Akhir Sebuah Era Atau Awal Dari kejayaan? Tugas Terbesar Arne Slot Di Liverpool Dimulai Sekarang

Liverpool telah menjadi tim terbaik di Liga Primer musim ini - dan dengan selisih yang cukup jauh pula. The Reds mencetak lebih banyak gol daripada tim lain (80), sementara hanya Arsenal yang kebobolan lebih sedikit (29 berbanding 32). Oleh karena itu, tampak aneh bahwa begitu banyak pendukung dan pengamat percaya bahwa skuad Slot perlu diperkuat secara signifikan selama musim panas - tetapi sebenarnya sulit untuk tidak setuju.

Bagaimanapun, Liverpool hanya melakukan dua pembelian pada musim panas lalu. Salah satunya hampir tidak bermain musim ini (Federico Chiesa), sementara yang lain belum akan tiba hingga pramusim ini (Giorgio Mamardashvili), yang berarti Slot secara efektif terpaksa bekerja dengan kelompok pemain yang sama persis seperti pendahulunya.

Tentu saja, situasinya bisa lebih buruk. Bukan berarti Slot mengambil alih tim yang sedang kesulitan dan kekurangan bakat papan atas. Liverpool di bawah Klopp finis di posisi ketiga pada musim sebelumnya dan juga mengangkat trofi Piala Liga, sementara Virgil van Dijk dan Mohamed Salah menghabiskan sebagian besar musim ini menunjukkan mengapa mereka pantas mendapatkan kontrak baru yang menggiurkan dengan penampilan inspiratif yang terus berulang.

Mengikat dua pemain terbaik di Liga Primer dengan kontrak baru juga berarti musim panas ini tidak akan seberat yang mungkin terjadi. Namun, sejumlah besar dana tetap harus dikeluarkan.

Sebagai permulaan, bek kanan baru diperlukan. Salah dan Van Dijk telah menandatangani kontrak baru di Anfield, tetapi Trent Alexander-Arnold belum, yang berarti Liverpool akan kehilangan salah satu aset paling berharga mereka - dan calon kapten masa depan - tanpa biaya sama sekali pada musim panas ini.

Pemain internasional Inggris ini juga benar-benar tak tergantikan. Tidak ada satu pun bek kanan di dunia ini dengan keterampilan yang sama seperti Alexander-Arnold, yang begitu mahir menguasai bola sehingga ia sering digunakan sebagai gelandang tambahan oleh Klopp - dan dengan efek yang sangat baik.

Namun, Liverpool sejatinya beruntung dalam beberapa hal. Dalam diri Conor Bradley, mereka memiliki solusi internal untuk masalah besar. Pemain asal Irlandia Utara ini mungkin tidak memiliki jangkauan umpan luar biasa seperti Alexander-Arnold, tetapi ia adalah ancaman nyata saat menyerang, dan meskipun masih perlu banyak memperbaiki pemahaman posisionalnya, ia tangguh dalam tekel (seperti yang diketahui Kylian Mbappe!) dan memiliki keinginan kuat untuk meningkatkan pemahaman tugas bertahannya yang sangat kurang dimiliki rekan setimnya yang akan bergabung ke Real Madrid.

Bahkan jika Slot ingin Bradley menjadi bek kanan utama musim depan, ia tetap akan membutuhkan pelapis berkualitas tinggi, yang berarti harus masuk ke pasar transfer.

Tentu saja, merekrut bek kiri adalah kebutuhan yang lebih mendesak, dengan musim ini membuktikan tanpa keraguan bahwa hari-hari terbaik Andy Robertson telah berlalu. Pemain Skotlandia ini memang menjadi pelayan luar biasa bagi klub, dengan mudah menjadi salah satu pembelian terbaik The Reds sepanjang masa, tetapi ia kini menjadi kelemahan dalam bertahan dan tidak lagi membawa ancaman yang sama saat menyerang.

Dua penampilannya melawan Fulham musim ini sebenarnya sulit untuk disaksikan, karena kontras kualitas antara Robertson dan lawannya dari Fulham, Antonee Robinson, sangat mencolok, dan tidak mengherankan bahwa Liverpool telah dikaitkan dengan pemain internasional Amerika Serikat itu.

Namun, saat ini tampaknya jauh lebih mungkin bahwa Hughes akan kembali ke mantan klubnya Bournemouth untuk merekrut Milos Kerkez, pemain muda Hongaria yang menarik yang tidak hanya dikenal baik oleh Hughes dan Dominik Szoboszlai, tetapi juga Slot, dari masa kerjanya di Eredivisie.

Para penggemar juga berharap Liverpool dapat merekrut bek Bournemouth lain, Dean Huijsen. Hughes mungkin tidak bertanggung jawab atas kedatangan pemain internasional Spanyol itu ke Stadion Vitality, tetapi koneksi Bournemouth-nya sebenarnya tidak relevan dalam kasus ini, karena Huijsen memiliki klausul pembelian yang berlaku musim panas ini, yang berarti jalannya cukup terbuka baginya untuk pindah ke Merseyside - asalkan Liverpool benar-benar dapat meyakinkannya untuk melakukannya.

Seperti yang telah diketahui, Huijsen tidak kekurangan peminat, dan Real Madrid secara mengkhawatirkan termasuk di antara mereka. Tetapi apa pun yang terjadi, Liverpool akan membutuhkan bek tengah baru.

Skenario buruk untuk mencari pengganti Van Dijk yang sepadan telah dihindari dengan tipis, tetapi Slot masih membutuhkan opsi lain untuk bermain bersama bek raksasa Belanda itu - terutama karena Ibrahima Konate kini hanya memiliki kontrak kurang dari satu setengah tahun dan terus mengecewakan, sementara Jarell Quansah bahkan bisa dijual mengingat ia telah mengalami kemunduran yang signifikan musim ini.

Ketika faktor cedera Joe Gomez juga diperhitungkan, kurangnya kedalaman Liverpool di lini tengah pertahanan menjadi sangat jelas.

Semakin lama musim berjalan, semakin jelas pula bahwa ada kekurangan alternatif yang layak di lini tengah, yang menyebabkan tingkat kelelahan yang berkontribusi besar pada kekalahan Liverpool di babak 16 besar Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, serta penampilan yang sangat datar di final Piala Liga melawan Newcastle lima hari kemudian.

Ryan Gravenberch mungkin telah memecahkan masalah lama di posisi No.6, tetapi Liverpool menjadi sangat bergantung pada pemain Belanda itu, karena Slot jelas tidak mempercayai Wataru Endo.

Pemain internasional Jepang itu mungkin telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk membantu timnya mengamankan hasil pertandingan, tetapi ia belum dipercaya untuk memulai satu pun pertandingan Liga Primer. Sebaliknya, Gravenberch telah memulai semua 34 pertandingan hingga saat ini, sehingga tidak mengherankan bahwa ia tampak benar-benar kelelahan ketika pertandingan datang silih berganti di musim semi, saat Liverpool masih bersaing di tiga kompetisi.

Szoboszlai juga dibiarkan kelelahan (secara harfiah dalam kasus kemenangan atas Manchester City di Etihad), yang mungkin lebih mengejutkan, karena Harvey Elliott tampak seperti saingan serius untuk peran No.10 selama pramusim. Namun, Elliott hanya tampil 14 kali di Liga Primer dan, seperti Endo, tidak sekali pun sebagai starter.

Slot pada dasarnya hanya mempertimbangkan empat pemain untuk tiga posisi lini tengah dan, meski begitu, Szoboszlai hampir selalu dipilih menggantikan Curtis Jones untuk bermain bersama Gravenberch dan Alexis Mac Allister. Oleh karena itu, sangat penting bahwa Slot ditempatkan dalam posisi di mana ia merasa mampu merotasi pemain favoritnya dengan jauh lebih teratur musim depan - terutama jika mereka memiliki ambisi serius untuk memenangkan Piala Eropa ketujuh.

Slot juga membutuhkan penyerang yang dapat diandalkan, baik untuk mencetak gol maupun untuk tetap fit, karena Diogo Jota dan Darwin Nunez tidak mampu memenuhi tugas tersebut, menimbang satu alasan atau lainnya. Jika bukan karena Salah menghasilkan salah satu kampanye individu paling sensasional dalam sejarah Liga Primer, Liverpool tidak akan mendekati gelar, dengan pemain Mesir itu memecahkan rekor keterlibatan gol langsung untuk musim 38 pertandingan.

Dalam hal ini, perpanjangan kontraknya benar-benar vital untuk harapan Liverpool mempertahankan gelar mereka karena, bahkan di usia 32 tahun, ia menunjukkan sangat sedikit tanda-tanda melambat. Hal yang sama juga berlaku untuk Van Dijk, dan jelas bahwa prospek memenangkan lebih banyak trofi memainkan peran kunci dalam keputusan kedua pemain itu untuk memperpanjang masa tinggal mereka di Anfield.

Memang, sang kapten mengakui bahwa ia mengantisipasi "musim panas besar" dalam aktivitas transfer, dan akan sangat mengejutkan jika itu tidak melibatkan akuisisi penyerang muda dengan potensi kelas dunia, yang diharapkan dapat ditutupi - setidaknya sebagian - oleh dana yang diperoleh dari penjualan Nunez yang terlambat.

Slot, untuk bagiannya, sangat berhati-hati, mengatakan bahwa mereka sedang melihat pemain di "setiap posisi", tetapi ia cukup terbuka tentang fakta bahwa akan ada lebih banyak pemain yang datang tahun ini.

"Musim panas lalu, kami tidak banyak bergerak karena kami - Richard, saya, dan semua orang lain yang terlibat - hanya ingin tahu bagaimana para pemain ini akan bekerja dengan saya," jelas sang manajer. "Sekarang kami memiliki ide yang sangat baik tentang itu. Saya tidak akan memberitahu Anda posisi mana yang kami prioritaskan, tetapi jelas bahwa kami telah menilai skuad, kami telah menilai di mana kami pikir kami bisa meningkat, dan itulah yang kami coba kejar di musim panas."

Slot, dengan demikian, sangat menyadari bahwa musim keduanya mungkin akan lebih sulit daripada musim pertama ini. Tentu saja tidak ada yang kebetulan tentang kemenangan gelar mereka - itu diraih dengan susah payah dan sepenuhnya pantas - tetapi mereka tidak diragukan lagi dibantu oleh fakta bahwa rival pesaing gelar, City dan Arsenal, secara mengejutkan meremehkan kekuatan skuad mereka. Tidak ada klub yang akan membuat kesalahan yang sama lagi.

Seperti yang terjadi, Liverpool memang tepat untuk tetap mempertahankan apa yang mereka miliki, tetapi jendela transfer yang penuh keterbatasan bukan lagi pilihan. Slot mungkin telah membuat tugas mengembalikan Liverpool ke puncak terlihat mudah - tetapi bertahan di sana akan jauh lebih sulit.