Pencarian sederhana di Google dengan mengetik “Manchester United” dan “Direktur Sepakbola” akan menghasilkan banyak nama terkenal.
Edwin van der Sar, Ralf Rangnick, Rio Ferdinand, Patrice Evra - daftar kandidatnya terus tumbuh dan berkembang selama bertahun-tahun, sebagaimana eks pemain yang berubah menjadi pakar itu berpendapat bahwa klub sangat membutuhkan seseorang dengan latar belakang sepakbola untuk mengunci proses negosiasi transfer.
Peran itu pada akhirnya akan selalu terisi, tapi tidak ada banyak pengamat yang menduga Kepala Pengembangan Sepakbola United John Murtough diberi pekerjaan tersebut.
Faktanya, setelah diumumkan pada Rabu kemarin bahwa Murtough telah ditunjuk sebagai 'Direktur Sepakbola' pertama klub, banyak orang luar yang bertanya-tanya siapa dia, mengapa dia dipilih untuk mengisi posisi yang begitu penting.
Namun, Murtough ini sudah lama dianggap sebagai sosok kunci di Old Trafford.
Ia dibawa ke United oleh David Moyes pada 2013, setelah sebelumnya bekerja untuk Liga Primer. Dengan sosoknya kerap dianggap sebagai “The Fixer” atau pemecah masalah, Murtough lantas ditugaskan untuk meningkatkan akademi.
Dia unggul di bidang itu, memainkan peran penting dalam perubahan kebijakan yang membuat United mengadopsi pendekatan global yang lebih luas untuk perekrutan pemain, yang menghasilkan sejumlah transfer seperti Hannibal Mejbri dan Alvaro Fernandez.
Murtough, yang tugasnya nanti melapor ke Ed Woodward, juga merupakan bagian integral dari pembentukan tim Wanita pada 2018 lalu.
Untuk itu, ketika United mengevaluasi sejumlah kandidat eksternal, mereka lebih menganggap Murtough sebagai pilihan terbaik untuk peran 'Direktur Sepakbola' karena pengetahuannya yang luas tentang klub dan banyak kisah suksesnya selama delapan tahun terakhir dan dia dianggap sebagai pilihan terbaik dibanding kandidat eksternal yang dinilai tidak cukup pantas karena hanya tertarik pada perekrutan.
Tentu saja, pekerjaannya sekarang akan mendapat sorotan lebih dari sebelumnya.
Getty/GoalSelama ini, salah satu kritik eksternal terhadap struktur manajemen United adalah bahwa perekrutan pemain dipimpin oleh orang-orang yang "bukan dari dunia sepakbola", seperti yang dikatakan Evra tahun lalu.
Baik Matthew Judge, yang merupakan kepala negosiator transfer pemain baru, dan wakil ketua eksekutif Woodward adalah mantan bankir investasi.
Meskipun Murtough tidak memiliki latar belakang yang sama di jajaran profesional seperti mantan bintang United Evra, Ferdinand atau Van der Sar, ia memiliki pengalaman selama 23 tahun dalam permainan ini.
Selain itu, ia akan dibantu dalam peran barunya oleh mantan favorit suporter, Darren Fletcher, yang telah bekerja dalam staf pelatih Ole Gunnar Solskjaer di musim ini.
Eks pemain Skotlandia itu masih akan dipanggil untuk membantu sesi latihan jika diperlukan, tetapi jabatan resminya yang baru adalah Direktur Teknik.
Sekali lagi, United telah mempertimbangkan pelamar eksternal tetapi merasa bahwa Fletcher adalah orang yang sangat cocok, karena dia rendah hati, pekerja keras, cerdas dan sudah menjadi bagian dari budaya lama yang terinspirasi oleh Sir Alex Ferguson yang coba diciptakan kembali oleh Solskjaer di Old Trafford.
Fletcher sekarang akan bertanggung jawab untuk ‘menjual klub’ kepada calon pemain baru dari perspektif olahraga dan teknis.
Tapi kenapa sekarang? Mengapa perombakannya tiba-tiba? Bagaimana pun, debat 'direktur sepakbola' ini telah berkecamuk di Old Trafford selama bertahun-tahun.
Man UtdDiketahui bahwa mantan manajer Jose Mourinho tidak menginginkan seseorang dalam peran itu karena dia yakin itu akan merusak otoritasnya, tetapi begitu Solskjaer ditunjuk sebagai manajer interim pada 2018, dia sepenuhnya mendukung rencana klub untuk merombak struktur manajemen mereka.
Ini adalah proses yang lambat, karena klub memulai perombakan besar di belakang layar untuk meningkatkan proses rekrutmen pemainnya.
Perubahan kebijakan bisa dilihat jelas bagi mereka yang berada di lingkungan luar Old Trafford. United tidak lagi menargetkan superstar mahal. Fokusnya sekarang adalah merekrut pemain muda dengan potensi besar.
Strategi inilah yang diyakini United telah membantu mereka semakin dekat ke puncak klasemen Liga Primer selama dua tahun terakhir, dan harapannya sekarang, tentu saja, adalah bahwa Murtough dan Fletcher akan menjadi kepingan terakhir dari upaya mereka.
“Ini adalah penunjukan yang sangat penting yang memperkuat kemajuan yang telah kami buat sebagai klub dalam beberapa tahun terakhir dalam mengejar kesuksesan tanpa henti,” kata Woodward.
Woodward ini telah mengawasi perombakan terbesar dari operasi transfer di Old Trafford tetapi selalu bersikeras bahwa fokusnya adalah evolusi daripada revolusi.
Hasil akhirnya, bagaimana pun, adalah bahwa Woodward sekarang meyakini dia memiliki sistem yang akan membuat United lebih sukses di pasar transfer daripada yang terjadi di jendela akhir-akhir ini, itulah mengapa dia merasa nyaman untuk mengambil langkah mundur.
Mayoritas panggilan transfer sekarang akan diambil oleh Murtough, sementara Fletcher akan memberikan wawasan taktis dan teknis yang sebelumnya kurang dalam proses rekrutmen.
Pasar transfer adalah bidang yang sangat rumit tetapi dengan penunjukan yang telah lama tertunda ini, United setidaknya telah mengambil langkah penting ke depan dalam upaya mereka untuk kembali berjaya di Liga Primer.