ANALISIS: Dampak Transfer Alexander Isak Pada Mohamed Salah, Hugo Ekitike, Dan Lini Depan Liverpool Yang Bertabur Bintang

Dulu, bermain dengan dua penyerang di depan adalah hal yang lumrah di sepakbola Inggris. Ada Thierry Henry dan Dennis Bergkamp di Arsenal, Dwight Yorke dan Andy Cole di Manchester United, dan bahkan Niall Quinn dan Kevin Phillips yang sangat merusak pertahanan lawan bersama di Sunderland dalam duet klasik 'si jangkung dan si mungil'.

Zaman telah berubah dan permainan telah berevolusi, dengan lini depan yang lebih cair dari sebelumnya — seperti yang diilustrasikan secara efektif oleh Paris Saint-Germain saat memenangkan Liga Champions dengan tiga pemain sayap di depan.

Namun, Liverpool telah menikmati cukup banyak kesuksesan selama bertahun-tahun dengan duet-duet dinamis (Kevin Keegan & John Toshack, Kenny Dalglish & Ian Rush, Michael Owen & Emile Heskey, Luis Suarez & Daniel Sturridge), jadi mungkinkah Slot mempertimbangkan untuk menambahkan Ekitike & Isak ke dalam daftar termasyhur itu?

Sebagai penyerang yang jangkung, ramping, dan berbakat secara teknis yang mampu mengalahkan lawan dengan kecepatan dan gerakan kaki yang lincah, Isak dan Ekitike adalah pemain yang sangat mirip. Memang, dugaannya adalah bahwa Newcastle menginginkan Ekitike untuk menggantikan Isak — dan Liverpool menginginkan Ekitike sebagai alternatif dari Isak.

Namun, Eddie Howe jelas merasa bahwa keduanya bisa bermain bersama, dan begitu pula Slot. Paruh pertama musim lalu mungkin menggambarkan alasannya.

Sebelum kepindahan Omar Marmoush di jendela transfer musim dingin dari Eintracht Frankfurt ke Manchester City, pemain Mesir itu mengguncang Bundesliga berkat peran besar Ekitike. Pasangan ini bekerja sama dengan sangat baik sebagai duet dan secara langsung terlibat dalam total 51 gol di semua kompetisi. Tidak sulit membayangkan Isak juga berkembang di samping Ekitike, yang tampil gemilang sebagai striker tunggal setelah kepergian Marmoush, tetapi secara terbuka mengakui bahwa ia suka turun lebih dalam untuk menjemput bola.

"Maksud saya, saya melakukan apa yang diminta pelatih, tapi ya, saya suka melakukan segalanya," kata pemain berusia 23 tahun itu kepada laman resmi Liverpool. "Saya tidak bisa mendefinisikan diri saya hanya sebagai seorang striker [yang suka] menyelesaikan peluang: Saya suka bermain, saya suka terlibat dalam permainan, dalam bagian kolektif permainan [dan] juga menciptakan peluang."

"Jadi, saya bisa melakukan keduanya — saya bisa bermain sendiri dan saya juga suka bermain dengan striker lain, dan saya pikir itulah yang membuat saya serbaguna dan Anda tahu sekarang di sepakbola, Anda harus beradaptasi."

Tentu saja, memainkan dua striker di depan akan memiliki banyak efek domino. Salah jelas bisa bermain lebih sebagai pemain sayap kanan murni — dan hal yang sama berlaku untuk Cody Gakpo di sisi yang berlawanan — sementara Wirtz bisa tetap dalam peran trequartista klasiknya tepat di belakang Isak dan Ekitike.

Namun, itu berarti memberikan beban yang terlalu berat pada Ryan Gravenberch di dasar lini tengah. Akibatnya, tampak tidak mungkin kita akan melihat Isak, Ekitike, Salah, Wirtz, dan Gakpo di lapangan pada saat yang sama kecuali Liverpool sedang mengejar gol di menit-menit akhir pertandingan melawan tim yang bertahan sangat dalam.

Memang, satu-satunya cara formasi dua striker bisa berhasil adalah dengan menempatkan Salah dan Wirtz bermain sebagai duet no. 10 dalam formasi 'box' midfield — sedikit seperti Kevin De Bruyne dan Ilkay Gundogan di Manchester City — dengan Gravenberch dan Alexis Mac Allister memikul hampir semua tanggung jawab untuk melindungi pertahanan, dan bek sayap yang sangat ofensif, Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong, ditugaskan untuk memberikan lebar serangan.

Saat ini, tampaknya jauh lebih mungkin bahwa Slot akan melanjutkan formasi 4-2-3-1 favoritnya — hanya dengan sedikit penyesuaian taktis tetapi mungkin dengan rotasi yang lebih besar.

Orang bisa dengan mudah membayangkan Ekitike unggul di sisi kiri dari trio penyerang yang rapat, mengingat kecenderungannya untuk melebar ke sisi lapangan. Sama seperti Gakpo, yang awalnya bermain terutama di tengah setelah kedatangannya dari PSV, dan memang Isak, Ekitike adalah penyerang yang sangat modern dan mobile yang suka menusuk ke dalam dengan kaki kanan favoritnya, dan dapat secara teratur bertukar posisi dengan Isak, yang juga sangat nyaman berlari menyisir sisi lapangan.

Jika ada satu hal yang kita ketahui tentang tim rekrutmen Liverpool yang terobsesi dengan data, itu adalah bahwa mereka menyukai penyerang multifungsi yang hebat dalam melakukan pressing — dan Slot tentu tidak bisa mengeluh tentang kurangnya pilihan menarik di lini serang jika Isak bergabung. Tantangannya, tentu saja, adalah menjaga semua orang tetap bahagia.

Kepergian Diaz tidak diragukan lagi akan dirindukan. Ia mengemas 17 gol di semua kompetisi musim lalu — musim paling produktif dalam kariernya di Anfield — dan tidak dapat disangkal adalah penggiring bola terbaik di klub, meski berdasarkan apa yang kita lihat dari Rio Ngumoha di pramusim, mungkin itu tidak lagi terjadi! Memang, kemunculan pemain berusia 16 tahun itu sebagai opsi tim utama yang sesungguhnya berarti Liverpool memiliki banyak pilihan menarik di sayap kiri, di mana Gakpo benar-benar menemukan performa terbaiknya musim lalu.

Tentu saja, mengingat ada kemungkinan besar bahwa Federico Chiesa dan Harvey Elliott bisa pergi sebelum jendela transfer ditutup, Slot bisa kekurangan pelapis untuk Salah di sayap kanan — tetapi, Frimpong pada dasarnya beroperasi sebagai pemain sayap saat ia bermain sebagai bek sayap, jadi tidak akan mengejutkan melihat pemain Belanda yang super cepat ini sesekali dimanfaatkan lebih jauh ke depan.

Dengan Darwin Nunez yang masih diperkirakan akan pergi meski kepindahannya ke Napoli batal, skuad Liverpool yang masih berdamai dengan kehilangan tragis Diogo Jota mungkin akan kekurangan pilihan di posisi penyerang tengah. Inilah mengapa minat pada Isak sebenarnya masuk akal — terlepas kemiripannya dengan Ekitike yang sudah didatangkan dengan mahal.

Namun, merekrut pemain yang dijamin menjadi starter seperti pemain Swedia itu tidak diragukan lagi akan mengurangi kesempatan pemain Prancis itu untuk memimpin lini depan — tetapi itu mungkin bukan hal yang buruk, karena akan memberinya waktu untuk beradaptasi dengan Liga Primer, sambil pada saat yang sama meringankan tekanan di pundaknya untuk segera menyelesaikan masalah lini serang Liverpool. Di Anfield, Ekitike dipandang sebagai pemain muda yang akan berkembang pesat di tahun-tahun mendatang dan pada akhirnya bernilai jauh lebih tinggi dari yang dibayarkan oleh The Reds.

Tidak diragukan lagi akan tampak aneh bagi orang luar untuk melihat rekrutan mahal seperti itu keluar-masuk dari susunan pemain utama, tetapi Slot pasti ingin melakukan rotasi lebih teratur musim ini, mengingat begitu banyak pemain favoritnya terpengaruh oleh kelelahan selama paruh kedua musim 2024/25 — terutama selama pekan di mana mereka tersingkir dari Liga Champions oleh PSG dan dikalahkan oleh Newcastle yang diperkuat Isak di final Piala Liga.

Memang, terlihat jelas selama kekalahan di Wembley itu bahwa Liverpool kehilangan seorang No.9 yang produktif. Dengan adanya Isak dan Ekitike, Slot tiba-tiba akan memiliki dua, menciptakan pusing kepala yang menyenangkan dalam memilih pemain, seperti yang sangat diinginkan oleh Howe.