Federasi sepakbola Thailand (FAT) mengungkapkan kegembiraan mereka setelah The War Elephants memastikan satu tempat di 16 Besar Piala Asia 2023 menyusul kekalahan 3-1 timnas Indonesia dari Jepang, Rabu (24/1) malam WIB.
Kekalahan itu membuat timnas senior hanya mampu mendapatkan tiga poin di fase grup. Sedangkan Thailand yang sudah mempunyai empat poin dipastikan aman, meski harus berada di peringkat tiga jika menelan kekalahan dari Arab Saudi, dan Oman menaklukkan Kyrgyzstan, Kamis (25/1) malam WIB, di laga terakhir Grup F.
“Timnas Thailand dipastikan lolos ke babak knockout atau 16 besar Piala Asia 2023. Dengan hasil dari tim di dua grup lain, tim peringkat tiga (Tiongkok dan Indonesia) tidak mendapatkan empat poin,” demikian pernyataan resmi FAT.
“Timnas Thailand melewati dua laga awal dengan mengalahkan Kyrgyzstan 2-0 dan imbang Oman 0-0. Ini kali kedua berturut-turut Timnas Thailand lolos ke babak gugur setelah pada tahun 2019 di UEA (Uni Emirat Arab).”
Situasi ini membuat Thailand akan menjalani laga terakhirnya melawan Arab Saudi dengan nyaman tanpa harus memikirkan hitung-hitungan lolos ke 16 Besar. Kendati demikian, Thailand tetap membidik hasil positif, setidaknya tak menelan kekalahan di fase grup.
Ujung tombak Teerasak Poeiphimai menegaskan, para pemain sudah siap tempur meladeni Arab Saudi, meski diakui tim lawan memiliki kualitas lebih baik. Namun itu tidak menyurutkan Teerasak.
“Kami sepenuhnya siap, karena kami telah bekerja keras sepanjang pekan. Arab Saudi adalah tim yang kuat, karena mereka baru saja bermain di Piala Dunia, dan mengalahkan Argentina. Mereka adalah tim yang sangat bagus. Saya akan mengumpulkan pengalaman dari Saudi sebanyak mungkin,” tutur Teerasak.
“Target untuk pertandingan berikutnya mendapatkan satu poin. Kami akan melakukan yang terbaik, karena kami sudah bekerja keras. Jika saya mempunyai kesempatan, saya akan mencoba mencetak gol.”