"Adam Wharton Mau Main Di Liga Champions!" - CEO Crystal Palace Sindir Manchester United

Kurang dari dua tahun sejak Crystal Palace mengontrak Wharton dengan harga murah senilai £22 juta ($29 juta). Gelandang tersebut berjuang melawan cedera di musim pertamanya di klub, tetapi ia tetap tampil dalam 27 pertandingan di semua kompetisi dan memainkan peran kunci dalam kemenangan Palace di Piala FA musim lalu dengan mengalahkan Manchester City di final. Mereka kembali berpesta dengan meraih Community Shield di awal musim 2025/26, setelah mengalahkan juara bertahan Liga Primer Liverpool.

Di usianya yang baru 21 tahun, Wharton telah membuktikan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di Liga Primer dan calon bintang tim nasional Inggris. Ia mendapatkan penampilan perdana dan satu-satunya di timnas Inggris pada Juni tahun lalu, saat tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Bosnia dan Herzegovina.

Kiprah impresif Wharton di Selhurst Park telah menarik minat klub-klub di seluruh Eropa, termasuk raksasa Spanyol Real Madrid dan klub Liga Primer Manchester United. Menanggapi rumor transfer Wharton, salah satu pemilik Palace Steve Parish mengatakan kepada talkSPORT: "Saya pikir Adam suatu saat nanti ingin bermain di Liga Champions bersama kami, jika kami bisa mewujudkannya, atau mungkin dengan klub lain. Dia bakat yang luar biasa. Saya pikir saat ini saya tidak bisa berbicara untuk Adam, tetapi saya pikir dia fokus pada waktunya di Crystal Palace. Dia mengalami musim yang buruk musim lalu karena masalah pangkal paha yang dialami banyak pemain muda."

"Saya pikir musim ini dia benar-benar fokus untuk bermain, masuk ke skuad Inggris, menjadi pemain reguler bagi kami, dan memastikan dia bisa menunjukkannya Sabtu, Minggu, Kamis, Minggu. Ini program yang sulit bagi kami saat ini. Saya pikir dia sangat berkomitmen pada klub. Saya tidak tahu dari mana semua ini berasal."

Ketika ditanya secara khusus tentang rumor transfer ke United, Parish mengatakan tidak ada "tekanan nyata" dari Wharton untuk pindah ke Old Trafford: "Jika Manchester United menginginkan Adam Wharton, itu tidak mengejutkan. Faktanya, dia masih punya kontrak panjang. Tidak ada tekanan pada kami untuk melakukannya, dan saya rasa tidak ada tekanan nyata dari pemainnya juga.”

United memang menghabiskan banyak uang untuk memperkuat lini serang mereka di bursa transfer musim panas lalu, dengan mendatangkan nama-nama besar seperti Benjamin Sesko, Matheus Cunha, dan Bryan Mbeumo. Namun, lini tengah mereka masih menjadi area yang perlu diperhatikan. Setan Merah memandang Wharton sebagai pengganti jangka panjang untuk Casemiro yang menua, sementara pemain muda Kobbie Mainoo bisa meninggalkan Old Trafford karena kurangnya menit bermain di bawah asuhan Ruben Amorim.

United juga sempat berupaya merekrut Carlos Baleba dari Brighton menjelang akhir bursa transfer musim panas, tetapi kepindahan bintang Seagulls tersebut gagal terwujud karena banderol harganya yang sangat mahal, yaitu £115 juta ($156 juta). Beberapa laporan menyebutkan bahwa United mungkin akan merekrut pemain muda tersebut lagi di pergantian tahun.

Wharton gagal masuk dalam skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel baru-baru ini untuk kualifikasi Piala Dunia pada bulan Oktober, meskipun mengawali musim dengan gemilang bersama iEagles. Gelandang tersebut kemudian mengungkapkan bahwa ia mendapat penjelasan dari bos Three Lions atas ketidakhadirannya, dengan berkata: "Beliau hanya memberi saya pesan yang mengatakan bahwa saya bermain bagus, saya hampir mencapai target dan saya pantas berada di sana, tetapi beliau akan tetap bersama tim yang sama. Itulah sepakbola, saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Saya bisa mengambil cuti, mengunjungi kakek-nenek saya, dan itu bukan kiamat, karena ada kamp pelatihan lagi bulan depan. Saya hanya fokus pada Crystal Palace dan bermain bagus, dan semoga, jika saya bermain bagus, saya akan dipanggil. Senang mendengarnya, tetapi saya pikir fokus saya adalah pada Palace dan jika itu berjalan baik, maka Inggris hanyalah bonus."