Pelatih Aljazair Djamel Belmadi mengklaim striker Al Sadd Baghdad Bounedjah memiliki kualitas untuk bereuni dengan Xavi di Barcelona.
Selama lima musim terakhir, Bounedjah menjadi salah satu pemain tertajam untuk klub penghuni Stadion Jassim bin Hamad itu dan juga sempat satu lapangan bersama legenda Spanyol tersebut dalam beberapa tahun terakhir karier bermainnya.
Striker berkebangsaan Aljazair itu telah mencetak 11 gol dalam sembilan penampilannya di Qatar Stars League musim ini dan dia dilaporkan masuk radar Barcelona untuk menggantikan Sergio Aguero, yang bakal absen selama tiga bulan ke depan karena masalah jantung.
Ketika ditanya tentang laporan yang menghubungkan pemain berusia 29 tahun itu dengan kepindahan ke Camp Nou, Belmadi mengatakan kepada TSA Algerie: “Baghdad melakukan hal-hal yang luar biasa. Baghdad di Barcelona, apa yang Anda ingin saya katakan? Xavi tahu lebih baik daripada saya... mungkin dia pikir Baghdad adalah pilihan pertama atau kedua.
“Ini bisa menjadi kejutan bagi orang lain dan bukan untuknya karena dia mengenalnya. Dia tahu bagaimana membandingkannya dengan skuad yang ada saat ini di Barcelona. Hanya Tuhan yang tahu, itu akan menjadi hal yang luar biasa.
“Dia [Bounedjah] membuat sejarah, dia mencetak gol di mana-mana… Dia mencetak gol di final Afcon [Piala Afrika], salah satu gol terpenting dalam sejarah sepakbola Aljazair. Kita tidak mengenali kualitasnya karena dia bermain di Qatar, sedangkan di Qatar ada pemain lain yang justru gagal bersinar.”
Belmadi lebih lanjut mengungkapkan kekaguman Xavi kepada Bounedjah, yang finis sebagai topskor Stars League musim 2020/21 dengan 21 gol dalam 19 penampilan.
Ketajamannya dalam mencetak gol membantu Xavi memenangkan satu gelar Stars League, dua Piala Qatar, serta dua trofi domestik lainnya sebagai manajer.
“Barca saat ini bukanlah Barcelona milik Messi, Xavi, Iniesta. Di masa kita, saya tidak tahu apakah Xavi terpikir untuk membawanya ke Barcelona, tetapi saya tahu dia sangat menyukainya,” lanjut Belmadi.
“Saya tahu mereka bisa mendatangkan penyerang tengah mana pun ke Al-Sadd, mereka memiliki sumber daya yang tidak terbatas, tetapi [kepindahan Bounedjah ke Barca] itu bahkan bukan mimpi.
“Dari semua pemain asing yang mereka miliki, nomor 1 masih Baghdad. Xavi menghargai pemain, dia bermain dengannya, dia tahu kualitasnya dan dia tahu bagaimana membandingkannya dengan para pemain yang berkembang dengannya."
Selain tampil sebagai andalan klubnya, Bounedjah juga membawa Aljazair meraih gelar Piala Afrika kedua mereka pada Juli 2019 lewat golnya di menit kedua untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas Senegal di Kairo.