Satu hal yang menjadi perbincangan jelang petualangan timnas Indonesia di Piala Asia 2023 adalah tergabungnya anak-anak Shin Tae-yong di Grup D dengan favorit juara, Jepang.
Seakan menjadi alarm bagi para rival, Samurai Biru baru saja meluluhlantakkan unggulan ASEAN Thailand lima gol tanpa ampun dalam laga uji coba jelang kick-off turnamen ini pada 12 Januari yang akan datang.
Tak lama setelah kemenangan masif itu, Jepang langsung mengumumkan skuad resmi mereka untuk Piala Asia 2023 yang terdiri dari 26 pemain. Di antara yang diandalkan Jepang tentu saja mereka yang telah malang melintang di kancah sepakbola Eropa.
Tak main-main, pelatih Hajime Moriyasu memanggil nama-nama yang sudah cukup beken di Liga Primer Inggris macam bintang Brighton Kaoru Mitoma, bek tangguh Arsenal Takehiro Tomiyasu dan gelandang kuat Liverpool Wataru Endo. Belum lagi sosok-sosok potensial macam attacker AS Monaco Takumi Minamino dan pilar Real Sociedad Takefusa Kubo yang berada di antara 26 penggawa yang dipanggil, semua siap berpartisipasi di Piala Asia edisi kali ini.
Sempat ada keraguan bagi Moriyasu untuk memanggil nama-nama di atas mengingat sebagiannya mengalami cedera. Namun, akhirnya mereka semua sudah dinyatakan fit oleh klubnya masing-masing sehingga diikutsertakan di ajang empat tahunan tersebut.
Endo, yang menjadi salah satu senjata rahasia manajer Liverpool Jurgen Klopp musim ini, bakal menjadi kapten Jepang selama perhelatan Piala Asia. Endo juga saat ini tercatat sebagai pemilik caps terbanyak Samurai Biru dengan koleksi 55 penampilan.
Bukan pekerjaan enteng bagi Indonesia. Selain harus melewati tantangan tim-tim ambisius macam Irak dan Vietnam di Grup D, skuad Garuda menghadapi Jepang yang dipenuhi kualitas kelas dunia.
Indonesia sendiri dijadwalkan menjajal kekuatan Jepang di matchday 3 fase grup pada 24 Januari setelah membuka Piala Asia kontra Irak (15/1) kemudian Vietnam (19/1).
Sudah barang tentu, dengan meteri pemain Jepang yang semengerikan itu, Indonesia wajib memasang waspada tingkat dewa!