Penyerang Malaysia Faisal Halim mengaku tidak berani memberikan janji manis di Piala AFF 2022, mengingat skuad Harimau Malaya kali ini banyak dihuni sejumlah pemain baru.
Pelatih Kim Pan-gon sebelumnya telah memanggil 41 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan (TC) menyambut Piala AFF. Namun dari jumlah itu, 14 pemain memilih menolak bergabung ke tim nasional, 11 di antaranya merupakan penggawa Johor Darul Takzim (JDT).
Derita Malaysia makin bertambah setelah palang pintu klub Denmark FC Midtjylland, Dion Cools, dipastikan tidak bisa bergabung dengan alasan pribadi. Padahal Pan-gon sudah menyiapkan Cools sebagai salah satu dari empat calon kapten tim di Piala AFF nanti.
Faisal mengatakan, skuad Malaysia hanya berusaha memberikan hasil terbaik, setidaknya lebih bagus dibandingkan Piala AFF 2020 yang berlangsung di Singapura pada tahun lalu. Saat itu, Malaysia hanya menempati peringkat ketiga Grup B di bawah Indonesia dan Vietnam.
“Saya yakin dengan skuad ini. Saya harap kami bisa naik ke level yang lebih tinggi. Kami tidak bisa menjanjikan sesuatu yang tinggi, sesuatu yang spesial untuk masyarakat Malaysia. Kami hanya berusaha bermain bagus di setiap pertandingan,” tutur Faisal dikutip laman Berita Harian.
“Semua pemain bekerja keras. Mereka ingin membuktikan pantas berada di skuad, dan itulah yang saya puji dari teman-teman saya. Mereka mengambil tantangan ini untuk memajukan karir mereka.”
“Buat saya, siapa pun yang masuk tim, tidak peduli apakah mereka masih muda atau dipanggil untuk pertama kali, memberikan apa yang mereka miliki, karena peluang [masuk ke timnas] tidak datang setiap saat.”
Malaysia masuk ke Grup B bersama Vietnam, Myanmar, Singapura, dan Laos. Malaysia mempunyai modal kemenangan 4-0 atas Kamboja, serta mengalahkan Maladewa 3-0 di pertandingan uji coba.
Berikut daftar 23 pemain Malaysia:
Kiper: Kalamullah Al-Hafiz Mat Rowi, Syihan Hazmi, Rahadiazli Rahalim.
Belakang: Khuzaimi Piee, Sharul Nazeem Zulpakar, Azam Azmi Murad, Dominic Tan, Quentin Cheng, Fazly Mazlan.
Tengah: Brendan Gan, Mukhairi Ajmal Mahadi, David Rowley, Stuart Wilkin, Aliff Haiqal Lokman Hakim Lau, V. Ruventhiran, Shamie Iszuan Amin, Nor Hakim Hassan.
Depan: Darren Lok, Lee Tuck, Safawi Rasid, Faisal Halim, Haqimi Azim, Sergio Aguero.