Abdulai Juma Bah: Anak Dari Toko Roti Yang Berambisi Memenangkan Trofi Bersama Manchester City

Juma Bah tumbuh di ibu kota Sierra Leone, Freetown, dan sejak usia muda ia belajar nilai kerja keras, membantu ayahnya Abdul Karim di toko rotinya dan ibunya di dapur. "Jam empat pagi saya mengangkat kayu, karena ayah saya biasanya memanggang di pagi hari," kata Bah kepada BBC Sport. "Saya akan mengatakan ia memiliki roti terbaik di dunia. Saya biasa mengantarkan roti ke toko-toko orang. Ibu saya biasa menjual bola ayam di jalanan. Saya biasanya membantu menumbuk daging dan setelah itu ia membawanya untuk dijual kepada orang-orang. Saya sangat senang membantu keluarga saya."

Saat tidak bekerja atau di sekolah, Bah akan bermain sepakbola di jalanan, seringkali dengan anak laki-laki yang lebih besar dan lebih tua darinya. Agen lokal Chernor Musa Jalloh pertama kali memperhatikannya saat ia bermain untuk klub lokal Giant Freetown Academy melawan AIK Freetong di lapangan yang berdebu dan berbatu. Jalloh terkesan dengan ukuran badannya, pergerakannya, kontrol, dan umpan, yang mengingatkannya pada Paul Pogba.

Ia memberitahu AIK Freetong untuk merekrutnya keesokan harinya dan kesepakatan diselesaikan pada April 2021, tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-15. Bah tidak lama berada di Freetong karena ia dipinjamkan ke Freetonian SLIFA di Liga Primer Sierra Leone.

Setelah dua tahun di liga utama negaranya, Bah menarik perhatian Real Valladolid ketika Patrick Mork, rekan Jalloh, merekomendasikannya kepada kepala pencari bakat klub Spanyol, Pachu Martinez. Juma mengalami masalah tepat setelah mengetahui minat Valladolid untuk merekrutnya karena ia kesulitan mendapatkan visa di kedutaan Spanyol. Namun, seorang penjaga keamanan di kedutaan, yang kebetulan berasal dari Valladolid dan pendukung klub, membantunya menyelesaikan masalah dan Bah menandatangani kontrak pinjaman dengan klub LaLiga pada Agustus 2024.

Bah awalnya ditempatkan di tim B klub mengingat usianya. Namun, ia hanya bermain satu pertandingan dan enam hari kemudian ia dipanggil ke tim utama dan dimasukkan ke dalam starting line-up melawan Real Sociedad. Ia membantu timnya meraih hasil imbang tanpa gol yang patut dihormati, meskipun ia harus diganti di akhir laga setelah mengalami kram otot.

Pelatih saat itu, Paulo Pezzolano, memuji penampilannya setelah pertandingan. Pezzolano mengatakan: "Ia memiliki debut yang spektakuler dan saya sangat senang. Ia adalah anak laki-laki yang telah berlatih bersama kami selama dua minggu terakhir dan yang telah kami amati dengan cermat. Saya melihat bahwa ia siap dan bahwa ini adalah saat yang tepat baginya dan kami membutuhkan dukungan di area ini."

Bah juga memiliki kenangan indah tentang debutnya, yang ditonton oleh ibunya Umu di Sierra Leone bersama keluarga besar. Ia mengatakan kepada BBC: "Itu luar biasa, hari terbaik bagi saya. Saya sangat emosional di ruang ganti dan kemudian papan muncul [mengatakan] saya akan menjadi starter. Ketika saya keluar, saya melihat banyak orang di stadion. Saya belum pernah melihat kerumunan sebanyak ini sebelumnya. Saya selalu memberitahu ibu saya bahwa suatu hari saya akan membuatnya bangga. Ibu menonton saya di TV saat saya bermain adalah berkah."

Bah kemudian menjadi starter dalam 10 dari 12 pertandingan Valladolid berikutnya hingga kepergiannya yang tak terduga dan kontroversial ke City. Valladolid kesulitan dan kebobolan 25 gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut, meraih 11 poin. Selain debutnya melawan Real Sociedad, Bah menonjol dalam kemenangan 1-0 melawan Valencia. Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan dan menjaga tiga poin untuk timnya dengan menghalau bola dari garis gawang di injury time. Namun, dampak nyata Bah dapat dilihat dari nasib Valladolid sejak ia pergi: mereka hanya meraih satu poin dalam tujuh pertandingan sembari kebobolan 23 gol.

Awal impian Bah bersama Valladolid berakhir secara tiba-tiba dan penuh kebencian ketika, lima hari setelah bermain dalam kekalahan 2-1 di Espanyol, pemain tersebut muncul di markas LaLiga di Madrid dan menyetorkan klausul pelepasannya sebesar €6 juta (£5 juta/£6,5 juta) untuk memungkinkannya meninggalkan klub Spanyol dan bergabung dengan City secara permanen. Valladolid, yang mengatakan bahwa mereka telah bergerak untuk merekrutnya secara permanen pada 1 Januari, marah dengan cara kepergiannya.

"Niat pemain, yang diduga didukung dan dipandu oleh Manchester City dan agennya, telah menyebabkan kekecewaan dan kemarahan yang besar di dalam Real Valladolid, yang menyambut Juma Bah dengan tangan terbuka dan memberinya kesempatan seumur hidup," bunyi pernyataan dari klub yang juga mengancam tindakan hukum terhadap City. Namun, pihak Liga Primer belum mendengar perkembangan lebih lanjut tentang tindakan hukum dan tidak mengharapkan adanya hal tersebut karena mereka menganggap kesepakatan ini tidak berbeda dengan transfer-transfer sebelumnya dari klub Spanyol.

Bah segera dipinjamkan ke Lens, yang baru saja menjual Abdukodir Khusanov ke City, meskipun kesepakatan itu tidak terkait dengan kepindahan senilai £34 juta ($44 juta) untuk pemain internasional Uzbekistan tersebut. Ia telah tampil tiga kali untuk Lens di Ligue 1 dan bermain penuh 90 menit dalam kemenangan mengejutkan 1-0 mereka di Marseille minggu lalu, membantu menutup pergerakan Mason Greenwood saat ia masuk dari bangku cadangan di babak kedua.

Bah memiliki tinggi badan yang sempurna untuk seorang bek tengah, yaitu 195cm, membuatnya setinggi Virgil van Dijk dan sedikit lebih tinggi dari Erling Haaland. Ia juga memiliki kekuatan yang cukup besar, seringkali mengalahkan lawan dalam duel fisik.

Pelatih Sierra Leone, Mohamed Kallon, menyoroti kemampuan teknisnya di atas atribut fisiknya. "Secara teknis, ia adalah pemain yang sangat bagus," kata Kallon kepada BBC Sport. "Ia bisa mengamankan dan melindungi bola, dan [ia memiliki] jangkauan umpan yang bagus. Ia bisa berduel dengan baik, menggiring bola di ruang sempit, dan bisa membangun permainan. Itu adalah kualitas utama seorang bek tengah."

Agen Bah, Mork, mengatakan kepada kantor berita Spanyol EFE: "Ia istimewa, bek tengah yang sangat lengkap. Ia besar, dengan fisik yang fantastis, ia bagus dalam umpan, ia cepat, dan ia memiliki mentalitas yang baik. Ia adalah permata dengan banyak kualitas."

Bah menunjukkan berbagai kualitasnya dalam penampilan terbarunya untuk Lens melawan Marseille: ia melakukan 12 sapuan, lima pemulihan bola, dan memenangkan dua dari tiga tekel yang dicoba. Ia juga menjadi kehadiran besar dalam duel udara dan menunjukkan kepercayaan diri yang nyata pada bola, dengan tenang menggiring dan melindunginya di bawah tekanan dari dua atau lebih lawan sebelum menemukan rekan setim dan menjaga penguasaan bola.

Kelemahan terbesar Bah pada tahap ini adalah kurangnya pengalaman, mengingat ia hanya tampil sebagai starter dalam 11 pertandingan liga di level senior. City akan ingin ia memiliki lebih banyak pengalaman sebelum ia dapat dimasukkan ke dalam tim Guardiola, di mana bahkan pemain yang telah teruji pun bisa kesulitan untuk beradaptasi.

Pemain berusia 18 tahun ini juga perlu mengasah permainan umpannya, baik umpan pendek maupun panjang, jika ia ingin menjadi reguler di Stadion Etihad.

Bah tumbuh dengan mengidolakan Rudiger dan mudah untuk melihat alasannya. Pertama, bek Real Madrid dan Jerman tersebut memiliki keturunan Sierra Leone dari pihak ibunya. Kedua, ia memiliki banyak kesamaan dengan Rudiger, terutama tingginya (Bah lima sentimeter lebih tinggi), fisikalitas, dan komitmennya.

Rudiger telah menjadi momok bagi City dalam dua pertemuan Liga Champions terakhir dan Haaland khususnya. Bahkan, Jamie Carragher dengan bercanda menyarankan bahwa pemain Norwegia tersebut membuat dirinya tidak tersedia untuk leg kedua play-off knockout baru-baru ini di Santiago Bernabeu karena ia tidak ingin berhadapan dengan Rudiger. City akan senang memiliki Rudiger masa depan versi mereka sendiri dan jika Bah bisa berkembang menjadi sesuatu seperti bek raksasa yang dimiliki Jerman, maka perekrutan mereka untuk pemain berusia 18 tahun ini akan terbukti sebagai langkah brilian.

City akan meninjau perkembangan Bah di Ligue 1 sebelum memutuskan langkah selanjutnya untuknya. Mereka dikenal merekrut pemain dan kemudian memindahkannya tanpa pernah tampil di Stadion Etihad, seperti Pedro Porro dan Jack Harrison. Namun, Bah telah menjelaskan bahwa sukses bersama tim Guardiola adalah tujuan utamanya.

"Ini akan menjadi mimpi bagi saya untuk bermain dengan para pemain hebat ini di Manchester City," katanya. "Saya biasanya bermain dengan mereka di PlayStation. Bermain dengan mereka di kehidupan nyata akan luar biasa. Saya menantikan untuk pergi ke sana dan belajar, dan memiliki pelatih terbaik di dunia. Tujuan saya adalah memenangkan trofi."

Jika Bah dapat meyakinkan City bahwa ia cukup baik untuk berhasil di klub dan dapat memperoleh kepercayaan Guardiola, maka bangun jam empat pagi untuk mengangkat kayu ke toko roti ayahnya akan lebih dari sepadan.