng, Zhang Yuning.