Kapten Jepang Wataru Endo menganggap pertandingan melawan timnas Indonesia menjadi laga terbaik Samurai Biru, dan menginginkan performa tersebut dapat dipertahankan dalam mengarungi fase knock-out Piala Asia 2023.
Jepang mencatat kemenangan 3-1 pada laga pamungkas Grup D tersebut, sehingga mereka menempati posisi runner-up untuk merebut tiket ke 16 Besar. Jepang tampil dominan tanpa memberikan kesempatan kepada Indonesia mengembangkan permainan selama hampir 90 menit.
Tim besutan Hajime Moriyasu ini telah melalui perjalanan sulit selama berada di fase grup, dimulai ketika mengalahkan Vietnam 4-2 hingga dikalahkan Irak 2-1. Performa Jepang memang berbeda di laga melawan Indonesia.
“Fase grup ini menyadarkan saya bahwa sulit untuk menang siapa pun lawannya. Saya berpikir sangat penting untuk mempersiapkan setiap pertandingan agar bisa melakukan yang terbaik,” ujar penggawa Liverpool ini.
“Saya pikir penting bagi kami untuk terus bermain bagus seperti hari ini di babak berikutnya. Saya akan melakukannya.”
Dalam kesempatan yang sama, Endo juga mengungkapkan kunci sukses Jepang, sehingga meraih kemenangan atas Indonesia. Menurutnya, kecepatan dan transisi menjadi faktor paling krusial.
“Sebagai sebuah tim, kami sangat sadar harus menghadapi tantangan dengan cara yang positif, dan mengubah keadaan setelah kekalahan [dari Irak]. Jadi menurut saya, itulah yang menjadi penyelamat,” ujar Endo.
“Jika kami membiarkannya, lawan akan melakukan serangan balik, jadi kami sangat menyadari itu. Saya pikir kunci kemenangan kami adalah kami mampu mengungguli lawan kami dengan kecepatan dan momentum transisi kami.”
Sementara itu, Ayase Ueda masih belum puas dengan penampilanya, meski mencetak brace yang turut membantu Jepang meraih kemenangan. Menurut Ueda, performa hari ini harus lebih baik saat Jepang bertarung di fase gugur.
“Masih ada masalah yang harus diselesaikan, dan ada permainan yang membuat saya tidak puas. Ada banyak masalah penampilan dan kualitas, jadi saya akan terus melakukan penyesuaian. Tetapi saya bisa mencetak dua gol, dan menang hari ini. Jadi menurut saya itu hal yang bagus,” imbuh Ueda.