Manchester United memutuskan untuk tidak melanjutkan perburuan mereka terhadap Virgil van Dijk ketika sang bintang Liverpool masih berkostum Southampton, ungkap Rene Meulensteen, yang justru menyebut bekas klubnya menghambur-hamburkan uang membeli Harry Maguire.
Van Dijk, yang kini menjadi andalan tim nasional Belanda, sempat menjadi target transfer United jauh sebelum kepindahannya ke Liverpool senilai £75 juta pada Januari 2018.
United termasuk di antara beberapa klub yang terlalu banyak mengambil pertimbangan, dengan menganggap dulu sang bek berusia 29 tahun dulu belum sepadan untuk ditebus dengan harga mahal ke Old Trafford.
Mereka mungkin kini menyesali keputusan tersebut, karena Van Dijk menjelma sebagai kunci Liverpool dalam memenangkan Liga Champions tahun lalu dan Liga Primer Inggris musim 2019/20 ini.
Ole Gunnar Solskjaer diyakini akan kembali aktif memburu bek baru dalam bursa transfer musim panas ini karena masih perlu menambal kekurangan lini belakang pasukannya.
Bintang Napoli, Kalidou Koulibaly dilaporkan dalam radar United, namun tidak mudah bagi mereka untuk mendatangkannya dan butuh biaya mahal lantaran banyak klub papan atas Eropa yang juga meminatinya.
Didesak tentang pertanyaan apakah Setan Merah perlu membeli bek sentral baru, Meulensteen selaku bekas asisten manajer Sir Alex Ferguson mengatakan kepada Stadium Astro: "Ya, tentu saja."
"Sejujurnya, saya juga tahu di masa lalu, ketika Van Dijk masih berada di Southampton, ada pertanyaan tentang Manchester United membeli Van Dijk."
"Mereka tidak pernah benar-benar melanjutkan wacana itu namun Liverpool yang melakukannya karena mereka melihat potensi serta juga kecepatan yang dimiliki Van Dijk, serta juga kekuatan dan segalanya."
"Itu adalah beberapa aspek yang Anda lihat sebagai bek tengah yang sangat tangguh, bisakah ia bermain dengan sedikit ruang di belakang?"
"Semua orang berbicara tentang Koulibaly, membelinya, namun ia bisa pergi ke empat atau lima klub lain sehingga tidak serta merta ia akan datang."
"Membayar £80 juta, untuk seorang bek, jika Anda membandingkannya dengan performa Van Dijk musim lalu dan musim ini bersama Liverpool, maka saya pikir Van Dijk satu langkah jauh di depan."
United memang mengeluarkan dana sebesar itu, kala menjadikan Maguire sebagai bek termahal di dunia dengan menebusnya dari Leicester City pada 2019 lalu.
Bek internasional Inggris itu memang cepat beradaptasi di Old Trafford dan bahkan menjadi kapten klub. Namun Meunlensteen tidak yakin bahwa kualitas pemain 27 tahun itu layak dihargai semahal itu, mengingat inkonsistensi performa yang kerap ditampilkannya.
Pelatih asal Belanda itu menambahkan: "Bagi saya, mungkin saya akan mengatakan [pantas dihargai] £50 juta, tidak lebih dari £60 juta."